пробормотал Дептх. – Похоже, у нас еще одно общее занятие с ними.
– И я уверен, они нам покажут, – сказал Варк. – Знаете, что говорят об эльфийских лучниках? Что они могут попасть стрелой комару в очко.
Синдер фыркнул.
– Комару в очко? Так не говорят.
– Говорят, – запротестовал Варк.
Все подняли его на смех.
– Так правда говорят, – настаивал Варк.
Все продолжили хохотать, и напряжение немного рассеялось.
– У комаров вообще бывает очко? – спросил Рориан.
Времени отвечать на этот бестолковый вопрос не было. Они подошли к эльфам.
– Что, девчонки, потерялись? – спросил Рийн. – Может, в следующий раз привести вас за нежные ручки?
– Мы парни, – ответил Синдер, – но было интересно узнать, с кем вы предпочитаете держаться за руки.
Рийн покраснел, яростно сверкая глазами, и Эстин удержал его.
Синдер закатил глаза. Ну что за идиот. Неужели этот придурок обиделся на предположение, что он предпочитает мужчин, а не женщин?
Еще один эльф, со светлыми волосами и постарше – их наставник – стоял в нескольких шагах от них. Как и большинство эльфов, он был стройным. Впечатление усиливалось еще и за счет того, что он был тонкий как хлыст. Он словно имитировал тетиву своего лука: в его внешности были только прямые линии.
– Прекращайте это дерьмо, – сказал он Рийну. А затем обратился к Синдеру: – И заткнитесь к чертовой матери. – Далее он заговорил со всеми: – Вам, болванам с дерьмом в башках, лучше хорошенько запомнить: у меня нет времени на вас, ушлепков. Слушайтесь меня, и, может быть, я сумею сделать из вас что-то стоящее.
Синдер обнаружил, что, не задумываясь, выпрямился. Как и остальные, включая эльфов. Старший эльф, очевидно, был их наставником. Мастер Сервил Оптурунд. Из того, что узнал Синдер, тот был капитаном в армии Якша. Отслужив под началом мастера Абсина, их наставника по владению мечом, уволился и уехал в деревню в северной части Кинжальных гор. Мастеру Сервилу это должно было принести долгожданный покой, но через десять лет после его увольнения из армии на его деревню напали заххаки и вырезали всю его семью. У мастера Джовика похожая история. Несколько лет спустя мастеру Абсину каким-то образом удалось уговорить убитого горем капитана присоединиться к Третьему Директорату и стать наставником по стрельбе из лука.
– У меня достаточно луков для всех вас, – сказал мастер Сервил. Он указал на небольшой навес. – Идите внутрь. Возьмите лук, тетиву и колчан со стрелами. Не деритесь за них. Они все одинаковые.
Синдер вместе с остальными ступил под навес. Люди и эльфы встали в две разные очереди и разглядывали комнату, содержащуюся в порядке. Воздух здесь был сухой, и пространство освещал один-единственный шар диптха. На трех стенах висело множество рекурсивных луков, все без тетивы. Слева Синдер обнаружил несколько полок, на которых аккуратными рядами покоились колчаны со стрелами и вощеные кожаные сумки с льняной тетивой.
Он дождался своей очереди и наугад выбрал лук и колчан.
Снаружи мастер Сервил молча наблюдал за ними, ожидая, когда все выйдут из-под навеса, а потом поставил их в ряд у белой, проведенной мелом, линии.
– Вперед, натяните тетиву на луки, – сказал он. – Уверен, уж это вы сумеете сделать.
И снова дождался, пока все натянут тетиву на луки.
– Это композитные луки, которыми можно пользоваться как стоя на земле, так и сидя в седле. Древко выполнено из бамбука. Внешняя сторона сделана из жил, внутренняя – из рога, слои соединены с помощью животного клея. Держите их в сухости. Они не любят влагу. Итак. Давайте научимся правильно стрелять.
