что срабатывало и не срабатывало в ходе этих событий.
К несчастью, ему как будто не хватало способности излагать свои знания ученикам в понятной форме. У мастера Налина была дурная привычка повторяться, терять мысль и бездумно улыбаться непонятно чему. Он пользовался доской, делая странные надписи кусочком мела и покрывая большую доску кучей совершенно непонятных рисунков и аббревиатур.
Синдер взял на урок пустую тетрадь и перо, но уже через несколько минут отложил письменные принадлежности. Лекция мастера Налина была странным дезорганизованным действом, и час длился бесконечно. Красивые настенные часы, которые оценили бы Фэйн и Дорр, отмеряли медленно ползущее время.
Наконец прозвенел звонок, означавший конец урока и начало свободы.
Слава Девешу.
Все – люди, эльфы и гномы – вскочили на ноги и поспешили на выход.
– К ближайшей увольнительной я жду от вас описание битвы на Шалфейном поле, – сказал мастер Налин, пока ученики толпились у единственного выхода из класса. – Вместе с объяснением, как при поддержке кавалерии хороший командир смог бы удержать это узкое место.
Синдер тревожно застонал: не оттого, что предстояло поработать, но оттого, что придется искать необходимую информацию. Возможно, он сможет что-нибудь найти в одном из своих учебников, но вряд ли этого будет достаточно. Придется найти библиотеку, где бы она ни находилась. Но надо отложить беспокойство на потом. Настало время обеда, и у него урчал живот.
Синдер шел вместе с остальными людьми, и все они двигались в сторону столовой. Первокурсники разбрелись маленькими отдельными кучками, состоявшими лишь из представителей их рас.
– Вы не должны идти впереди нас! – крикнул Рийн гномам. – Это Третий Директорат в Якша-сит! Эльфы должны вести, а остальные следовать за нами.
Шриови резко остановился, развернулся и подождал, когда эльфы подойдут к нему. Остальные гномы стояли у него за спиной, а некоторые соплеменники Рийна подошли, чтобы поддержать его.
– Твой рот произносит обещания, исполнение которых не смогут обеспечить твои кулаки, – сказал Шриови. – Ты угодишь в беду, мальчишка.
Эстин оттолкнул Рийна и насмешливо улыбнулся Шриови.
– Думаешь, я тебя боюсь? Я эльф из Якша-сит. Я не боюсь гномов.
Синдер не знал, в чем была истинная причина – в излишнем самодовольстве Рийна и Эстина или в их глупости, – но как бы там ни было, такое поведение необходимо было пресечь на корню.
Он встал рядом со Шриови, чтобы дать гному понять, что поддерживает его. Остальные люди присоединились к нему, смешавшись с гномами. Шриови искоса глянул на него и благодарно кивнул.
– Тебе стоит пересмотреть свое мнение, – сказал Синдер. – Мы не станем ни кланяться тебе, ни подниматься перед тобой, ни притворяться, что ты лучше нас.
Эстин пронзительно закричал, указывая на Синдера:
– Только поглядите, говорящая обезьяна! Придется переписывать книги по животноводству!
Долбаный кознюк.
Гнев затмил способность рационально мыслить, и Синдер бросился на Эстина. Его остановила рука, схватившая под локоть.
– Полегче, Горячая Голова, – сказал Шриови. – Гномов он оскорбил первыми. Мы с ним разберемся.
Остальные эльфы рассредоточились позади Эстина и Рийна. Обстановка накалялась, но тут в толпу ворвалась златовласая женщина. Аня Аруэн, принцесса Якша-сит. Комендант представил ее им вчера вечером, а сейчас она хмурилась и явно гневалась.
– Здесь необходимо разрешить какие-то разногласия?
Эстин тут же попятился от Ани, а Рийн побелел.
– Нет, ваше высочество, – сказал Рийн. – Нет никаких разногласий.
Шриови тоже отступил от сердитой принцессы. Если верить слухам, Аня была искуснейшим воином среди ныне живущих: мужчин, женщин, эльфов и кого бы то ни было еще.
