за ней, приоткрыв рот, стояла ошарашенная черная женщина.
– Вы Джек, – сказала она, словно напоминая ему, как его зовут.
– Да, полагаю, Рик тут? – Его голос стал выше, чтобы обозначить вопрос.
Она только кивнула:
– Я Жасмин. Друзья зовут меня Джаз.
– Привет, Джаз. Рик на работе или дома?
– Тут. Зайдете?
Джек шагнул в маленький дом, испытывая смятение. Он был в нескольких футах от брата. Идея казалась ему незнакомой, как будто он спал. Он задался вопросом, проснется ли в любой момент в кровати с Дженни – или хуже, в кровати один и эти несколько последних месяцев окажутся сном.
Они с Жасмин продолжали стоять, ничего не говоря, и он подумал, что, может быть, ей тоже все происходящее кажется сном.
Джек собирался спросить, не скажет ли она Рику, что он здесь, когда его брат появился в проеме коридора, предположительно ведущего к спальням.
Рик стоял, глядя на Джека, буквально разинув рот. Джек понял, что его собственный тоже открыт, и захлопнул его. Затем неожиданно Рик заплакал.
Джек подошел к нему и заключил брата в объятия, обхватив крепко, как тонущий человек спасательный круг. Через мгновение Рик сделал то же самое, крепко стиснув Джека и рыдая в его плечо. Джек тоже расплакался, и целых три минуты они только обнимали друг друга и плакали, Рик извинялся, а Джек говорил ему, что все хорошо.
Когда они наконец разъединились, Жасмин стояла в комнате и тоже плакала.
Наконец они прошли в кухню-столовую и сели, пока Жасмин занялась кофе. Джек заметил, что Рик хромает. Том упоминал об этом, но ему показалось, что это было бы хорошим началом разговора.
– Откуда это? – спросил он.
– Вьетнам. Длинная история.
Рик явно не хотел обсуждать это сейчас, так что Джек не стал настаивать.
– Хотите позавтракать? – спросила Жасмин. – Мне нетрудно. Мы тоже еще не ели.
– Спасибо, но я бы съел только тост с маслом. Сейчас я не чувствую голода, – ответил Джек.
– Рик, что ты хочешь на завтрак? – спросила Жасмин.
– Я тоже буду только тост с маслом.
– Хилый какой-то завтрак, – сказала Жасмин и начала готовить тосты. – Обычно я не готовлю для Рика, но и его брат приезжает не каждый день, так что сегодня я побуду хозяйкой.
– Если это хлопотно, пожалуйста, не затрудняйтесь ради меня. Я могу что-нибудь перекусить позже, – сказал Джек.
– Я же сказала, что мне не трудно, верно? Я просто не хочу, чтобы вы думали, что я его «женщина» или что-то еще. Я своя собственная женщина.
– Она такая, – засмеялся Рик.
Джек посмотрел на Рика. Тот постарел сильнее, чем предполагали годы, которые они провели порознь. Его лицо обрюзгло, а волосы уже начали седеть, хотя ему было всего сорок два. Обрюзгшее лицо особенно пугало, учитывая, что Рик был худой как щепка. Для Джека брат выглядел нездоровым.
– Итак, чем ты сейчас занимаешься? – спросил Рик.
– Я адвокат.
– О да. Я слышал.
– Многое произошло с тех пор, как ты поступил в морскую пехоту.
– Долго рассказывать? – спросил Рик.
– Да. Очень.
– Ты надолго в городе?
Джек на мгновение задержал дыхание перед тем, как озвучить свои планы.
– Я надеялся забрать тебя домой.
– Ты имеешь в виду погостить? Ты можешь погостить здесь.
– Нет, Рик. Я хочу забрать тебя домой насовсем.
Он замолчал и бросил взгляд на Жасмин.
– Брат Жасмин говорит, что вы двое больше соседи, чем что-то другое.
– Вы виделись с моим братом? – спросила Жасмин.
– Да. Я приехал по последнему известному адресу Рика, и ваш брат был там. Он рассказал мне, где его найти.
– Ну, если Рик уедет, это меня затруднит. Кто-то должен помогать мне с арендой.
– Я могу, – предложил Джек.
Теперь настала очередь Жасмин разевать рот. Как и Джек, она быстро захлопнула его, когда поняла это.
Джек подумал было предложить найти Жасмин работу в Дентоне, но решил этого не делать. Может быть будет к лучшему, если Рик переедет от влияния старого окружения. Однако позже он передумал.
– Я не могу просто встать и уйти, Джек. Жасмин сильно мне помогла.
Джек не хотел говорить о Жасмин в ее присутствии, поэтому попросил Рика показать ему дом.
Когда они оказались в комнате Рика, Джек сказал:
– Извини, что вываливаю это на тебя, но я не уверен, что Жасмин хорошо на тебя влияет. Ты выглядишь изнуренным. Ты употребляешь?
– Нет, с тех пор как переехал сюда к ней. У нас договор. Если я сорвусь, то должен уйти.
– Я хочу устроить тебя на реабилитацию, чтобы закрепить результат. Если ты сорвешься, не знаю, получится ли у тебя вернуться без помощи.
– Я бросал раньше, и только смерть Кувалды заставила меня снова употреблять, Джек.
– Кувалды?
– Он был мужем Жасмин. Я познакомился с ним в тюрьме. В Рейфорде. Наверное, благодаря ему я вообще сейчас жив.
– Сожалею, что он умер. Как?
– Инфаркт, который стал шоком для всех. Я думал, он самый здоровый парень в Рейфорде.
– Сердце забавная штука. Вроде работает вполне нормально, а потом раз – и нет. Уверен, твое могло быть здоровее.
– Многое во мне могло быть здоровее, Джек.
Джек сменил тему:
– Почему ты не вернулся домой, когда уволился из морской пехоты?
– Вообще-то, я возвращался. Ходил к старшей школе и ждал в лесу, пока ты не вышел на физкультуру. Я видел тебя.
– Видел?
Джек почувствовал, как зашевелились волоски на загривке.
– Да. Я хотел тебя обнять, но не смог. Знал, что ты попытаешься уговорить меня вернуться домой, а я бы лучше умер, чем сделал это.
Это заставило Джека понять, как много им предстоит наверстать. Отчасти он злился, что брат следил за ним у школы и ничего не сказал. Что он был достаточно эгоистичен, чтобы бросить его ради наркотиков и бродячей жизни.
– Я заключу с тобой сделку. Если ты ляжешь в реабилитационную клинику дома на три месяца, то потом можешь вернуться сюда, а я продолжу платить за твою реабилитацию.
– Не знаю, мужик.
– Рик, мне нужен мой брат.
– Я понимаю.
– И тебе нужен твой брат. Так дальше не может продолжаться.
Рик подумал.
– Реабилитация?
– Ты хочешь, чтобы тебе помогли отказаться от наркотиков? – спросил Джек.
Рик задумался.
– Да.
– Это должно быть твое решение. Если нет, ничего из того, что они попробуют, не сработает.
– Ты уверен, что это поможет?
– Да. Поможет. Верь мне.
– Не знаю. А как же Жасмин?
– Она кажется сильной. Готов спорить, она будет здесь, когда ты вернешься. Я буду платить твою половину аренды, пока ты будешь на реабилитации. Если она правда помогает тебе, тогда
