Действительная причина замены посольского оборудования хранилась в секрете от сотрудников посольства. О ней было сообщено только американскому послу в Москве Артуру Хартману в написанной от руки записке, которую привезли дипломатические курьеры, сопровождавшие груз. Всем остальным Хартман сообщил, что будет произведена плановая модернизация аппаратуры в посольстве. Никто не возражал, раз это делалось не за счет государственного департамента, а на средства, выделенные из военного бюджета.
Сразу после прибытия первой порции оборудования русские отключили электропитание посольских лифтов, ссылаясь на необходимость текущего ремонта. В результате американцам пришлось поднимать все 10 тонн оборудования при помощи ручной лебедки на чердак, где оно складировалось. Там сотрудники АНБ вынимали его из коробок и относили к месту установки. Замененное оборудование они поднимали на чердак и упаковывали в освободившиеся ящики. Особые хлопоты им доставили телетайпы, которые отличались значительным весом и были такими громоздкими, что еле-еле проходили в двери.
Тем временем в штаб-квартире АНБ начались поиски «закладок» в оборудовании, прибывавшем из Москвы. Каждое устройство сначала осматривалось визуально, а затем исследовалось при помощи рентгена. Полученные результаты сличались с результатами осмотра имевшихся серийных образцов устройств для выявления отличий. Тому, кто первым обнаружит советскую «закладку», была обещана награда в 5 тысяч долларов.
В конечном итоге из 44 пишущих машинок «ИБМ», привезенных из Москвы, советские «закладки» были найдены в 6. Еще 10 «закладок» было впоследствии выявлено в посольских пишущих машинках в Москве, которые не были заменены в ходе операции «Стрелок», а также в пишущих машинках в американском консульстве в Ленинграде.
Когда в марте 1985 года телекомпания «Си-Би-Эс» рассказала про подслушивающие устройства в американских пишущих машинках, директор ЦРУ Уильям Кейси пришел в ярость. Он распорядился провести расследование, чтобы узнать, кто проболтался про операцию «Стрелок». Однако к этому времени список людей в правительстве США, которых про нее успело проинформировать АНБ, оказался настолько длинным, что от расследования пришлось отказаться ввиду его бесперспективности.
После того, как АНБ нашло советские «закладки» в пишущих машинках из американского посольства в Москве, естественно возникла задача выяснить, как функционировали эти «закладки». Было решено не привлекать к их обратному проектированию стороннего подрядчика, а выполнить все работы за счет внутренних ресурсов АНБ.
Обратное проектирование выявило наличие пяти разновидностей советских «закладок». Они осуществляли «взрывную» радиопередачу данных на частотах 60 и 90 МГц. Одни «закладки» питались от батареек, другие работали от переменного тока. В качестве антенны использовался рычажный механизм пишущей машинки. Поставка в Москву пишущих машинок, в которых были найдены «закладки», производилась в период с ноября 1977 года по январь 1984 года, а в Ленинград — с апреля 1977 года по март 1982 года.
Советские «закладки» имели в своем составе магнитометры, которые преобразовывали механическую энергию нажатия клавиш на пишущей машинке в магнитные возмущения. Электронные модули в «закладке» фиксировали эти возмущения, категорировали их и ретранслировали полученные результаты в радиодиапазоне за пределы американского посольства в Москве. «Закладки» включались и отключались дистанционно. Их установка, по оценке инженеров АНБ, была несложной: квалифицированный специалист мог внедрить «закладку» всего за полчаса. Русские помещали свои «закладки» в металлические стержни, которые выглядели литыми, трудно открывались и за счет этого служили хорошим укрытием для своей магнитно-электронной начинки.
В июньском выпуске американского журнала «Дискавер» за 1985 год была опубликована статья с описанием предполагаемого принципа действия советских «закладок», обнаруженных в американском посольстве в Москве: «Русские воспользовались устройством пишущих машинок «ИВМ». Металлический шар с нанесенными на него буквами вращается, чтобы повернуться к бумаге требуемой буквой, а затем возвращается в исходное положение. Время вращения является различным для каждой буквы. Подслушивающее устройство, установленное в комнате, где находится пишущая машинка, может передавать издаваемые ей звуки на компьютер. Измеряя интервалы времени между нажатием клавиши и соприкосновением металлического шара с бумагой, компьютер может легко определить, какая именно клавиша была нажата».