Мастер присоединился к ним за белой линией.
– Многие из вас наверняка считают, что уже умеют пользоваться луком. Забудьте об этом. В Директорате вы все новички. Первое – это стойка. Повторяйте за мной. Ноги на ширине плеч. Переднее колено присогнуто. Совсем чуть-чуть. Не зажимайте его. Заднее выпрямлено. Не горбиться. Торс держать перпендикулярно линии. Взгляд сосредоточен на цели.
Он взял стрелу из колчана.
В «Украшенных Сталью» они почти не занимались стрельбой из лука, но пока не было ничего, чего Синдер бы не знал.
– Стрела на тетиву, – сказал мастер Сервил. – Взгляд на цель. Если уроните стрелу или – Девеш упаси! – она выпадет у вас из рук и откатится в сторону, оставьте ее на месте, пока остальные не перестанут стрелять. Далее натяжка. Можно натягивать тетиву большим и указательным пальцем, большим пальцем или тремя пальцами. Я предпочитаю натягивать ее тремя пальцами. Смотрите.
Он поместил указательный палец над стрелой, а средний и безымянный под нее, все на уровне первой фаланги.
– Сжимайте лук крепко, но не вцепляйтесь в него намертво. Расслабьтесь. Особенно плечи, когда поднимаете лук. Найдите цель. Расслабьтесь. Локти параллельно земле. Не напрягайтесь. Расслабьтесь. Я повторил это уже трижды. Хороший лучник отличается от мечника. Здесь нет резкого натяжения и движений. Здесь важна расслабленность и концентрация.
Синдер начал слушать внимательнее. В «Украшенных Сталью» их не учили расслаблению. Раньше он сжимал лук так же, как и меч. Стойку он тоже принимал неверную, по крайней мере, что касалось локтей.
– Когда натягиваете тетиву, также задействуйте плечи и спину, – сказал мастер Сервил. – Дело не в руках. Раскройте грудную клетку. Кисть держите ровнее. Стрела по центру лука. Найдите ориентационную точку. Расслабьте пальцы и позвольте стреле лететь вперед самостоятельно.
Он выпустил стрелу, и она издала высокий ноющий свист. Мгновение спустя мастер с глухим стуком попал в цель, в туловище.
– Распределитесь вдоль линии и приступайте, – сказал он. – Я буду наблюдать и инструктировать.
Раздалось шарканье ног и бормотание. Синдер наконец нашел относительно свободное место. Ближайшие ученики по обе стороны от него стояли на расстоянии почти двух метров. Однако он не сразу приступил к стрельбе. Ожидание неудачи и предполагаемый позор мешали ему наложить стрелу на тетиву.
Синдеру это было относительно в новинку, и при предыдущих попытках воспользоваться луком он чувствовал себя совершенно растерянным. В общем-то, он попадал в цель скорее случайно, нежели намеренно.
Он понаблюдал за тем, как остальные достаточно быстро начали целиться и стрелять с завидной регулярностью. Люди демонстрировали неплохие результаты. Большинство уже тренировалось стрелять из лука, и их стрелы обычно попадали в мишени.
Однако их результаты нельзя было сравнить с достижениями эльфов. Синдер наблюдал за теми с восторженной завистью. Их стрелы почти всегда кучно попадали в цель и почти каждый раз оказываясь в тех местах, где нанесли бы противнику смертельные раны.
Синдер стряхнул с себя восторг. Хватит. Эльфы подали ему пример, на который нужно равняться. Не более. Говорят, их умение обращаться с луком было следствием не лоретасры, а трудолюбия и самоотдачи. Что ж, он трудолюбив и совершенно точно самоотвержен.
Он встал в стойку на линии, сосредоточился на цели и вспомнил о том, что нужно расслабиться. Сделал глубокий вдох и медленный, контролируемый выдох, снимающий напряжение. Потом наложил стрелу и заставил себя расслабить плечи.
Локти
