тихими! — предупредил секретарь шёпотом, когда все трое подошли и, опершись на ограждения, заглянули в жерло вулкана. — В этом бункере обитают… модели сто семнадцатые! Это были личные охранные дроиды вашего отца, сэр, они подчинялись ему и только ему, они убьют всякого, кто проникнет сюда без предупреждения! Их тут целая тысяча!
— Нас могут здесь убить?! — негромко зашипел на него принц. — Зачем мы тогда вообще сюда пришли?!
— Вы обязательно должны знать об этом месте, — пожал плечами экскурсовод. — Когда мы перепрограммируем сто семнадцатых, этот бункер станет вашим!
— Я не стану его использовать, — самоуверенно заявил Фейрис. — Я не такой параноик, как мой отец.
Секретарь рассмеялся.
— В начале правления ваш отец… говорил точно так же!
Вернувшись в лифт, влюблённые и их экскурсовод вновь поднялись наверх. Пройдя коридор, занавесив входной люк гобеленом и выбравшись из подвала, они без объяснений поняли, что их прогулка по Королевскому Дворцу завершена.
— Ну что же, приятно было просветить вас в истории вашего родного дома! — сказал секретарь. — До встречи, господин монарх! Надеюсь, вы уже скоро вступите в должность официально, и я принесу вам первые документы на подпись! Как это уже сотни раз делал для вашего отца…
Экскурсовод удалился, и принц с землянкой остались одни посреди широкого, богато обставленного, но освещённого лишь одной-единственной тусклой люстрой коридора.
— Ну, как тебе, Лиз? — поинтересовался Фейрис, переводя взгляд с завернувшего за угол секретаря на возлюбленную. — Всего три часа ходьбы, а мы уже знаем всю историю моей династии в мельчайших деталях и почти из первых уст!
— Знаешь… Я много для себя прояснила, но… Если честно, мне не сильно понравилось.
— Эх! — принц сильно удивился. — Боюсь спросить, почему?
— Сам-то как думаешь? Ну конечно потому, что нас сопровождали! — землянка обхватила Фейриса под руку и прижалась головой к его плечу. Они медленно пошли вперёд, и она продолжила. — Этот экскурсовод нам всю романтику развеял! Ведёт нас, как навигатор электронный! Ни разу, наверное, не заметил, где нам интересно, а где нет! А мне-то, мне, ты видел? В глаза постоянно заглядывает, да с таким… изумлением! Ужасом, можно сказать! Без слов ясно — осуждает он тебя. За любовь к землянке.
— Ну-ну. Доосуждается. — пригрозил принц, оглядываясь на то место, где исчез секретарь. — Так ты что, вообще, что ли, экскурсию не хотела? Почему не сказала?
— Я хотела, но я думала, это будет только наше с тобой… свидание… А убрать его по ходу дела было уже как-то… некультурно…
Фейрис резко остановился, остановив и Лизу. Судя по всему, ему в голову пришло что-то важное, правильное и крайне сейчас необходимое.
— Слушай… А ты ещё как, на ногах держишься? — с надеждой спросил он у землянки. — Ещё час-другой гулять сможешь?
— Ха, спрашиваешь! Да я хоть всю ночь ходить буду! Я сегодня… это, на подъёме!
— Здорово! Тогда пошли! — принц потянул её за собой, и они двинулись в обратную сторону.
— Куда? Куда пошли-то?
— К чёрному входу!
* * *
Чёрный вход Королевского дворца неоатлантов за свою более чем тысячелетнюю историю повидал множество преинтересных и, зачастую, скандальных инцидентов. Здесь практически каждую неделю проходили «сходки» дворцовой прислуги, на которых выяснялось, кто, где, когда и какому члену монаршей семьи в чём будет помогать; именно через чёрный вход сбегали с наскучивших занятий нерадивые престолонаследники; именно на этом крыльце, закурив втайне от жены, неосторожно уронил окурок и сжёг полдворца один из первых правителей неоатлантов, Сократ второй; именно через эти двери спасались от стражи многочисленные цареубийцы, которых в истории Нибиру было ни больше ни меньше, чем двадцать восемь; именно на этих ступеньках короли-изменники горячо и страстно признавались в любви наиболее привлекательным горничным; именно сквозь чёрный вход, прикинувшись новым поваром, в составе группы заговорщиков-низвергателей, в первый раз попал в свой будущий дом внучатый племянник троюродной тётки тогдашнего монарха, никому пока не известный юноша Амадеус, впоследствии — основатель новой правящей династии, за победу во Второй Межгалактической войне прозванный в народе «Сокрушителем». Но сегодня этому видавшему виды месту выпала удача несравнимо крупнее, событие, определяющее не просто эпоху, а целую эру. Поздно вечером, в канун 808-ых Космических Игр, в полнолуние, из дверей чёрного входа вышло и скрылось в Королевском Саду нечто, не влезающее ни в какие исторические рамки: уникальная влюблённая пара — землянка и неоатлант, плевать хотевшие и на Межгалактический суд, и на неодобрение народа, и на все прилагающиеся к этому трудности. Это были давно уже не мечтательные, заигравшиеся в сказку дети, а две гордые личности, самим своим существованием бросавшие вызов всем установленным во вселенной порядкам.
Сначала Лиза с Фейрисом шли по одному из самых глухих районов парка, по непроглядной темноте, по разбитой, почти нехоженой дорожке, кроме собственного дыхания слыша только уханье сов, таинственный шёпот листьев и стрекотание мириад ночных насекомых. Деревья-великаны, деревья-карлики и деревья, вообще не похожие деревья, образовывали над ними плотный заслон, через который едва пробивался свет обеих Нибируанских лун.
И вот, счастливое мгновенье — вдалеке наконец показался первый фонарь! Лишь только увидев его, влюблённые мигом догадались, что основная часть парка — те неповторимые по своей красоте места, которые были так разрекламированы во всех туристических брошюрах, — уже совсем близко. Так и оказалось. Через несколько десятков метров тонкий «ручеёк» тропинки впал в гигантскую «реку» — центральную аллею Королевского Парка. Как раз отсюда и начинался «ботанический рай»: стройные пирамидальные кипарисы, тысячелетние секвойи, достигающие десяти метров в поперечнике, изящные розовые сакуры, почти лишённые коры платаны, благоухающие эвкалипты, толстенные баобабы, раскидистые пальмы, а также обыкновенные липы, дубы, берёзы и тополя обступили аллею со всех сторон, словно почётный караул перед гробницей Амадеуса восьмого. Ночь здесь превратилась в день, ярчайший, разноцветный свет лил отовсюду, куда только смогли подвести проводку инженеры-электроники. Колючие лапы хвойных были усеяны гирляндами, как на Новый Год, под каждым стволом был обязательно установлен мощный прожектор, подсвечивающий листья снизу; величественные, украшенные сотнями золотых скульптур фонтаны, стоявшие по центру аллеи и не выключавшиеся даже на ночь, били на десятки метров в высоту, обдавая проходящих мимо влюблённых своей прохладной водяной пылью, а из прикреплённых к столбам громкоговорителей звучала плавная, мелодичная музыка, конструктивно сходная с человеческими вальсами. По центру дороги, заключённые в специальные вазы, росли редчайшие, драгоценные породы деревьев, многие из которых на Земле уже почти вымерли или вымерли насовсем. В небольших полукруглых «тупиках», встречавшихся по краю аллеи буквально через каждые сто метров, стояли тенистые шестиугольные беседки, красиво оплетённые вьюном и виноградом. Если преодолеть всю многокилометровую аллею «одним махом» не получалось,
