газом, пустив его через вентиляционную систему, но вспомнили, что теперь, для защиты от снарядов Кошмар с Агентом N, большинство Отступников будут экипированы противогазами.
– Не беспокойся, – сказала Хани. – Мы с Лероем работаем еще над несколькими вариантами. Ты думай, как нам добраться до Аса и сорвать презентацию Агента N. А мы позаботимся об остальном.
Приобняв Лероя за плечи, она повела его обратно к импровизированной лаборатории в дальнем углу подвала.
Глядя им вслед, Нова почувствовала, как сердце сжимается от тревоги. Слишком уж многое могло пойти не так.
Но на то, чтобы все обдумать как следует, не было времени.
– Хорошо, – сказала она, повернувшись к Нарциссе, все еще ошеломленно смотревшей на бесчувственного Предвестника. – Ты нашла то, что я просила, в их особняке?
Несколько секунд Нарцисса смотрела на Нову, пытаясь сообразить, о чем ее спрашивают, потом, наконец, встряхнулась.
– Да. Они были именно там, где ты сказала, – сняв со спины рюкзак, Нарцисса поставила его на стол и вынула толстую стопку пожелтевших от времени бумаг. Углы были обтрепаны, кое-где бумага была порвана и небрежно подклеена прозрачным скотчем.
– Сначала я решила, что все дело в твоем увлечении младшим Эверхартом. Но теперь… мне все ясно.
Нова насторожилась.
– Ты их прочла?
– Конечно, – Нарцисса пролистала несколько страниц и остановилась на детском рисунке призрачного монстра с узкими белыми глазами. – Сначала это была просто бесформенная клякса, но когда он повзрослел и стал рисовать лучше…
Говоря, она не переставала листать. Сейчас страницы были сложены аккуратнее, чем когда Нова увидела их в первый раз – небрежно засунутыми в коробку, забытую на полке. Похоже, Нарцисса постаралась разложить их в хронологическом порядке – и результат оказался поразительным. Нова смотрела, как, страница за страницей, фантазия Адриана обретала форму.
В самом низу стопки были три выпуска «Мятежника Z», комикса, который Адриан рисовал в детстве. В доме Адриана Нова торопливо пролистала лишь первый выпуск. А вот Нарцисса не спешила, переворачивая страницу за страницей. В комиксе злой ученый похитил бездомного мальчишку, очень похожего на Адриана в детстве. Вместе с двадцатью пятью другими детьми его подвергали жестоким и болезненным экспериментам. Нарцисса задержалась на странице, где один из детей был нарисован привязанным к операционному столу. Ребенок кричал от невыносимой боли, а доктор и его ассистенты закрепляли на его голове и груди какие-то датчики.
Нарцисса перевернула еще одну страницу, и у Новы перехватило дыхание.
Мальчик на столе выглядел как мертвец, а из его приоткрытых синих губ поднимался монстр – та самая призрачная фигура, долгие годы преследовавшая Адриана и присутствовавшая на стольких его рисунках. Но здесь монстр уже не был призрачным и расплывчатым. Теперь он был обведен четким черным контуром.
Над распростертым на столе телом парило существо в плаще с капюшоном. Монстр словно бы хотел заглянуть в мертвые глаза мальчика.
Из развевающегося рукава тянулся костлявый палец.
В другой руке было зажато оружие, поблескивавшее в лучах лабораторных светильников.
Коса.
– Может, это просто совпадение, – слабым голосом пробормотал Нова.
– Я тоже так подумала, – Нарцисса перешла на шепот. – Поэтому спросила о нем Хани. Почти все Анархисты годами сражались рядом с Асом, кое-кто к нему примкнул еще до начала Века Анархии. Но Фобия явился непонятно откуда примерно за год до Дня Триумфа и объявил Асу, что его цель – наводить ужас на их общих врагов. Насколько известно Хани, он никогда никому не называл своего настоящего имени и не рассказывал, кем был до того, как стал Фобией, – Нарцисса поежилась. – Нетрудно посчитать. Адриану Эверхарту было… сколько? Лет пять или шесть, когда он впервые начал рисовать это… нечто.
Она вытащила из стопки несколько старых рисунков.
– Тогда он был еще неумелым художником, но можно с уверенностью сказать, что он рисовал Фобию… даже тогда.
Нова потерла виски. Удивления не было – кажется, она и сама уже начинала догадываться. Мысли о Фобии и Леди Неукротимой преследовали ее в тюремной камере почти так же неотвязно, как и мысли о самом Адриане. Это была загадка, которая быстро разрешилась, стоило Адриану упомянуть о записке, найденной на теле его матери. Не станет смелым тот, кому неведом страх…
Сила Фобии заключалась в том, что он докапывался до глубинных потаенных страхов своего врага, а Адриан сам признался Нове, что самым большим страхом его детства было то, что его мама уйдет и не вернется.
Тогда она понадеялась, что ошиблась. Но сейчас…
– Он создал Фобию, – прошептала Нова, забирая у Нарциссы детский рисунок и рассматривая его с нарастающим ужасом.
Неожиданно для нее самой ее взгляд затуманился, когда она попыталась представить, как чувствовал бы себя Адриан, узнай он правду.
– Он сам создал монстра, убившего его мать.
– Нова… – Нарцисса выхватила рисунок из ее рук. – Адриан Эверхарт – Отступник. Он не на нашей стороне.
Выпрямившись, Нова сморгнула навернувшиеся слезы.
– Я знаю.
– Да, но… – Нарцисса с сомнением нахмурилась.
Черт, да она того и гляди начнет жалеть ее, Нову.
Поморщившись, Нова собрала листы и стала засовывать их в рюкзак.
– Спасибо, что смогла достать их. Мне нужно поговорить с Милли и…
– Ой, я хотела еще кое-что тебе показать, – Нарцисса перехватила комиксы «Мятежник Z», не давая Нове их убрать. – Ты сама-то их читала?
– У меня не было времени.
– Но здесь есть кое-что…
– После, – отрезала Нова. Но тут же, чувствуя себя виноватой, вымученно улыбнулась. Она злилась не на Нарциссу, а на всю эту дикую, немыслимую ситуацию.
Адриан Эверхарт – ее враг.
Фобия – ее союзник.
Так почему же ее душа рвалась на части от одной мысли о том, как больно будет Адриану узнать правду?
– Извини, – сказала она. – Давай, ты мне потом расскажешь, ладно? Мне просто… мне действительно нужно срочно обсудить кое-что с Милли. Это важно.
Побарабанив пальцами по обложке комикса, Нарцисса неохотно кивнула.
– Конечно, это может подождать. Так или иначе, на сегодняшний день это мало что меняет.
* * *
Нова держала в голове длинный список всего, что ей предстояло сделать, и всех, с кем нужно было поговорить, чтобы удостовериться, что все идет по плану. Плану, который до сих пор уточнялся и мог измениться каждую минуту. Особенно теперь, когда она узнала от Нарциссы, что не все Отверженные были согласны участвовать в этой затее, как ее уверяли.
Но сначала нужно было поговорить с Милли. Нова надеялась, что благодаря своей суперспособности – психометрии – Милли сможет дать ответы, которые вряд ли удастся получить где-то еще.
Подвал ломбарда был разделен на несколько просторных комнат, где некоторые участники
