целого часа шума, ора, канонады «фейерверкомётов» и нахождения в самом пекле торжества эта тишина была для влюблённых несказанным наслаждением. Они настолько расслабились, прижавшись друг к другу, что, казалось, готовы были просидеть тут до самого утра. Спокойная обстановка ресторана медленно и неумолимо тянула их в сон. Только когда официант принёс им все заказанные блюда, к ним вернулась прежняя бодрость, и они наконец приступили к еде.
Этот их мирный праздничный ужин был грубейшим образом прерван. Входная дверь ресторана внезапно громко хлопнула, и в зал стремительно ворвался подозрительный субъект атлетического телосложения.
Незнакомец имел не слишком привлекательную наружность. Мятая, немного потёртая кожаная куртка, джинсы с вытянутыми коленками и обувь с брызгами грязи явственно говорили о том, что он далеко не «голубых кровей». Лицо его также не внушало особого доверия. Загорелое, с многочисленными рубцами, с непричёсанными, спадающими на лоб чёрными волосами и желтозубой улыбкой, оно придавало всему его облику нечто дикое. Особо выделялся жуткий шрам, протянувшийся от середины лба до левого виска — как будто давным-давно по этому месту ударили саблей. С правого кулака субъекта, что ещё больше напугало всех присутствующих, мелкими каплями стекала кровь. Немедленно подскочившая к незнакомцу всё та же администратор первым делом указала ему именно на это.
— Сэр, у вас вся рука в крови, что случилось? Я могу помочь?
— А, ой… Спасибо, не заметил, — поблагодарил её субъект, протерев костяшки пальцев.
— Так что случилось? — повторила вопрос администратор.
— Да там у вас на крыльце… какой-то верзила в пиджаке стоял… Он меня внутрь пытался не пустить. Пришлось его немножко… помять. Я вообще-то право имею на досуг! По закону!
— Секундочку… Так это же был… наш охранник!.. — побледнела администратор. — Он же честно сказал вам, что мест нету!..
— Что значит «мест нету»? — с неподдельным изумлением воскликнул мужчина, обводя зал взглядом. — Вот же, есть! Обманул меня ваш охранник! А ещё и силу первым приложил…
С этими словами он быстрым шагом направился ко столу с влюблёнными.
— Можно мне тут к вам «присоседиться»? — спросил незнакомец и, не дожидаясь положительного ответа, сел напротив Фейриса. — Вас же здесь всё равно только двое, а стульев — четыре! Я вас не стесню.
Принц хотел было возмутиться и убрать этого странного субъекта любым доступным способом, но Лиза схватила его за руку и прошептала:
— Не надо! Давай мы с ним немного пообщаемся! Ради меня, Фейрис! Это же твой подданный, это… представитель твоего народа! Мне так интересно узнать, как живут обычные неоатланты!
— Если честно, мне тоже всегда хотелось понять, что у них на уме… Ладно, сиди! — сказал он незнакомцу. — Только вид не загораживай.
— Хорошо, не буду… — пообещал мужчина, обернувшись и посмотрев в окно. — Да уж, интересный у вас вид! — добавил он. — Не каждый день увидишь такое огромное стадо баранов…
Принц с землянкой от такого заявления чуть не поперхнулись едой.
— Почему вы так плохо отзываетесь о своих… согражданах? — начала Лиза своё изучение психологии рядового неоатланта.
— А ты разве разделяешь их ликование? — удивился субъект, заглянув ей прямо в глаза. — Странно… А производишь впечатление аристократки…
— Спасибо, конечно, но почему аристократы не должны радоваться этому празднику? — продолжала землянка, обрадованная тем, что у них завязалась беседа.
Незнакомец удивился ещё больше, ещё пристальнее заглянул к ней в глаза и ответил:
— Потому что они, как правило, умнее.
— А что, умные совсем не должны радоваться?
— Разумеется, должны, но умные не радуются по таким… идиотским… поводам.
С каждым новым ответом Лизе становилось всё интереснее и интереснее.
— Чем вам повод-то не угодил? По-моему, Космические Игры — замечательный национальный праздник, он вполне достоин вот таких вот массовых гуляний. Тем более, он случается раз в пять лет!
— И хорошо, что всего лишь раз в пять! Не дай бог удумают каждый год проводить! Ужас! Как только никому не стыдно с такой помпой отмечать годовщину Распада! Самого страшного и позорного события в истории!
— Распада?.. — неуверенно произнесла землянка.
У мужчины было такое выражение лица, будто его спросили о шарообразности планеты.
— Слушай, девочка… а ты хоть раз в жизни на историю ходила? Я, конечно, понимаю, что аристократские дочки могут плевать на учёбу с высокой колокольни, но откуда возник весь наш современный мир ты же должна знать?
— Она с материка, — встрял Фейрис, чтобы землянка не успела сболтнуть ничего лишнего.
— А, ну тогда всё ясно! — заулыбался незнакомец. — Знаешь, — обратился он к Лизе. — Мне и в голову не приходило, что у вас на материке может быть так плохо с образованием. Радиополис, как никак, основан ядерными физиками!
— Ну не историками же! — пошутила девушка.
— Хе-хе, да… Твоя правда! Короче, Распад — это Первая Межгалактическая война. Разделение атлантов на четыре расы.
Тут мужчина перевёл взгляд на стол и заметил, что у его собеседников стоит по несколько тарелок еды на каждого. То ли из зависти, то ли из реального чувства голода, он решился на странный поступок.
— Официант! — позвал «рядовой неоатлант» после небольшой паузы. — Принесите мне… самое дорогое блюдо, которое есть в вашем ресторане!
— Простите меня за дерзость, сэр, мы, конечно, вас впустили, но… вы точно наберёте нужную сумму? — спросил официант, приблизившись.
Мужчина усмехнулся и сказал:
— Глупцы! Су́дите других по одежде! Судить надо… по кошельку!
С этими словами он вытащил из куртки набитое до отказа портмоне. Официант чуть не потерял дар речи. Кошелёк был от человеческого бренда! Заиметь подобную вещь на Нибиру можно было лишь двумя способами: либо самому будучи Земледельцем и привезя её с Земли, либо являясь олигархом, который смог оплатить выход такого Земледельца на поверхность и межгалактическую доставку военным звездолётом. Хотя, в данном случае имел место и ещё один, третий вариант.
— «Бандит!..» — одновременно пронеслось в головах землянки и принца.
— Ожидайте, сэр, — произнёс ошеломлённый официант и, постоянно оглядываясь на диковинный земной кошелёк, ушёл на кухню. Через две минуты он вернулся с подносом.
— Это что, розыгрыш? — поморщился субъект, придирчиво разглядывая принесённое «кушанье».
— Никак нет, сэр! Это самый дорогой пункт меню, как вы и просили! Коньяк двухсотлетней выдержки! Розлитый лично Амадеусом восьмым!
Мужчина взял стакан со светло-коричневым напитком в руки и, поднеся его ко рту, произвёл небольшую дегустацию.
— Божественно… — оценил он. — Вот вам кошелёк. Отсчитайте сами свою «нужную сумму»!
Официант вытащил из портмоне все купюры наибольшего номинала, и пожелав всем троим: «Приятного аппетита!», отправился в другую часть ресторана.
— Кстати, ребята, а я ведь до сих пор не знаю ваших имён! — вспомнил незнакомец, решив вернуться к прерванному разговору. — Непорядок! Ну-ка, аристократка с материка,
