параллельно земле.
Синдер гладко натянул тетиву.
Расслабиться.
Он определил цель.
Голова.
Им овладело спокойствие. Голоса учеников затихли. Переменчивый ветер, шелестящий травой и листьями, успокоился и больше его не отвлекал. Этот же ветер уведет стрелу влево.
Синдер тут же скорректировал цель. С тех пор как он натянул тетиву, прошло меньше секунды. Цель перед глазами словно увеличилась. Он ничего не видел, кроме головы и пространства между глаз.
Он выпустил стрелу. Она засвистела, заныла, после чего воткнулась прямо в голову мишени. Странное сосредоточение, которое помогло Синдеру управиться с луком, лопнуло, как мыльный пузырь. На мир стеной обрушились картинки и звуки.
– Молодец, – сказал мастер Сервил, сложив руки на груди и обращаясь к нему равнодушным тоном. – Попробуй еще раз.
Синдер наложил еще одну стрелу. Он прицелился, но на этот раз его все отвлекало. Другие ученики, разговоры, пот над бровями, жар солнца… Он попытался сосредоточиться, но никак не мог прицелиться. Но все равно выпустил стрелу.
Она просвистела в полутора метрах над мишенью и воткнулась в стог сена.
– Не оставляй попыток, – сказал мастер Сервил. – Не забывай расслабляться, работай над этим. Это такой же навык, как и все остальные.
Синдер решил прислушаться к совету эльфа. Он будет работать усерднее остальных, если это нужно, чтобы достичь целей. Чтобы если не превзойти, то, по меньшей мере, сравниться с эльфами.
* * *
Остаток урока по стрельбе из лука пролетел смазанным пятном, и Синдеру так и не удалось снова ощутить это единство с луком, это одиночество, когда все внимание было безраздельно сосредоточено на цели. И все же его навыки улучшились. Одних лишь знаний о правильной стойке и, что гораздо важнее, о том, что нужно расслаблять мышцы, оказалось достаточно, чтобы достичь больших успехов, чем когда-либо. На первом же уроке он попадал в цель в половине случаев, хотя и не ожидал, что достигнет столь многого, лишь незначительно изменив подход.
После стрельбы из лука пришло время верховой езды: еще один навык, которого Синдеру не хватало. К счастью, у эльфов были другие занятия, и они ушли. Синдер был этому рад.
Он слышал их издевательские ремарки во время стрельбы из лука. Это было так по-детски… И хотя Синдер легко пропускал мимо ушей едкие замечания эльфов, остальным это не удавалось. Оскорбления их задевали, и они сами бормотали под нос колкости. Хуже было то, что люди не могли сосредоточиться, и в итоге страдали их результаты на стрельбище.
Мастер Сервил быстро это пресек, сделав эльфам выговор, но это не имело значения. Синдер знал, что хотя Эстин, Рийн и остальные и смущены тем, что мастер Сервил их пропесочил, это не сбило с них спесь. Это было ясно по их презрительным взглядам.
По крайней мере, во время верховой езды он был освобожден от их бесполезных оскорблений. Синдер нервничал оттого, что ему придется оседлать лошадь, и не хотел тратить силы на разборки с эльфами.
– Ты справишься, – сказал Боунс, очевидно, заметив его беспокойство. – Ты хорошо справился на стрельбе, а я знаю, что ты не преуспевал в этом в «Украшенных Сталью». Здесь будет то же самое.
К беседе присоединился Варк.
– Разве здешние лошади не из Девестха, не породы явана? – Он наклонился ближе, как будто делясь с ними секретом. – Считается, что они нервные. Я слышал, что даже опытные наездники зовут их адскими скакунами.
Синдер поморщился. Они действительно будут ездить на лошадях этой породы, но он надеялся, что её репутация преувеличена.
– Молодец, кознюк, – сказал Дептх, подталкивая Варка локтем.
– Что? – запротестовал Варк.
Дептх закатил глаза.
– Ты же знаешь, что у Синдера мало опыта в верховой езде. И все же говоришь, что ему предстоит оседлать адского скакуна.
– Ой.
– Что такое кознюк? – спросил Синдера Рориан. – Ты уже говорил так раньше.
– Это складное слово, – объяснил Синдер. – Когда части двух слов складываются в одно. Козел и говнюк.
– Я раньше никогда его не слышал, – сказал Рориан. – Это ты его выдумал?
Синдер открыл было рот, но понял, что не знает ответа. Где же он впервые услышал это слово? Может, в Ласточке, и оно – часть его потерянных воспоминаний?
– Не знаю, – наконец выдал он.
– Мне нравится, – заявил Ишмай.
Боунс фыркнул.
– Потому что оно напоминает тебе о мамочке.
– Не-а. Оно напоминает мне о твоей сестре.
– Эй! Сестер не трогать, – запротестовал Боунс.
Ишмай не успел ответить. Они подошли к конюшням.
Это было вытянутое здание, обшитое длинными деревянными планками над фундаментом из красного кирпича. Слева от конюшен начиналась крытая галерея, а рядом с ней было большое огороженное поле, на котором лошади щипали траву. Справа виднелись паддоки разных размеров, в основном с земляной и песочной насыпью. Стойла окружало несколько более мелких зданий. Из одного из них доносились удары молота о железо. Кузня. В других же наверняка работали коновалы или хранились гвозди.
Что касается основного здания конюшни, его двери были открыты нараспашку, а по центру шел длинный коридор. По обе стороны прохода рядком тянулись стойла. Большую часть второго этажа занимал сеновал и комнаты тех, кто работал в конюшне.
Черноволосый сероглазый эльф средних лет стоял лицом к паддоку. Мастер Халин Дорунд, мастер верховой езды. Или, по крайней мере, Синдер предполагал, что это он. Его внешность совпадала с тем, как Кор описывал эльфа, отвечающего за лошадей, включая хромоту на правую ногу. Последствия давнего боевого ранения.
В данный момент внимание мастера Халина было приковано к белому жеребцу в паддоке. Молодой эльф пытался привязать веревку к упряжи коня, но ему никак не удавалось это сделать. Стоило ему приблизиться к животному, как жеребец срывался с места, взмахнув хвостом и издавая нечто похожее на насмешливое ржание. Конь определенно развлекался с эльфом, который в итоге с отвращением бросил веревку оземь.
Жеребец встал на дыбы всего в нескольких сантиметрах от него, похоже, гордясь собой и вскидывая ноги.
– Не знаю, что и сказать, – сообщил молодой эльф мастеру. – Ракшас в обличии лошади.
Мастер Халин выплюнул соломинку, которую жевал.
– Жалко. Жеребец, может, и особенный, но проявляет себя как необучаемый и непригодный к тренировкам.
– Может, поэтому девестхиане продали его нам так дешево. Знали, что, даже будучи чистокровным яванийцем, он бесполезен.
– Он не бесполезен и все еще годится для случки. Мы могли бы усовершенствовать местную породу.
– Но в этом случае они не передадут признаки потомству, – сказал молодой эльф. – Чтобы развести настоящих яванийцев, нужно, чтобы лошади жеребились и росли в долине Корд в Девестхе. И жеребец, и кобыла – оба должны быть яванийцами. В любом другом случае мы получим быстрое и умное животное, но не такое быстрое и умное, как чистокровка этой породы.
– Знаю, но что еще нам с ним делать? – Мастер обернулся и посмотрел на учеников, нисколько не удивившись. – А, вы здесь. Хорошо. Я мастер Халин. Назовите мне по очереди свои имена.
Проведя официальную перекличку, мастер
