прыщики на груди. Покачала головой и произнесла:
– Не думаю.
Девушка издала тихий, неуверенный смешок.
– Что?
– Я не хочу мазать тебе спину.
– Правда? – Ее улыбка потухла на мгновение, но быстро вернулась на прежнее место. – Ну ладно. – Она хотела уже отвернуться, как вдруг заметила синяки на теле Флоренс.
– Ого. Что с тобой случилось? – Девушка присела на корточки и потянулась кончиками пальцев к багровой коже. Она так и держала слегка дрожащую руку на расстоянии в несколько сантиметров.
Флоренс нахмурилась. Из-за ее травм баланс явно оказался нарушен. В этом ощущалось что-то первобытное – она была раненым зверем, не представляющим никакой опасности. Ее состояние – состояние физической слабости – служило для этой девушки приглашением к диалогу, а любые светские условности и формальные иерархии теряли свое значение.
– Я попала в автомобильную аварию, – коротко ответила Флоренс.
Глаза девушки расширились.
– Так это была ты?
– Что ты имеешь в виду? Ты об этом слышала?
– Машина слетела с обрыва на улице Бадр? Да тут все об этом слышали. Очень страшно было, да?
Флоренс не могла удержаться от смеха. Очень страшно?
– Я даже не помню ничего, – сказала она.
– Я здесь почти всех экспатов знаю – городок маленький, да и я тут давно, – но о тебе никто никогда не слышал. Мы решили, что ты, наверное, только что приехала. Хелен какая-то, верно?
Флоренс помолчала. Что ж, надо с чего-то начинать.
– Да, верно, – подтвердила она. – Хелен. Хелен Уилкокс.
– А я Мэг. Так ты недавно приехала?
Флоренс кивнула.
– Что ж, добро пожаловать! Если будут вопросы или что-то понадобится, просто дай мне знать – я тут вроде почетного местного жителя, так все говорят.
Мэг, все еще сидевшая на корточках, плюхнулась на край небольшого полотенца Флоренс.
– Значит, ты в отпуске?
– Вроде того. Отпуск по работе.
– Это как?
– Собираю материал. Для романа.
– Серьезно? Ты писательница? Это так круто. Я обожаю читать. В детстве была помешана на Гарри Поттере. Просто с ума сходила. У меня был шарф, очки, все остальное. – Она смотрела на Флоренс, ожидая реакции. – Волшебная палочка, – многозначительно добавила она.
– Здорово, – наконец отреагировала Флоренс.
Мэг энергично кивнула. Затем резко, без всякого предупреждения, поднялась, разворошив песок вокруг себя.
– Кстати, ты куришь?
– Да, – решительно ответила Флоренс. Утром она положила в сумку пачку сигарет Хелен. Мысль о курении в такую жару вызывала у нее тошноту, но сами сигареты казались неким талисманом, чем-то вроде трости или трубки, которые используют актеры, чтобы передать характер своих персонажей.
Мэг подбежала к полотенцу, лежавшему неподалеку, и начала рыться в большой грязной сумке. Вернувшись, она с ликующим видом протянула косяк.
– О! – Флоренс никогда раньше не курила травку, что можно было считать досадным атрибутом ее статуса в школе и признаком отсутствия друзей в университете. И все же она взяла косяк и осторожно зажала между большим и указательным пальцами. Почему нет? Bonjour l’aventure.