– Да. Лишь небольшое недопонимание, – произнес рыжебородый гном.
Синдер обнаружил, что гнев Ани направлен на него. Он не успел отступить и теперь стоял в одиночестве, принимая на себя всю силу ее ярости.
– А что насчет тебя? – потребовала ответа Аня. – Есть что добавить?
Синдер заметил, что Рийн прыснул от смеха, а Аня нетерпеливо затопала ногой, и выпалил первое, что пришло ему в голову:
– Рийн упоминал о том, что в Третьем Директорате медленные должны уступать дорогу быстрым. Гномы ходят быстро, а вот Рийн их не догоняет… – Он сделал небольшую паузу. – И не только в вопросах ходьбы.
Рийн нахмурился, а вот на Анином лице, возможно, мелькнула короткая улыбка, хотя это произошло так быстро, что Синдер не был в этом уверен.
– Понятно. Что ж, если дело в этом, полагаю, вам не грозит дисциплинарное взыскание. – Она повернулась к Эстину, сверкая глазами. – Однако не должно быть необходимости в напоминаниях о том, что Третий Директорат – это место, где воины становятся братьями. – Ее взгляд стал жестче. – Каждый член императорской семьи обязан это знать.
Эстин побелел, намек на непокорность все же мелькнул у него в глазах, но по крайней мере, ему хватило ума держать язык за зубами.
Аня быстро пробежалась взглядом по всем остальным.
– Для вас же лучше усвоить этот урок. И как можно быстрее.
Синдеру удалось удержаться от того, чтобы стыдливо опустить голову.
– Отправляйтесь обедать, – приказала Аня, прежде чем двинуться прочь.
Пристыженные первокурсники отправились в столовую. Разговаривать никому не хотелось.
По пути в столовую Синдер вспомнил, как назвал его Шриови.
– Почему ты назвал меня горячей головой? – спросил он предводителя гномов.
Шриови расплылся в улыбке.
– Это показалось мне уместным, учитывая, как ты разозлился. Горячая Голова. Стоит тебя разозлить, и ты взрываешься.
Синдер медленно улыбнулся.
Горячая Голова.
Ему нравилось.
Варк прервал их беседу:
– Принцесса… – Он осекся. – Она нечто. – В его голосе слышалось восхищение.
Его услышал Эстин.
– Не говори о моей сестре. Сделаешь это, и отведаешь моего кулака.
* * *
Обед прошел без происшествий, после чего люди и гномы вместе отправились на занятие по рукопашному бою. Оно проходило на том же поле, что и утренние тренировки, в Котле.
В центре ринга для поединков их ждал старый эльф. Мастер Джовик Сонсен. Морщины на лице и покрытые катарактами глаза раскрывали истинную природу его черных волос, блестящих, как сапожная вакса. Мастер Джовик красил волосы.
Синдер узнал, что мастер служил в армии Якша, вступив в нее как эльф незнатного происхождения, не имевший дворянских корней. Несмотря на этот недостаток, он дослужился до звания капитана и прослужил в армии тридцать лет. После этого Джовик Сонсен ушел в отставку, уехал в небольшую деревушку в Кинжальных горах и стал виноделом. Судьба, однако, не была к нему благосклонна. Его жена и родные погибли в результате нападения паукинов, и, потеряв все что любил, он приехал в Третий Директорат, полный решимости обучать следующие поколения воинов.
Мастер Джовик обратился к ним:
– Позже мы приступим к работе, но вы должны знать, что сегодня мы не будем много заниматься. – Он сплюнул в сторону. – Правда в том, что вы наверняка выжаты, как белье на веревке. Сейчас вы для меня бесполезны. Сперва вам нужно стать сильнее, и только потом я смогу действительно чему-то вас научить. – Он на миг умолк, после чего рявкнул, задавая вопрос: – Каково первое правило боя?
– Победа любой ценой! – сказал Синдер. Ответ вырвался на
