Халин указал на коня.
– Как видите, у нас небольшие проблемы с этим безобразником, который является хорошим примером представителя этой породы лошадей. Сколькие из вас ездили на яванийцах? – Он оглядел учеников. Никто не поднял рук. – Кто из вас вообще имеет опыт верховой езды?
На этот раз все, кроме Синдера и Рориана, подняли руки.
Мастер кивнул.
– Забудьте все, чему вас учили. У большинства из вас будет лошадь породы явана, но не чистокровная. Лишь выдающиеся наездники и выпускники Директората удостаиваются чести оседлать чистокровок. По сравнению с остальными лошадьми они все равно что орлы рядом с воробьями. Они крупнее, быстрее и сильнее обычных лошадей. Взгляните сами.
Белый жеребец имел семнадцать ладоней в холке и был идеально сложен. Не такой мощный, как тяжеловоз, он скорее имел стан, говоривший о скорости и силе. Синдер также увидел, что в глазах коня блестит ум. Казалось, он изучал глядящих на него учеников.
– Важнее всего то, – продолжил мастер, – что они умны. Они все понимают и способны к обучению. Некоторые наездники даже утверждают, что общались с ними. – Он бросил на жеребца насмешливый взгляд. – Однако также яванийцы могут быть упрямы как мулы. Они не позволят кому угодно оседлать их. Необходим особый прием, чтобы заслужить их одобрение. Этому мы и научим вас здесь. Как правильно ездить верхом, чтобы, если вам повезет получить чистокровку, вы не упали с нее и не убились.
Синдер слышал эти слова, но в позе жеребца была какая-то загадка, что-то в наклоне его головы, застывший в глазах вопрос. Конь словно звал его, хотел от него чего-то. Синдер выступил вперед из ряда остальных первокурсников. Зверь притягивал его.
Мастер прервал объяснения, когда Синдер подошел к ограждению паддока.
– Что ты там делаешь? – услышал он мастера Халина, но голос эльфа раздавался словно издалека.
Синдер не обратил на него внимания. Оно было приковано к белому жеребцу, он не сводил глаз с коня.
Чего ты хочешь?
Синдер не сдвинулся с места, когда жеребец уверенно пошел вперед и остановился всего в метре от него и положил свою огромную голову ему на плечо.
Синдер вздрогнул, когда его переполнило странное ощущение. Оно исходило от коня, который общался с ним скорее на языке чувств, нежели слов.
Ты пообещал вернуться. Но так долго не возвращался…
Жеребец всхрапнул и ткнулся Синдеру в грудь, демонстрируя раздражение.
Я так долго ждал.
Синдер погладил жеребца по лбу, теребя челку.
Больше не заставляй меня так долго ждать.
Белый конь снова всхрапнул и ускакал рысью.
Синдер вышел из оцепенения и растерянно моргнул. Конь ведь на самом деле не говорил с ним, верно? Нет. Не может этого быть. Лошади не разговаривают. К тому же до сегодняшнего дня он ни разу не видел ни одного жеребца, даже в Ласточке. Такого просто не могло быть.
– Черт бы меня побрал, – сказал мастер.
Синдер осознал, что все глаз с него не сводили.
– Он еще ни с кем не был так нежен! – Мастер Халин хлопнул Синдера по плечу. – Похоже, именно ты поможешь обуздать этого ракшаса.
* * *
Последний урок на сегодня, общая история, проходил в том же классе, где они обучались тактике и стратегии. Занятие было общим для всех первокурсников: людей, эльфов и гномов. Солнце зависло над горизонтом на западе, отчего его лучи больше не лились в класс. И все же пространство было ярко освещено.
Освещение было первым, на что Синдер обратил внимание. Второе, что он заметил, оказалось не столь приятным.
Эльфы уже пришли и сидели за приставленными друг к другу столами: четверо за одним и трое за другим. Они посмотрели на дверь, когда вошли Синдер и остальные. Как и стоило ожидать, Рийн поджал губы в мрачном отвращении.
Высокомерный кознюк не стоил того, чтобы тратить на него время и попадать из-за него в неприятности. Синдер проигнорировал эльфа. Как и остальные, он занял место за одним из оставшихся столов и стал ждать наставника.
Рийн не отрывал от них взгляда, его недовольство было очевидно.
Мохал, эльф, сидевший за столом синдера на уроке тактики и стратегии, заметил ужимки Рийна и покачал головой, чтобы выразить свое раскаяние и извиниться. Натаз выпятил подбородок, глядя на Рийна, и выругался. Синдер уже понял, что гном часто ругался.
– Не обращай внимания на этого говнюка, – сказал Натаз. – Гребаный дебил.
– И этими губами ты целуешь свою сестрицу-жену? – спросил Шриови.
– Сестрицу-жену? Это еще что за хрень? – спросил Натаз. – К тому же я не женат.
Синдер рассмеялся вместе со всеми.
– Думаю, он тебя просто дразнил, – сказал Джозеп.
Рийн продолжал смотреть в их сторону, но теперь к нему присоединился еще и Эстин.
– У вас какие-то проблемы? – спросил их Боунс.
Эстин кивнул:
– Да. Наши проблемы – это люди, которые считают, что достойны учиться в Третьем Директорате.
– И все же они действительно достойны.
В класс вошел наставник, лейтенант Капшин Сонсин, адъютант генерала Арвана. Он только недавно вошел в средние лета, был подтянут и опрятен, а его волосы оставались черными. Он носил форму Третьего Директората: серую рубашку, темно-синие слаксы и черные сапоги. Эмблема Директората – значок с серебряным орлом, сжимающим меч, – указывала на его офицерский статус, а звание было отмечено парой полосок на левом плече, каждую из которых украшала золотая звезда.
Он добавил для Эстина:
– И вам, как удельному князю, это должно быть известно. А если еще неизвестно, скоро вы это узнаете.
Эстин расположился в кресле, упрямо сжав челюсти, что указывало на то, насколько ему наплевать на замечание лейтенанта.
Лейтенант подошел к доске, но вместо того чтобы сесть, остался стоять. Выправка у него была по-военному прямой.
– Вы рассажены неправильно. Давайте исправим это. – И громким голосом дал указания о том, кто и куда должен пересесть.
Синдер оказался за одним столом с Дериусом и эльфом. У последнего были кудрявые каштановые волосы, спутанные, как заросли ежевики, и глаза почти такого же оттенка. От него веяло лесом и мхом.
Синдер представился, и эльф, не мешкая и без намека на заносчивость, тоже назвал свое имя:
– Кэриат Гелундум.
Лейтенант Сонсин постучал кулаком по столу.
– Теперь, когда все расселись, давайте приступать. Это общая история. Эти занятия, – он усмехнулся, – или «проклятия», как некоторые из вас, вероятно, их назовут, будут продолжаться все то время, что вы проведете в Директорате. На первом году обучения мы сосредоточимся на Якша-сит. Также мы затронем федерацию Гандхарва, Ракеш и Сурент-креш. В следующем году мы изучим другие политические союзы, однако, честно признаться, лишь для ознакомления. Наше проклятие в том, что пришлось бы потратить несколько эльфийских жизней, чтобы полностью изучить и понять мировую историю.
Синдер поднял руку.
– Мы будем изучать ришей? – Он надеялся, что история поможет ему понять, почему они так сильны. В конце концов, они были людьми.
– Да, – сказал лейтенант, – но на втором году обучения. Давайте начнем с первого года.
