* * *
Сейчас ее машина двигалась по дуге, сходившейся на "Бэттлмастере" Джексона Дэвиона, но к несчастью старый лис догадался, что она делает. Он шагнул назад, и вместо того, чтобы рухнуть на него сверху, она все лишь в него врезалась.
И две машины рухнули, ударившись оземь с невероятной силой, заставив землю тяжко содрогнуться. Какое-то мгновение Эвитэ верила, что наконец выиграла.
* * *
"Бэттлмастер" Дэвиона лежал на спине, придавленный "Риппером", а ему самому казалось, что в нем самом тоже поломалось что-то важное. Все, чего ему хотелось, это смежишь глаза и заснуть. Заснуть…
Нет.
Стиснув зубы, он вновь активировал радио.
— Я не сдамся! Слышишь меня, Эвитэ?! Никогда!
И медленно, мало-помалу машина Дэвиона принялась отжимать "Рипер" от себя.
* * *
Слова Дэвиона эхом отдались в кабине Эвитэ, а "Бэттлмастер" уперся в землю левой рукой покрепче, и принялся спихивать ее с себя.
— Нет, Джексон. Тебе меня не побить, — она вновь скрипнула зубами. — Не в этот раз.
Она не могла больше ничего с ним поделать, так что катапультировалась.
Полу секундой позже того, как отомкнула стальную крышку, выкрашенную диагональными красно-белыми полосами, открыла ее, и вжала кнопку внутри.
Пробивая защиту собственного реактора.
Протокол "черный", помните?
* * *
Выпущенный на волю из заточения ядерный джинн в сердце "Грим рипера" рванул золотистым шаром, поглотившим оба меха, и переварив мощь реактора "Бэттлмастера" выросшим еще больше — два маленьких солнца, испаривших все окрест них.
* * *
Увидав с вершины хребта огненный шар, Лэйдлоу туте же понял, что он означает. Лишь они со Шрамом пережили бой.
Так что он извлек файл данных, желая узнать, что же в нем такое важное, ради чего Дэвион пожертвовал собой. Слушая сообщение, он свирепел все больше и больше, а затем выбрал частоту дальней связи, что на гребне было совсем не сложно, и вызвал Нору.
Лисья Нора.
Когда пришел вызов от Лэйдлоу генерал-майор Жан-Анри де Жерук был в командном пункте.
Один из техников глянул на маршала Вильяма Коссакса.
— Первоочередной вызов от генерала Лэйдлоу.
— Давайте, — снисходительно произнес Коссакс.
На большом экране появилось лицо Лэйдлоу. Он явно был в кабине своего "Уорхаммера", с лицом, покрытым потом и слипшимися каштановыми волосами. И еще кое-что. Кажется, он был в ярости.
— Докладывай, Джо.
— Не стану, — сорвался Лэйдлоу. — Но у меня послание. От Джексона Дэвиона.
И затем лицо Лэйдлоу сменилось лицом Джексона, также перекошенным от гнева.
— Говорит маршал армий Джексон Дэвион. Если вы слушаете это, значит, я мертв.
Трое или четверо присутствующих задохнулись. Женщины связистки за пультом по лицу потекли слезы.
— Делаю данную запись, чтобы изложить показания, взятые мной у генерала Аннет Лейланд 4 февраля 3073 года, приложенные мной к данному посланию. Лейланд признала свое намерение использовать ядерное оружие против Слова Блейка. План заключался в преждевременной атаке Пятой ПБК Федеративного Содружества с целью прикрытия ее самоубийственного рейда. В целях содействия данному плану продвижение других подразделений ВСФС было нарочито затянуто. Тем самым очевидно, что Лейланд оказывалась помощь кем-то из числа верховного командования. Сообщником, замедлявшим снабжение, искажавшим маршруты следования подразделений и дававшим ложные сообщения о вражеских варшипах над головой.
Де Жерук обнаружил свою челюсть отвисшей и уставился на Вилли, стоявшего, словно проглотив жердь.
Голос Дэвиона снизил былой напор.
— Этим человеком был Вильям Коссакс. Приказываю сместить Коссакса с поста, и поместить под арест. Командующим Новым Авалоном назначаю маршала Джона Дэвиона, с маршалом Диксоном Зиблером, как его помощником.
— Вилли, — теперь в голосе Дэвиона слышалось неподдельное страдание. — Я тебе верил. А ты предал меня, хуже того, предал людей Солнц.
Голос его вновь похолодел.
— Могу теперь сказать тебе только одно…
Взгляд Джексона Дэвиона горел с экрана словно пара голубых солнц.
— Да смилостивиться господь над твоей душой.
Чей-то голос на заднем плане прокричал:
— Вражеские Лима-Майки на три-четыре-семь!
