Во внутренних районах некоторых из Филиппинских островов колодцы расположены далеко друг от друга. Но местные жители нашли выход из положения: на специальных плантациях они выращивают банановые деревья. Срезая толстые стебли, люди получают из их полостей свежую прохладную воду.
Одно из наиболее известных человечеству овощных растений — огурец возделывается около 6 тысяч лет. Родиной огурцов является Индия.
Дикие огурцы в Индии растут в лесах, обвивая деревья. Огурцами оплетены заборы индийских поселений. При густой посадке плети культурных огурцов поднимаются вверх, цепляясь за поставленные для них подпорки. Снимают урожай огурцов три раза в год. Сначала их выращивают в ящиках на крышах, а затем на огородах. Со шпалер свисают громадные плоды огурцов в 1,5 метра длиной.
В Грузии растет удивительное дерево авокадо, которое называют деревом-коровой за исключительные свойства его плодов, приравниваемых по питательности к мясу, а по усвояемости — к сливочному маслу. Весят плоды от 50 до 400 граммов и содержат все известные витамины и 30 процентов жира.
Отдельные экземпляры деревьев авокадо достигают 15 метров в высоту и дают до тысячи плодов за сезон.
В живописном ущелье Тянь-Шаньских гор узбекские ученые обнаружили заросли диких яблоневых деревьев. Плоды их необычайно крупны, очень вкусны, имеют одинаковые цвет и величину на всех деревьях. Объясняется это тем, что деревья размножаются здесь не семенами, а от одной корневой системы. Ученые насчитали около шестисот деревьев, растущих от одного корня.
Небольшое дерево сакроцефалюс, произрастающее в Африке, ботаники называют деревом-аптекой.
Его сладкие плоды и горькую кору местные жители используют для лечения малярии, настойку на корнях — для лечения желудочных заболеваний, а корни дерева сушат, толкут и этим порошком присыпают раны. Листья сакроцефалюса африканцы считают ядовитыми даже для змей и применяют их в целях защиты от пресмыкающихся.
В XVI веке, когда испанские колонизаторы в поисках легкой наживы хлынули в страны Южной Америки, они неожиданно встретились с беспощадным и смертоносным врагом. Это была малярия — тяжелая и изнурительная болотная лихорадка, весьма распространенная в южных странах с влажным климатом.
Тысячи людей гибли от нее. Лучшие врачи, к которым обратились за помощью, оказались бессильными против этого тяжелого недуга. Однако было известно, что местные лекари-индейцы успешно лечат заболевших корой какого-то незнакомого европейцам дерева.
Очень долго чудодейственное средство европейцам оставалось неизвестным. Но вот в 1638 году жена вице-короля Перу графиня Цинхона вылечилась от малярии корой этого дерева. В честь женщины, исцеленной от малярии, дерево назвали «хинхона», или «хина», а полученное из его коры органическое вещество, убивающее плазмодий малярии, — хинином. Изучив строение молекулы этого вещества, химики позднее заменили его искусственным препаратом — активным противомалярийным средством.
Ученые нашли, что распространенное на Дальнем Востоке растение — элеутерококк обладает почти всеми целебными свойствами, присущими знаменитому «корню жизни»— женьшеню.
Изучением свойств этого растения сейчас занимаются химики, биологи, медики и другие специалисты многих научно-исследовательских учреждений Советского Союза.
Особое значение приобретают наблюдения за ростом и развитием элеутерококка, изучение его биологических особенностей. С этой целью создаются специальные плантации: в Супутинском заповеднике, на горно-таежной станции дальневосточного филиала Сибирского отделения Академии наук СССР.
Существует легенда, что алоэ как лечебное средство было известно грекам еще в IV веке до нашей эры. Ради чудодейственного растения Аристотель якобы посоветовал Александру Македонскому завоевать остров Сокотру, где оно произрастало. Захватив остров, Александр Македонский изгнал оттуда местных жителей и поселил греков. С этого времени греки используют алоэ. Из сока драгоценного растения они стали приготовлять различные лекарства.
Известно около двухсот видов алоэ, представляющих собой вечнозеленые многолетние растения с сочными и мясистыми листьями, покрытыми восковым налетом. На протяжении многих веков алоэ использовалось при экземе и воспалительных процессах.
