в них можно было остановиться на отдых.
Обратив внимание на эти беседки, землянка сразу почувствовала, что устала и вторую половину пути без перерыва не пройдёт. Она кивнула Фейрису на один из ближайших шестиугольных домиков, и тот понял её без слов. Принц галантно распахнул перед нею дверь, Лиза зашла, и они, обнявшись, сели рядом на скамью.
— Днём сюда приносят напитки и закуски, — сказал Фейрис, смахнув пыль со стола. — В период Космических Игр их можно брать бесплатно, они входят в стоимость билетов.
— Что ж, жалко, что сейчас не день! — поддержала разговор землянка. — Было бы здорово попробовать обычную местную еду, а не все эти ваши «шеф-поварские» дворцовые штучки!
— Да, согласен! Честно скажу, даже в офицерской столовой «Медузы» еда была на порядок вкуснее, чем тут… — принц умолк, задумался, а потом продолжил. — Тут вообще всё, знаешь ли… по-другому… Непривычно, непонятно… И это здорово, да, я люблю, я обожаю, когда в жизни есть какая-то непредсказуемость! Но… иногда я скучаю по моей «тюрьме». По дяде, Земледельцам, тренировкам…
— Ты продолжаешь вспоминать «Медузу»? — удивилась Лиза. — Я думала, теперь, когда ты почти взошёл на трон, ты захочешь поскорее избавиться от этих воспоминаний! Уж извини, но твоё детство там никак нельзя назвать счастливым. С года до восемнадцати лет жить на закрытой военной базе, без мамы, без отца — это самая что ни на есть колония! Я же… права?
— Ну, во-первых, меня очень поддерживал брат… Звонил каждый день, фото, видео присылал, прилетал каждый год, пока не вступил в должность… И дядя тоже — учил, воспитывал, школу организовал…
— Помню-помню, ты уже рассказывал. Но объясни мне, пожалуйста, я всё никак не могу понять: почему ты, в условиях практически полной изоляции, никогда не чувствовал себя одиноким? Пять тысяч солдат — общение достаточно однообразное! Ну не могут они дать всего того спектра впечатлений, который нужен ребёнку или подростку! Как ты… выживал без детских эмоций? Без беспричинной радости, без всех этих резких перепадов настроения? Без сверстников, в конце концов! Как ты приспосабливался к этому исключительно взрослому обществу?
— Ну, ответ мой будет слишком прост: я подражал им! Везде, всегда и во всём был, как они! Зачастую я ощущал себя просто уменьшенной копией Земледельца… Я одевался, как они, говорил, ел… Я перенял у моих старших товарищей абсолютно все мои привычки и навыки: метать ножи я научился в пять, стрелять из всех видов оружия — в восемь, водить звездолёты и машины — в десять! Даже танцевать меня учили Земледельцы! Я им обязан… всем… Если бы не Земледельцы, меня, моей личности, просто бы не существовало! Образно говоря, я появился на свет в этакой «белой маске», которую всё моё детство и юность разрисовывал и редактировал под их обобщённый образ. Только благодаря этой маске я и стал таким, каким ты меня сейчас видишь! Без этой маски я — лишь тень себя… А в ней я — новый король неоатлантов, властелин Нибиру и Земли, верховный главнокомандующий Космофлота и бесстрашный рыцарь, покоритель твоего сердца! Словом, неоатлант, достойный твоей любви!
— Какой ты… прямолинейный! — улыбнулась землянка. — Рыцарь, покоритель сердца… достойный…
— А что, разве это не так?
— Всё так, Фейрис! Просто мама мне сегодня по передатчику раз десять говорила: не признавай, что он тебя достоин, не объясняйся ему в любви, отвечай намёками, оставляй загадку, а не то охладеет, пассивным станет!
— Что за глупость! — фыркнул принц. — Я же тебе уже в который раз признаюсь, и ты меня пока не разлюбила!
— Что за «пока»? И не разлюблю!
— Хочешь сказать… вообще никогда?.. И ни при каких обстоятельствах?.. — спросил Фейрис с замиранием.
— Как ты догадался! — саркастично воскликнула Лиза. — Тебе же об этом объявили всего дважды!
Принц просиял, и они, прижавшись друг к другу ещё сильнее, поцеловались третий раз за своё знакомство…
* * *
В этот вечер влюблённые наслаждались поцелуями гораздо дольше, чем день назад на берегу Кольского залива. Как и положено на подобных свиданиях, они потеряли всякое ощущение времени, пятнадцать минут фактических показались им целым часом.
Решив наконец продолжить свою прогулку, Фейрис с Лизой покинули беседку и пошли дальше, вверх по аллее. Пройдя аллею до конца, они очутились на Озёрной набережной, одном из самых популярных мест королевской резиденции наравне с Преддворцовой площадью и расположенным в дальнем углу Парка Королевским зверинцем. Само озеро, вокруг которого эта набережная протянулась, было огромным, оно занимало шестую часть территории Парка. Свет фонарей на его противоположном берегу был едва заметен, как свет звёзд-карликов на ночном небе. Внутри него плавали сотни разноцветных светящихся рыб, позволяющих примерно определить глубину водоёма. Принц и землянка немного постояли на краю, свесившись через бортик, и решили двинуться вдоль берега. Через несколько минут Фейрис объявил, что придумал для них замечательное развлечение — пешую прогулку по воде.
— Как это? — не поняла землянка.
— Реактивную обувь наденем — и пойдём! — пояснил ей принц. — Тут прокат должен быть недалеко. Мне брат столько видео присылал с этим парком, что я его почти до кустика знаю!
Наметив себе новую цель, влюблённые ускорились и принялись искать взглядом будку проката. Та нашлась достаточно быстро, и они сразу подошли к ней. Каково же было их удивление, когда они заметили внутри… неоатланта! Старик в униформе, с бутылкой спиртного в руках, сидел, повернувшись к маленькому плоскому телевизору, и смотрел выпуск новостей. Передавали тот самый момент, когда «Сокол» только-только достиг Неополиса и пролетал над набережной Южного. Будочник глядел на экран сначала расслабленно, потом, при подлёте корабля ближе, напряжённо, а в самую волнительную секунду — когда звездолёт проскользнул сквозь узкую щель между двумя серебряными небоскрёбами, — он с резким: «Ох!» откинулся на спинку своего стула.
— Во даёт! — цокнул он, качая головой. Тут принц наконец решился постучать ему в окошко. — А? Кто?
— Здравствуйте! — сказал ему Фейрис.
— Вы… работаете? — уточнила Лиза.
Мужчина взглянул на них недоверчиво и хмуро, раздражённый, казалось, самим фактом их присутствия.
— Нет, — ответил он наконец. — Я просто наблюдаю за набережной. Помогаю охране. Мне за это неплохо доплачивают, чтоб вы знали.
— Но раз уж вы здесь, вы же можете сделать доброе дело и выдать нам обувь? — спросил принц. — Пожалуйста?
— Ну нет уж, — отрезал будочник. — Вы остались на территории после закрытия, вам полагаются огромные штрафы… И вам ещё хватает наглости прийти на набережную и просить у меня обувь?! Знаете, меня за такое… Так что пока, паренёк, придумай ей что-нибудь покруче реактивок! Например, гонки от охранных собак, а? Ха-ха!
— Да