— Простите, мне пора, — сказал Дэвион и экран почернел.
Де Жерук уставился на Коссакса. Лицо маршала было белым как мел, глаза широко расширены, он явно был в шоке, и де Жерук осознал, что какой бы приговор не вынес ему трибунал, ему и близко не приблизиться к удару, нанесенному Коссаксу последними словами Джексона Дэвиона.
К северу от водопадов Кормарк
Фольке старалась, очень старалась, но так и не сумела остановить двух федерастов, и они сбежали. Но из ее уровня II остался один только ее "ФальконХок".
Увидев мощный взрыв, она более-менее догадалась, что он означал, и ее догадка подтвердилась по прибытии на место взрыва и увидела рассеянные останки двух огромных машин. Некоторые из раскиданных повсюду осколков несли на себе остатки ярко-синей краски дэвионовского лэнса.
А некоторые дымчатой окраски теневой дивизии.
Медленно обходя место, изучая обломки, она резко встала.
На земле перед нею лежал женщина. С обуглившейся, почерневшей кожей, с заплывшими глазами, с пригоревшими к черепу волосами и по прежнему привязанная к катапультному креслу.
Эвитэ.
Фольке с трудом удержала в себе содержимое желудка.
Сначала она попыталась вызвать "смешной дом", но, что странно, ответа не дождалась. Так что набрала частоту Зукера.
— Восточный-главный, говорит адепт Конкордия Фольке. Эвитэ пала. Повторяю еще раз…
Засомневавшись в том. что регент и правда мертва, она снова глянула на обугленное тело.
Нет, она не может быть жива.
— Повторяю, Эвитэ пала. Жестко.
К востоку от водопадов Кормарк
— Эвитэ пала. Жестко.
Услышав такое, Зукер внезапно обнаружил, что попросту в это не верит.
— Эвакуатор! — рявкнул он, — На позицию Фольке. Быстро! Незамедлительная эвакуация на "Мордред".
Помедлив же, добавил:
— Это Восток-главный.
Затем задумался. Восток-главный.
Не так. Больше нет.
Теперь он главнокомандующий всеми силами Слов Блейка в этой системе.
Невозможно. Как подобное могло произойти?
Последуют ли за ним Маней домини? Будучи командиром "регулярных войск" он не был "любимцем" дланей Владыки. А теперь, когда еще и "смешной дом" не отвечает…
Шагнет ли кто вперед, чтобы оспорить его авторитет?
Судорожный вздох.
Манеи домини последуют за ним, если он поведет их против Дэвионов. Но как ему это сделать? Битвы у Кореан и за Кормарк оставили войска Слова измочаленными и здорово прореженными.
И будь он проклят, если обречет население Нового Авалона на очередные бессмысленные страдания во имя укрепления его авторитета. У него попросту недостаточно мехов, чтобы удержать планету.
Но может быть достаточно, чтобы удерживать небольшой ее кусочек.
Кусочек, в который он с верными Блейку сможет вгрызться и ожидать подкреплений от верховного командования Слова Блейка.
Он выбрал общую частоту.
— Всем силам Слова Блейка, это Зукер. Регент Эвитэ убита. Повторяю, регент Эвитэ убита. Принимаю общее командование.
Поизучав недолго карту, он затем добавил:
— Сорок четвертая теневая уходит влево и готовится к быстрому марш-броску.
— Мы что, атакуем Авалон-сити? — спрашивает чей-то недоверчивый голос.
— Нет, — буркнул Зукер. — Цель чуть-чуть севернее.
Затем набрал полную грудь воздуха.
— Я знаю, мы только что сражались в долгой и отчаянной битве, чтобы отогнать Дэвионов, но сейчас настало время действовать. Сейчас, когда наш враг разбит и дезорганизован.
— Братья и сестры мои, мы с вами возьмем Лисью Нору!
* * *
Избегая М26 как чересчур очевидного маршрута, Дукетт гнал ховерджип проселками, и даже временами срезал дорогу по лугам и холмам, стараясь убраться от Комрарка как можно быстрее.
Следуя по грязной наезженной колее усеянной пятнами зеленого света, пробивающегося сквозь листву, он внезапно вылетел из лесу и оказался на открытой местности.
И, глянув влево, увидал потрепанный мех, выкрашенный в костяно-белый, шагающий к ним. Машина образовывала собой жестокую пародию на косой крест. Блейкисткий "Легаси".
Батя, сидевший рядом, принялся хватать воздух грудью.
— Я… уже сходился с ней… в бою… Господи, Роберт. Это он. Джеффри.
* * *
Задергавшийся при его виде ховерджип привлек внимание Зукера. Что-то с ним было не так, и подняв правую руку, он навел на него прицел.
