времени смеялась непонятно чему или обеспокоенно поджимала губы.
Все это время Нова молчала. Простояв с минуту, она вытащила из угла комнаты расшатанный деревянный стул и опустилась на него, постукивая пальцами по колену.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Милли открыла слегка затуманенные глаза. Словно очнувшись от глубокого сна, она недоуменно обвела взглядом комнату.
– Что ж, – сказала она, помолчав. – Это отвечает как минимум на один вопрос.
Нова подалась вперед.
– Ты почувствовала связь между этим браслетом и шлемом твоего дяди, потому что они и правда крепко связаны. Они созданы из одного и того же материала, почерпнутого из одного и того же источника.
Нова посмотрела на руки Милли, все еще сжимавшие звезду, скрывая ее от глаз.
– И что это за материал?
Милли хмыкнула.
– Звездная материя.
Нове показалось, что она насмехается. Она решила, что старуха, должно быть, услышала тот их разговор с Адрианом, когда они обсуждали невероятное появление звездочки в нарисованных им джунглях.
Это разозлило Нову. Она же отлично знала, что никакая это не звезда. Звезды – солнца в космосе, в миллиардах световых лет отсюда.
А это просто необычная бусина.
Но как, интересно, она должна была ее назвать?
– Ты, кажется, мне не веришь, – подметила Милли. Держа браслет в одной руке, она наклонилась и другой подняла чашку с вином. – Скажите-ка мне, мисс Артино, известна ли вам теория Монтейта о происхождении Одаренных?
Скептицизм Новы только усилился.
– Дай-ка вспомнить. Это не тот ли умник, который утверждал, что все Одаренные – потомки древних богов? Или что мы прибыли сюда на инопланетных кораблях? Или нет, нет, это как-то связано с радиоактивными осадками, верно?
– На самом деле доктор Стивен Монтейт был астрофизиком. Он предположил, что все суперспособности Одаренных являются результатом реакции наших организмов на смесь биохимических соединений и звездной пыли, которая входит в физическую структуру нашего тела.
Нова презрительно фыркнула.
– Звездная пыль. Точно. Да я скорее поверю в радиоактивные осадки.
– Не спеши судить. Мне удалось проследить историю нескольких принадлежавших Одаренным артефактов вплоть до той самой звезды, от которой, похоже, произошли их таинственные способности, – Милли подалась вперед. – Учти, что все химические вещества в нашем мире образовались из звезд, которые давным-давно взорвались. От соли в океанах до кобальта, которым расписана эта чашка.
– Нельзя носить имя Нова и ничего не знать о сверхновых звездах. Нова – новая звезда, а супер-нова – это и есть сверхновая звезда, – их разговор начинал утомлять Нову. – Ты собираешься рассказать мне о браслете или…
– Расскажу, если не будешь перебивать.
Нова прикусила язык.
– Согласно Монтейту… – Милли ненадолго замолчала, сделала еще глоток и продолжила: – …много веков назад нашей Солнечной системы достигли частицы одной особенно мощной сверхновой звезды. Они опустились на нашу планету – никем не замеченные – и осели на поверхности суши и в океанах, и остались висеть в воздухе, том самом, которым мы дышим. Эти частицы, эта энергия и есть та субстанция, которую сумел обнаружить твой отец. Эта энергия реальна, она повсюду, она пронизывает все на свете, но видят ее лишь немногие счастливцы.
Наконец-то Нова смогла хоть за что-то зацепиться.
– Энергия, которую мог видеть мой отец… – она передвинулась на край стула. – Я тоже ее видела. Ну, так мне кажется. Когда звезда впервые оказалась на браслете. И еще один раз, когда я надевала шлем. Вокруг меня было что-то такое… вроде лучей света.
– Теперь вдумайся, – Милли заговорила медленнее. – Эта энергия не просто витает в воздухе. Она и внутри нас. В каждом человеке на нашей планете есть следы этой сверхновой звезды, и эта энергия содержит в себе потенциал великой силы, но лишь в том случае, если она сможет пробудиться в результате особой химической реакции. В этом и заключалась теория Монтейта. У каждого человека есть потенциал и возможность стать Одаренным, но с уже пробудившейся врожденной силой появляются на свет единицы, а у большинства суперспособности проявляются только в результате того или иного тяжелого травмирующего переживания. Монтейт считал, что условия, необходимые для пробуждения наших скрытых способностей, создаются химическими соединениями, попадающими в кровь в случае таких экстремальных испытаний.
– Я-ясно, – протянула Нова, пытаясь скрыть недоверие. – Значит, огромная звезда взорвалась, ее крошечные частички осели на землю, и теперь у всех нас есть потенциал стать супергероями? Ну да. Отлично, – она указала подбородком на сцепленные руки Милли. – И какое это имеет отношение к моему браслету? Ты хочешь сказать, что это – ядро взорвавшейся звезды или что-то в этом роде?
– Разумеется, нет. Я только обращаю твое внимание на то, что твой отец собирал и использовал звездную энергию, которая является, возможно, самой мощной субстанцией в нашей галактике. Помимо всего прочего, он сделал шлем, а также эту великолепную бусину.
Милли раскрыла ладонь, на которой лежал браслет.
– Нет, нет, – нахмурилась Нова. – Мой папа сделал браслет, но бусина – дело рук…
– Адриана Эверхарта? О, я видела.
Нова покраснела от смущения.
– Стенная роспись ему замечательно удалась, но не это. Как бы тебе объяснить? – Милли потерла звезду указательным пальцем. – Твой отец сделал этот браслет в самом конце жизни, да?
– Верно.
– Так вот, место для камня осталось пустым не потому, что ему не хватило времени на завершение работы. На самом деле, эту драгоценность он создал раньше, за несколько месяцев до гибели – и спрятал там, где, как он считал, ее никто никогда не найдет.
Вытянув руку, Милли коснулась пальцем сердца Новы.
– Он спрятал ее в тебе.
Нова сжала губы, в очередной раз решив, что Милли над ней смеется.
– Серьезно?
– Ну конечно, не буквально здесь, – Милли постучала Нову по груди. – Просто это мне показалось более впечатляющим, чем то, как все было на самом деле. А на самом деле она хранилась в твоем мозгу, в основании миндалевидной железы[1]. Звучит менее романтично, но… я уверена, у твоего отца были причины поступить именно так.
Нова приподняла руку.
– Ты все это видела?
Посмеиваясь, Милли протянула ей браслет. Нова бережно взяла его, но надевать пока не стала.
– Ты пришла ко мне за ответами, не так ли?
Нова провела пальцем по поверхности звезды. От ее прикосновения шарик засветился ярче.
– Но… почему так? Для чего мой отец создал эту бусину? И зачем надо было прятать ее внутри меня?
– Мы можем только догадываться, – тонкими бледными пальцами Милли потерла морщинистую щеку и глотнула еще вина. – Возможно, она была задумана как оружие, как и шлем.
Нова больно прикусила щеку. Она вполне могла допустить такой вариант. Когда она
