Дурные новости.
Дэвион тяжело вздохнул. Если Орда Бронсона приходит в себя, то ему нечего надеяться на то, что командир восточных сил блэки оттянет свои войска, чтобы их спасать.
— Можете послать мне пару рот?
— Не дам, — буркнул Зиблер. — Если я прорежу свои ряды, нас сметут.
Дэвион пожевал губу, изучая карту.
— А хоть одну роту?
— Просто не могу, Джон.
— Дикс, блэки раскололи строй и пережевывают сейчас первый батальон. Мне нужен удар по ним с тыла, нужно чем-нибудь их оттянуть, чтобы первый мог вновь соединиться с остальными…
— Не могу, Джон. Мы сами едва держимся. Я не справляюсь.
Смежив глаза, Дэвион тяжело вздохнул.
Все кончено.
Благодаря предательству Атомной Ани, Джексон Дэвион на севере был считай что для них потерян, оставшееся от Пятой ФедСода почти не боеспособно, а Дэвионовские третьи гвардейцы были слишком далеко, чтобы оказать хоть какой-то эффект на ход битвы. Он мог спасти тяжелых гвардейцев. Мог спасти штурмовых гвардейцев.
Но не мог спасти и тех, и других.
И с Джексоном Дэвионом, выключенным из игры ему принимать решение.
Пятнадцатью минутами ранее он расстался с командованием собственным подразделением, объявив своим ребятам, что вот вот-вот погибнет, но сейчас все было еще хуже.
Сглотнув ком в горле, он набрал общую частоту подразделения.
— Всем подразделениям, всем отрядам, говорит маршал Джон Дэвион. Приказываю начать отступление с боем. Повторяю, мы отступаем.
При этих словах горло его перехватило вновь, и сердце тупо заныло. Как так вышло, что он стал тем самым Дэвионом, что в итоге потерял Новый Авалон?
К северу от водопадов Кормарк
Эвитэ увидала, как синий "Ракшаса" шагнул вперед и вгрызся в спину "Хаммера" разрядом ППЧ. При попадании легкая машина содрогнулась, трясясь, принялась разворачиваться, но Эвитэ уже видела горящие над нею письмена рока.
Гироскоп "Хаммера" был поврежден, хотя и недостаточно, чтобы свалить машину.
Пока.
"Хаммер" ответил лазерами, и лучи их попали в цель, но затем сместились вправо, мимо "Ракшасы", причинив тому лишь минимальные повреждения.
Она врезала по левой руке "Ракшасы" залпом РДД, дробя броню и вынуждая уйти за массивный выступ скалистого гребня. Мех исчез из виду.
Но никуда не делся.
Она вот-вот потеряет пятый мех, что превратит их милую перестрелку в драку пять на пять, в регби без щитков. Ну да, передняя тройка Дэвионов здорово побита, но все равно превосходят ее весом.
Дэвион и еще два его меха прятались среди завалов, некогда бывших хребтом, а ее легкие мехи забрались на осыпь, чтобы безнаказанно расстреливать большие машины.
Что означало, их спины к услугам "Ракшасы" и "Пенетратора".
Если она прикажет им кинуться на стволы Дэвиона, то скорее всего их порвут на части прежде, чем они завалят "Бэттлмастер", если же они воспользуются прыжковыми двигателями, то шлепнувшись на предательски неровную местность разнесут себя сами. А если останутся где есть, два меха ФедСода освежуют их со спины.
Эвитэ смежила глаза.
Придется позволить Джексону Дэвиону уйти.
— Нет, — прошептала она. — Не в этот раз.
* * *
Под напором Лейланд и Шрама легкие мехи балахонников отбежали назад, наконец дав лэнсу Дэвиона возможность расстаться с осыпью и направиться к деревьям.
Затрещало радио:
— Вы уверены, что нам стоит это делать? — спросил Лэйдлоу.
Дэвион покачал головой.
— Лес лишит балахонников двух их преимуществ, скорости и нетронутой брони. Сделаем крюк и кинемся к хребту, по тропе, найденной генералом Лейланд.
Датар фыркнул.
— Кто бы мог подумать, нас спасла Атомная Аня…
— Это не мое имя! — прорычала Лейланд.
Недолгое молчание.
— Да, это оскорбительно, — заявил Шрам.
— Тогда остановимся на "генерал Лейланд", — твердо произнес Дэвион, прекращая дискуссию.
"Пенетратор" Лейланд чуть отстал, чтобы двинуться рядом с его "Бэттлмастером", после чего она вновь вышла с ним на связь, в этот раз по другому каналу.
Используемым для связи в пределах прямой видимости.
— Маршал, вы должны знать кое-что еще.
