что ж вы все такие недогадливые… — пробурчал Фейрис, залезая в карман за бумажником, доставая его и находя в нём одну купюру с лицом Амадеуса восьмого.
— Чего это ты, взятку предлагаешь? Тысяча? Маловато! — сказал будочник, не разгадав истинных намерений принца. — Хотя бы десятку давай!
— Ну-ка, сравни! — Фейрис повернул голову в профиль и приложил банкноту к стеклу.
Будочник вгляделся в изображение, дважды перевёл глаза с Амадеуса восьмого на Фейриса четвёртого, и внезапно рухнул со стула ногами вверх.
— Да-мс, минусы абсолютизма… — протянула Лиза. — Все тебя боятся, шарахаются, как от чёрта, в обморок, вон, падают… Неограниченная власть — большое бедствие…
Принц с землянкой обошли будку сзади, Фейрис взломал дверь, и они вытащили неоатланта на свежий воздух. Влюблённые попробовали растрясти его своими силами, но у них это не получилось. Тогда принц предложил Лизе обыскать рабочее место будочника — неоатлант такого возраста наверняка носит при себе какие-нибудь медикаменты.
— Знаешь, что я думаю насчёт нашей формы правления? — спросил вдруг Фейрис, пока они копались в ящиках и сумках.
— Говори, раз уж начал, — согласилась землянка, хотя и была крайне занята поиском.
— Я считаю, что мои королевские полномочия всё-таки нельзя так однозначно называть «большим бедствием»… Абсолютную монархию можно сравнить с игрой в «русскую рулетку»: если правитель — гений, государство идёт вперёд, развивается, летит на крыльях прогресса и благополучия, но если на троне идиот или мерзавец, то всё наоборот… Его империя придёт в упадок, народ будет страдать, а над вселенной нависнут величайшие угрозы. Проблема в том, что предсказать, кто будет следующим — гений, идиот или мерзавец, — невозможно. Так и случилась Вторая Межгалактическая война — во всех империях до высшей власти дорвались своего рода злодеи…
— А ты кто из трёх? — насмешливо поинтересовалась Лиза, прекрасно понимая, что её возлюбленный не может быть ни идиотом, ни мерзавцем.
— Пока не знаю, — скромно ответил принц. — Коронации не было, так что я ещё официально не правил.
Тут Фейрис нашёл в барсетке, висящей на крючке на стене, шприц со знаменитым «средством-от-инфаркта-инсульта-комы-и-просто-обморока». Он вышел из будки и вколол его пострадавшему. Тот сразу же очнулся и вскочил с земли, и в ту же секунду к нему вернулась память о его последних мгновениях перед отключкой.
— Что вы хотели, господин принц?.. — проговорил будочник виновато. — Реактивную обувь?.. Пожалуйста, сейчас, несу…
Старик зашёл в будку, открыл ключом вмонтированный в стенку шкаф и достал оттуда восемь устройств, похожих на каблуки от женских туфель. Фейрис взял их, и они с Лизой, попрощавшись со спасённым, направились к спуску к воде. «Каблуки» они надели на свою обувь спереди и сзади, затянув их на ремнях, после чего ступили на воду у берега. У землянки первые шаги в «воздушных роликах» сопровождались громким визгом, но вскоре она привыкла к этим абсолютно новым ощущениям. Чуть наклонив корпуса для разгона, они с принцем полетели, паря в считанных миллиметрах от поверхности озера. Топливом для реактивной обуви служил сам воздух, из которого она выделяла и преобразовывала водород.
— Слушай, а не хочешь посетить… Королевский Зверинец? — предложил Фейрис через пятнадцать минут тренировочных полётов кругами. — Чего мы без дела летаем? Он тут, рядом с озером, на том берегу! Полетели?
Лиза согласилась.
* * *
Примерно две минуты полёта потребовалось влюблённым, чтобы пересечь озеро. Сойдя на берег, они отцепили «каблуки», чтобы не потерять управление над твёрдой землёй и предотвратить несчастный случай. Здание зоопарка располагалось всего в нескольких метрах от набережной. Это было одноэтажное, но очень крупное по площади строение. Внутри принц с землянкой сразу наткнулись на пожилую охранницу, сидевшую на стуле у стены с журналом кроссвордов.
— Ах, это вы! Я видела вас днём в амфитеатре! — воскликнула женщина и тут же открыла им вход в основной зал.
* * *
Влюблённые бродили по коридорам Зверинца гораздо дольше, чем летали над Королевским Озером. С обеих сторон перед ними высились вольеры с самыми разнообразными, привычными и экзотическими животными, в каждом вольере был создан свой собственный микроклимат, имитирующий естественные условия.
— А динозавров тут нет? — всерьёз забеспокоилась Лиза, заметив в соседних вольерах вымерших на Земле сумчатых волков и птиц додо.
— Нет, их мы спасти не могли. Шестьдесят пять миллионов лет назад нас ещё тоже не существовало!
— А, точно…
Влюблённые шли медленно, держась за руки, любуясь тиграми, львами, носорогами, жирафами в специальном увеличенном в высоту вольере, гориллами, кенгуру, броненосцами, белыми медведями…
— Лиза, стой! — внезапно воскликнул Фейрис, подбегая и прислоняясь к стеклу последнего вольера. — Да это же… та самая медведица из Арктики! И её медвежата! И как это их успели вывезти с Земли!
— Какая ещё «та самая»?
— Которую я лично подстрелил! Я ведь рассказывал!
— Ух-ты! — землянка тоже подбежала к вольеру и принялась увлечённо разглядывать гигантского хищника.
— Не то слово! Ты даже не представляешь, сколько у меня с этой медведицей связано приятных воспоминаний! — принц с блаженной улыбкой погладил стекло. Медведица внутри грозно фыркнула и подошла ближе. — Мой день рождения!.. Мой первый выход на земную поверхность!.. Прогулка по Арктике!.. Охота!.. И моя первая и последняя живая встреча с папой и братом… Вот, посмотри… — Фейрис принялся рыться во всех своих внешних и внутренних карманах, и вытащил сложенную вдвое цветную фотографию. — Это я и моя семья! Наше единственное совместное фото…
Лиза вгляделась в снимок, сделанный на фоне арктической пустыни, грузового звездолёта и обмякшей туши усыплённой медведицы. Все четверо Фейрисов — отец, дядя, младший и старший сыновья, — улыбались сдержанно, не обнажая зубов, держались гордо, уверенно, прямо, как четыре пограничных столба. Фейрис первый был почти на голову выше своего младшего брата и на две головы выше обоих сыновей. На лице его угадывались крайнее душевное измождение и общая усталость — последствия хронической паранойи. Фейрис второй был типичным Земледельцем, как их и представляла себе землянка — сильный, широкоплечий, со множеством военных орденов, медалей и куда более ценных наград — боевых шрамов. Фейрис третий казался воплощением Нибируанского аристократа, даже в суровой земной Арктике он не смог расстаться со своим элегантным смокингом. В его глазах под круглыми очками светились глубочайший ум и высшая интеллигентность. Фейрис четвёртый на этой фотографии также не был легкомысленен: с ружьём в руках, небольшой ухмылкой и волевым взглядом, устремлённым точно в камеру, он полностью соответствовал определению «бесстрашного рыцаря», жаждущего приключений и подвигов во имя дамы сердца.
— Супер! — сказала Лиза, возвращая фото владельцу. Принц, конечно, ожидал чего-то иного, но не подал виду.
* * *
Дойдя до другого конца здания, влюблённые покинули зоопарк
