которая желаннее всего?
– При чем здесь Олеся? Почему Крампус считает, что она ему нужна? Она никуда за ним не пойдет. – Габор даже не сомневался в этом. Если только ублюдок не опоил ее зельем.
– Видишь ли… она может не пойти за ним по своей воле, но может сделать это ради тебя. Ты даже не представляешь, как велика ее любовь к тебе…
– Нет! Я… Нужно этому помешать! Она не отправится за ним… – Настоящий страх был подобен черной болотной жиже. Он медленно затапливал нутро, поднимаясь из живота до самого горла, мешая дышать, говорить и даже мыслить.
– В этот самый момент он шантажирует ее твоей жизнью. Ради тебя она пойдет на все.
Габор рванул к старику:
– Вы знаете, где они? Как к ним попасть? – Сам не замечая того, он ступил в ледяной круг. Холод тут же опутал ноги, почти парализуя.
– Я знаю. Все знаю. А еще знаю, что пророчество должно быть исполнено.
– Нет!
– Ты же умен, господарь. Неужели, разом поглупел, как встретил свою госпожу? Подумай, возможно, пророчество было совсем о другом Крампусе? О том, за которым черноволосая дева с глазами-звездами, рожденная в другом мире, пойдет с желанием, более не жаждая ничего так сильно, как быть с ним?
Наконец до него дошло, о чем говорит старик. Он не просто так рассказал ему все это. Правду о Крампусе. О том, что это не одно страшное и пугающее всех существо, но несколько мужчин, решившихся оставить все ради призрачных целей.
Габор сжал саблю, мечтая перерезать хитрому старику горло и разом покончить со всем этим. Вот только это ничего не даст. И не поможет спасти Олесю.
– Вы уже все придумали, ведь так? Вам нужен новый Крампус. И вы решили использовать меня. Допустим, я соглашусь торчать вечно в преисподней, но где гарантия, что Крампус согласится поменяться со мной местами? И почему вы уверены, что я пойду на это, жертвуя возможностью прожить жизнь со своей женщиной?
– А иначе тебе ее не спасти. За Крампусом все пламя преисподней и его братья-демоны. Они сразят тебя. А вот про то, что местами не поменяется, действительно так… Он верит, что Олеся сможет заменить его жену. И теперь, когда обрел ее, ни за что не пойдет на сделку. Ведь ты еще и ненавистный для него потомок. Но я задолжал тебе одно желание…
Габор зло улыбнулся, с ненавистью глядя на того, кто должен был приносить радость и надежду, а на деле оказался манипулятором.
– Значит, я могу пожелать, чтобы Крампус отправился в преисподнюю и забыл думать об Олесе?
– Не все так просто… Я понимаю твою злость. Но мы не выбираем свою судьбу. Однако можем изменить ее. Я долго был в заблуждении, как и мои братья. Пророчество… Фрески… И я, и они все ждали, когда же она появится. Я перенес Олесю сюда, потому что она понравилась Крампусу. Я надеялся, что она та самая, которая исполнит пророчество первой ведьмы и добровольно отправится в пекло. Если еще и она оказалась бы не той… И только ночью, в лесу, я понял, что с иномирянкой я не ошибся. Я ошибся с Крампусом. Не тому Крампусу она предназначена.
– Как все складно. Но я не собираюсь играть в эти игры. Разбирайтесь с Крампусом сами. Просто скажите мне, где Олеся?
– Тебе с ним не справиться, мальчик мой. Я дам тебе силу, чтобы задержать его. Это будет твой шанс, чтобы позвать меня и загадать свое желание. Просто произнеси слова песенки.
Морозный Дед вдруг вытянул руку вперед и прижал ладонь к груди Габора, к тому месту, где билось сердце. Тут же Габор ощутил, как его нутро сковывает холод. Ледяной песок застревал в горле, а легкие словно пронзили тысячи игл.
– Этого хватит на какое-то время. Ты сможешь веять холодом. И Крампусу будет сложно к тебе прикоснуться.
Габор едва дышал. Такое впечатление, будто внутри он стал одним сплошным куском льда. И теперь всю эту глыбу предстояло сдвинуть с места.
– Внутри птицы, – Морозный Дед махнул головой в сторону статуи полуворона-получеловека, – еще один ход. Нажми на его глаза. Он приведет тебя к башне Крампуса. Там есть две двери… Как открыть их, известно только демонам… и мне. – Старик лукаво ухмыльнулся. – С первой, хлипкой, все легко. Повернешь кольцо. Три раза направо, два – налево. Со второй дверью сложнее… Открыть ее могут только демоны, заплатив кровавую дань. В тебе столько их крови, что обмануть ее ты сможешь легко. Кровью накормишь каждого ворона на круговой резьбе. Ну а дальше…
Габор отошел от Деда, чувствуя, как все внутри отзывается болью. Он действительно словно обледенел. Изо рта вырвалось снежное облачко. Где-то внутри его ледяного нутра все еще билось горячее сердце. И билось только благодаря Олесе.
Словно прочитав его мысли, старик выкрикнул вслед:
– Тебе ее не спасти. И он от нее не отступится. Ни одно желание не даст тебе возможности быть с ней.
Габор вспомнил, как при первой встрече Олеся приняла его за кого-то знакомого. В ее мире у него тоже был двойник. А что, если он загадает… отправиться вместе с Олесей в ее мир? Занять место этого человека. Тогда они смогут прожить жизнь вместе…
Габор подошел к статуе. Ворон… Теперь все ясно. Его предок – Крампус. Существо, которого Бергандия страшилась тысячелетия… Двое мужчин, которые не смогли пережить предательство. А он? Разве он сможет коротать вечность без Олеси? Сможет жить в вечном пекле, собирать с земли грешников и все это время наблюдать за Олесей? Смотреть, как она проживает свою жизнь без него. Как, возможно, влюбляется в другого, как выходит за него замуж и рожает ему детей. Как она счастливо смеется, глядя на свою семью. Как другому ласки, которые должны были принадлежать только ему.
Возможно, тогда он станет самым безумным и беспощадным Крампусом из всех существовавших. Настоящим монстром, способным только убивать.
Но забрать ее с собой он не сможет. Никогда. Ее место в его крепости. Среди роскоши. А не в иссушенной огнем преисподней.
Габор нажал на глаза птицы, следящей за каждым его шагом. Металлические крылья разъехались в стороны, открывая черную пропасть.
– Будь осторожен, господарь. – Габор обернулся к Морозному Деду. Тот постукивал мечом по ледяному кругу. Узор внутри замкнулся, и тут же в отдалении послышался тихий шум. Стены задрожали от топота десятков лап. – Как разберусь с тварями, приду к тебе на подмогу. Будь готов загадать желание. – Синие глаза старика сверкнули: – Правильное желание. Твоей госпоже не вернуться в свой мир – там она умерла. Я не смогу исполнить это желание. Все, иди! У меня тут работенка!
Габор вытянул руку со свечей вперед, освещая убегающую в самую бездну