Дэвион покачал головой.
— Анна, мы уже обсуждали это однажды. Мне некогда сейчас это все выслушивать.
— Ошибаешься, Джексон. В обеих случаях.
Дэвион заколебался.
— Ладно. Продолжай.
— Во-первых, у вас есть возможность записать то, что я сейчас вам расскажу?
Отель у водопадов Кормарк
Адепт Такери Джонсон всецело погрузился в битву за Кормарк, используя весь свой интеллект на обдумывание передвижения иконок, покрывавших громадный экран, целиком занимавший одну и стен бывшей столовой. Он делал все, что в его силах, чтобы поддержать Зукера, старающегося увенчать это день победой Блейка.
Так что он не имел ни малейшего представления о проблемах, творящихся в его собственном здании, пока вопль тревожной сирены не перебил бормотание аналитиков и техников.
— Что за черт?! — рявкнул Джонсон, не особо довольный тем, что его посмели отвлечь.
— Пожарная тревога! — крикнула адепт Фиоренца Кармоника, нагнувшись над консолью. — Местоположение… кажется, подвал.
Она подняла взгляд.
— И быстро распространяется.
— Почему не сработала автоматическая система пожаротушения? — возмутился Джонсон, не скрывая своего раздражения.
— Что-то вывело из строя систему распылителей. И судя по показаниям, в подсобке систем вентиляции потоп.
— Пленные… — прошептал Джонсон. — Дайте мне срочно ближайший пост охраны.
Пауза, и затем Кармоника вновь подняла голову.
— Они не отвечают на наш вызов…
— Что за ерунду ты несешь? — сорвался Джонсон, и протопав к ее пульту, вырвал трубку из ее руки, проверил установку соединения, и вжал кнопку на пульте.
Статика. Ничего, кроме статики.
Он поднял голову.
— Что за чертовщина тут творится?
И в этот самый момент вырубился свет.
К востоку от водопадов Кормарк
Сейчас целью Зукера было нанесение федерастам как можно большего ущерба, прежде чем они сбегут. Вопрос, кто именно выиграет битву за Кормарк, уже не стоял.
Лишь насколько жестокими будут потери у федов.
Первый батальон тяжелых гвардейцев отходил на восток, в то время, как второй и третий шли по дуге, чтобы ударить ему в левый фланг. Штурмовые гвардейцы пытались отбиться от Орды Бронсона и также отступали, соответственно, на запад.
— Восток, это смешной дом. Засекаем дэвионовских третьих гвардейцев, движущихся с севера…
Третьи. Так значит, Джон Дэвион прибег к последнему резерву, чтобы помочь своим войскам выкрутиться. Но кому они будут помогать? Тяжелым или Крушилам?
— Смешной дом, это Восток-главный, доложите направление продвижение Третьих гвардейцев.
— По нашим данным, Третьи гвардейцы движутся курсом на… — остальная часть послания исчезла в статике.
— Повторите последнее ваше сообщение, смешной дом.
Ничего.
— Смешной дом, это Восток-главный. Отвечайте!
Но опять Зукеру не досталось ничего, кроме статики.
Что за чертовщина тут творится?
К северу от водопадов Кормарк
Ярость кипела внутри Джексона Дэвиона, гнев столь сильный и ослепляющий, что он едва мог сейчас говорить, едва мог просто думать. Он отчаянно не желал верить в то, что рассказала ему Атом… Дэвион помотал головой, что рассказала ему Анна, но оборванные концы сходились воедино слишком уж хорошо.
Даже спустя столько лет гражданская война все еще не желала окончиться.
Неужели так и не будет конца этому ужасу, все еще отдающемуся эхом ужаснейшего конфликта по всей стране?
Он вновь покачал головой.
В первый раз за все это время он познал страх. Не за собственную жизнь, нет, но за правду. Если он умрет, правда умрет вместе с ним.
Он не может позволить этому случиться.
Потянувшись, Дэвион коснулся кнопки на пульте и принялся говорить.
* * *
Лэйдлоу двигался в конце колонны, включавшей в себя "Тандерболт" Датара и "Ракшасу" Шрама. Дэвион и Атомная Аня двигались справа от них, углубившись в лес подальше, и следовательно пребывавшие в большей безопасности на случай внезапной атаки блэки.
Лэйдлоу был даже несколько признателен Ане за то, что под предлогом секретного разговора она оттянула маршала подальше от опасности. Он понятия не имел, есть ли ей что ему сказать на самом деле, чего, да ему вообще было на это плевать, он просто был рад донельзя, что Дэвион был в безопасности, пускай и против своей воли.
Временами он становится таким упрямым.
