что у нее даже нет собственного паспорта: его, как и Хелен, унесло течением. При обычном ходе событий она бы отправилась в посольство и сделала себе новый, но за всю ее жизнь обычный ход событий не приносил ничего, кроме разочарований. Да и к чему ей теперь паспорт Флоренс Дэрроу?
Флоренс не удержалась от тихого смешка. Все это было настолько невероятным, неправдоподобным, точно подарок, посланный ей высшими силами; возможно, тот самый, о котором столько лет твердила мать. Это был ее шанс достичь величия. Она могла просто занять пустующее место, которое оставила после себя Хелен. Для этого достаточно лишь сохранить ее смерть в секрете.
Флоренс прикрыла глаза рукой и несколько минут лежала неподвижно.
Она чувствовала легкость – легкость в теле, легкость в душе. Все эти сомнения, комплексы и тревоги, ее постоянные спутники – все это принадлежало Флоренс Дэрроу, и она наконец-то могла с ними попрощаться. Ей больше не нужно прилагать столько усилий, чтобы измениться. Измениться? Чушь! Никто не меняется. Люди тратят годы, корректируя свои привычки, шаг за шагом пытаясь как-то изменить ход своей жизни, и это никогда не срабатывает. Никогда. Просто нужно знать, когда остановиться и не тратить силы зря. Флоренс Дэрроу, без сомнения, ни на что не годилась. Она была одинока. Ничего не опубликовала. Что там вообще стоило спасать? Нет, она все это сотрет. Одним быстрым движением сбросит с себя Флоренс Дэрроу и облачится в Хелен Уилкокс. В ее необыкновенную жизнь. Жизнь художника, писателя.
И Мод! Она еще даже не подумала о Мод Диксон! Ей досталось целых два имени по цене одного: Хелен Уилкокс и Мод Диксон.
Она могла бы стать Мод Диксон.
Могла бы?
Да, она никогда не сможет публично выступать под именем Мод Диксон, иначе говоря, Хелен Уилкокс – это привлечет слишком много внимания, – зато точно сможет публиковать под именем Мод Диксон собственные произведения. Договор на следующую книгу уже заключен, ей нужно только ее закончить. На самом деле Грета даже не видела начала романа, так что есть возможность написать все самой. И тогда она наконец увидит свою книгу. Целую книгу, а не просто пару самовольно приписанных слов, чем она занималась в Кейро, печатая рукопись Хелен. Ее даже не волновало, что книга выйдет не под ее настоящим именем. Имя «Флоренс Дэрроу» уже казалось пережитком прошлого, она не испытывала к нему никакой привязанности. И была уверена, что под именем Мод Диксон люди наконец-то увидят ее талант. Все дело в упаковке – сколько раз Агата говорила ей об этом!
Хелен была права: важны не слава и известность, а чувство гордости и самоуважения. Она-то будет знать, что тексты, которые все читают, написаны ею.
Хотя, может быть, когда-нибудь, через много лет, мир узнает, что она и есть Мод Диксон…
Стоп. Не стоит забегать вперед. Сначала надо составить план на ближайшее будущее.
Она останется здесь, в Марокко, до конца забронированной ими поездки, то есть еще на неделю. Ей не хотелось предпринимать ничего, что могло бы вызвать хоть какие-то подозрения. Она будет вести себя так, будто все в порядке. А потом? Вернется в дом Хелен. В свой дом. Переедет в хозяйскую спальню. Разожжет огонь в большом камине. Прочтет все книги, стоящие на полках в кабинете. Научится готовить. Будет выращивать помидоры.
У нее будет достаточно денег, чтобы никогда больше не работать, особенно если жить так же скромно, как Хелен. Она сможет посвящать все свое время писательству. Писать там, наверху, в этом прекрасном кабинете. Поставит диск с оперой и будет ждать, когда проявится ее гений. Наверняка ему требуется более располагающая обстановка. Он просто не желал высовывать голову наружу в ее маленькой темной комнатке в Астории, с дешевой мебелью из Икеи и пустыми стаканчиками из-под йогурта.
Она почувствовала прилив энергии. Да, да! Наконец-то она получила то, что заслуживала.
Всю жизнь она была такой осторожной, усердной, всегда соблюдала правила, потому что знала, что это даст ей возможность уехать из Флориды, подальше от Веры. И ее план сработал. Все эти качества привели ее сначала в Гейнсвилл, потом в «Форрестер» и, наконец, к Хелен.
Только в последние несколько месяцев – начиная с той встречи с Саймоном – она восставала против своих добровольных ограничений. В какой-то момент она решила, что старые правила больше не действуют.
Хелен как-то сказала, имея в виду свою писательскую деятельность, хотя это можно было бы применить и к ее жизни в целом, что главное – всегда двигать сюжет вперед. Очень важна динамика. По ее словам, женщины, как правило, тратят слишком много времени на обдумывание последствий, и к тому моменту, когда они наконец принимают решение, мужчины уже вовсю действуют: заключают союзы, пересекают линии фронта, крушат все вокруг.
Ошибки, говорила Хелен, всегда можно исправить, переписав текст.