В действительности принцип действия советских «закладок» отличался от описанного в «Дискавере». Они регистрировали не интервалы времени, а изменения положения скоб, которые управляли движением металлического шара с буквами при нажатии клавиши на пишущей машинке. Магнитная энергия, уловленная сенсорами в металлическом стрежне, преобразовывалась в электрический сигнал. В оцифрованном виде он хранился в буферной памяти «закладки». При заполнении буфера радиопередатчик отправлял накопленную информацию дальше по назначению.
У советских «закладок» был неустранимый недостаток, связанный с тем, что они реагировали только на нажатия клавиш, которые влекли за собой движение металлического шара с буквами в пишущей машинке. Поэтому если машинистка нажимала клавишу пробела, табуляции или забоя, то это оставалось незамеченным для русских. То же самое касалось нажатия клавиши переноса, поскольку оно не вызывало изменение наклона или вращение металлического шара с буквами.
Точно оценить ущерб, который был нанесен США советскими «закладками», американцы не смогли, поскольку утечка конфиденциальной информации в посольстве происходила на протяжении слишком длительного периода времени. ФБР проверило инвентарные описи посольского и консульского имущества, пытаясь определить, для каких целей использовались 16 пишущих машинок, начиненных советскими «закладками», и за кем они числились. Ответы на эти вопросы получить не удалось, поскольку, согласно правилам, действовавшим в государственном департаменте, каждые два года американские посольства и консульства уничтожали все свои инвентарные описи. Кроме того, посольский и консульский персонал не реже одного раза в два года получал новые назначения, поэтому ответственность за приобретение, инвентарный учет и техническое обслуживание пишущих машинок часто переходила от одного сотрудника к другому.
Основная причина, по которой «закладки» так долго не удавалось выявить, состояла в том, что американская контрразведка пользовалась устаревшим оборудованием обнаружения «закладок». Большая часть этого оборудования была разработана и произведена в 1950-е годы. Спектральные анализаторы, которыми были оснащены сотрудники подразделений по противодействию иностранным радиоразведывательным операциям, не успевали зафиксировать «взрывные» радиопередачи советских «закладок» в виду их маломощности, краткости и прерывистости. А дистанционное управление «закладками» позволяло отключать их на время проведения инспекционных мероприятий.
С помощью более современных спектральных анализаторов, которые суммировали радиоизлучения на протяжении заданного периода наблюдения, в принципе можно было выявить наличие советских «закладок». Однако все равно без определенной доли везения было не обойтись, поскольку требовалось, чтобы одновременно оказались включенными пишущая машинка, «закладка» и спектральный анализатор, настроенный на нужный частотный диапазон. Русские намеренно выбрали частоты, на которых их «закладки» осуществляли свои радиопередачи, так чтобы эти частоты попадали в диапазон, в котором в СССР велись телевизионные передачи. Создаваемые ими помехи, а также фильтрация гармонических составляющих, применявшаяся в советских «закладках», еще больше затрудняли задачу их обнаружения.
После того, как в американском посольстве в Москве были найдены советские «закладки», обрело настоящий смысл открытие, сделанное инспекционной командой из АНБ в 1978 году. В дымоходе посольского здания была обнаружена антенна, истинное назначение которой так и осталось тогда загадкой. Антенна была предназначена для работы на частотах 60 и 90 МГц.
В 1978 году пишущие машинки в американском посольстве в Москве были подвергнуты выборочной проверке. С помощью рентгена инспектировались исключительно электрические узлы пишущих машинок— электромоторы, выключатели, пусковые конденсаторы. Считалось, что любая модификация с целью внедрения «закладок» имела смысл только там. Но поскольку советские «закладки» тогда питались от батарей, никаких изменений в цепи электропитания пишущих машинок не требовалось, и проверка не выявила подозрительных отклонений.