В Советском Союзе алоэ культивируется на Черноморском побережье Кавказа. Наши медики употребляют препараты из алоэ при ожогах, длительно не заживающих язвах и ранах, при истощении и пониженном аппетите, при глазных заболеваниях, а также в качестве слабительного средства. Академиком В. П. Филатовым в медицинскую практику внедрен новый лечебный препарат из листьев алоэ для тканевой терапии.
Прошли тысячелетия с тех пор, как люди обратились к алоэ. Казалось, растение должно было исчерпать себя. Но вот недавно во Всесоюзном научно-исследовательском институте лекарственных и ароматических растений получено новое лечебное средство — эмульсия алоэ. Как известно, в настоящее время в борьбе с раком большая роль отводится лучевой терапии. Однако этот метод, являющийся эффективным в ликвидации злокачественных опухолей, часто приводит к повреждению окружающих тканей. Ряд средств профилактики и терапии лучевых повреждений кожи не давал должных результатов. После многих опытов таким средством оказалась эмульсия алоэ. Клинические испытания показали, что препарат полностью снимает боли с участка кожи, подвергавшегося рентгеновскому облучению.
На территории Казахстана насчитывается до 560 видов лекарственных растений. Эта огромная природная аптека ныне широко используется человеком.
В любой зоне республики можно найти ценные лекарственные растения. Так, в пустынной зоне Казахстана произрастает цитварная полынь, содержащая ценнейшее вещество — сантонин.
Во многих странах мира, в том числе африканских, пытаются разводить цитварную полынь, содержащую ценное лекарственное вещество.
Однако полынь нигде сантонина не дает, кроме как в Казахстане и Средней Азии.
В северных степях Казахстана можно встретить горицвет (адонис), содержащий глюкозиды сердечного действия, солодку, из которой приготовляют лакричный экстракт и порошок, а также валерьяну, зверобой и многие другие лекарственные растения.
Сок ивовой коры успокаивает ревматические боли и снижает температуру. В коре ивы содержится салициловая кислота, которая химическим путем была получена только в 70-х годах прошлого столетия. Еще через несколько лет в медицинскую практику был введен препарат салициловой кислоты — знакомый каждому аспирин.
В Сибири и на Дальнем Востоке растет кедр — «дерево сюрпризов». В кедровой посуде долго не скисает молоко. В шкафу из кедровых досок не заводится моль. Комары и клещи пуще огня боятся эфира, выделяемого этим деревом. Из кедровых орехов сибиряки умеют делать растительные сливки, которые почти в три раза питательнее коровьих, так как кедровый орех содержит 79 процентов жира. Кедровыми орехами, при их употреблении, предупреждается туберкулез.
В создании звуков музыки принимают участие резонансовая древесина ели, остролистого клена, граба, явора, березы и других пород деревьев, из которых изготовляют скрипки, гитары, пианино, виолончели. Смычки натираются канифолью, которую добывают из древесины хвойных пород, особенно сосны и ели.
Важнейшей породой для изготовления музыкальных инструментов является ель, на втором месте стоят граб, затем клен и явор.
До 1929 года считалось, что в СССР нет резонансовой ели и ее доставляли из Германии, а в 1961 году уже было получено 232 тысячи кубометров резонансовой древесины. На 1965 год ее запланировано получить 475 тысяч кубометров.
Резонансовую древесину заготавливают в Архангельской, Вологодской, Костромской областях, на склонах Кавказских гор. В одном только Красноярском крае можно заготовить ее пять миллионов кубометров.
На улицах и в парках южных городов нашей страны встречается дерево, покрытое колючками. Это гледичия обыкновенная, которая часто образует непроходимую колючую изгородь.
Колючки гледичии, покрытые сверху прочным роговидным слоем, можно использовать для проигрывания граммофонных пластинок. Перед употреблением иглы просушиваются. Звук при пользовании такой «иглой» приятный, мягкий, громкость не снижается, заигранные пластинки звучат лучше, и снашиваются они меньше, чем при пользовании металлическими иглами.
Кто не знает красивый цветок камелию? Но далеко не всем известно, что это растение является сырьём для нужд часовой промышленности. Из семян камелии получают отличное масло для смазки часовых механизмов.
В дикой моркови, родственнице популярного огородного растения, содержится гораздо больше душистого гераниола, чем в розе.
