— Лицемер? — предположил я.
— Не, я хотела сказать «урод». Ты урод, вот ты кто!
— Тише там! — крикнули со стороны кормы. — Расшумелись, твари дикие!
— Подойди и повтори мне это в лицо! — крикнул я в темноту.
— Может, тебе ещё ногу между прутьев просунуть?
— Было бы неплохо!
— Прости, никак! Второй раз я такую глупость не совершу!
В небесах раздался громкий смех.
* * *
Попытался спать, хоть как-то отвлечься от голода. Не получалось. Цветные луны расходились по звёздному небу, когти бессильно царапали дощатое днище, над палубой разносились команды, скрипели снасти, гудела машина, подвывал желудок. Еда… полмира за кусок мяса и косточку!
— Получилось, — донеслось тихое со стороны Лиззи; скрипнула дверь клетки, — свобода…
— Теперь меня, скорее, — горячо зашептал гоблин.
— Да, сейчас, подожди.
Мумия вылезла, огляделась, прошаркала к моей клетке, ключ подошёл.
— Благодарю, но, боюсь, побеги сейчас не для меня, — сказал я с трудом.
— Да вижу.
— Освободи меня! — шипел Гринботтом.
— Сейчас, ага, ой… сломался. Придётся новый рисовать.
— Ты издеваешься?!
— А что, заметно?
— Я тебя… я… Сейчас закричу!
— Тогда меня схватят, и я не смогу украсть настоящий ключ.
Лиззи медленно ушла, оставив меня и кипящего от злобы гоблина. Не знаю, сколько её не было, но, когда ветерок донёс запах мяса, снова захотелось жить. Шаги Лиззи приближались, что-то, шурша, тащилось за ней по доскам, и вот, мумия оказалась рядом, волоча совершенно огромный, обвязанный шпагатной сетью, пропитанный специями окорок.
— Кок пожелал приятного аппетита, перед тем как я шарахнула его сковородой по черепу. Ешь быстрее, скоро они поймут…
Я схватил ногу неизвестного животного, прижался словно к любимой женщине и вгрызся, стал рвать, забывшись от жадности. Злобное самопожирающее чувство голода в желудке отступило, едкие кислоты приняли мясо и жизнь засочилась по истерзанному телу. Откуда-то издалека доносился звон рынды и крики, а моя шкала жизни заполнялась. Вот уже сочная, полная вкусов кость затрещала на зубах.
Когда очнулся, от еды остались только обрывки шпагата, клетка была закрыта, Лиззи сидела у себя и делала вид, что ничего не делала. По палубе бегали члены экипажа с лампами, появился Ахимас Вельт с мечом в руках, оглядел нашу компанию.
— Пришёл покормить? — Я подобрался. — Самое время. Жестокое обращение с узниками…
— Является частью наказания, — оборвал меня магус.
Он проверил все двери, замки, приметил царапины и ударил по клетке археолога тонкой красной молнией.
— Меня-то за что?! — выкрикнул гоблин, подёргиваясь. — Это они, они сбегали!
— Попытки избежать наказания, Гринботтом, лишь усугубляют его. Сидите тихо, к полудню достигнем точки назначения, а после, через портал вы попадёте прямо в руки имперского правосудия.
* * *
Поскольку все мы оставались в клетках, ни обвинить, ни наказать нас никто не посмел. Это была прерогатива магуса. Правда, украдкой, подкопив силы, я всё же пытался расширить зазор меж прутьев. Стоило применить к ним определённую силу, как по металлу пробегали цепочки маленьких светящихся знаков, и металл переставал поддаваться. Игровая магия, поглоти её энтропия.
До восхода я отдыхал, чувствуя, как заживали раны, пытался придумать как сбежать с корабля до приземления, но по всему выходило, что единственный надёжный способ — перевалиться за фальшборт и совершить «прыжок веры», как называли это Древние. Ещё одна смерть, третья или четвёртая? Зато потом респавн. С другой стороны, какой смысл в таком случае бежать? Сбегу — разобьюсь; не сбегу — казнят. Не слишком ли много суеты для безногого, если конец тот же? Оставалось расслабиться и в кой-то веки отдаться воле потока… если бы не Мэдлин и Лиззи. Всё во мне протестовало против того, чтобы они были казнены даже в игре.
— Ну скоро она там дорисует второй ключ?
— Куда ты собрался бежать с летучего корабля, Гринботтом? — лениво спросил я.
Небо светлело на востоке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Всегда можно что-то придумать! Мне бы хоть из клетки выбраться, но волшебный замок сожрал отмычки, какое невезенье… Ых! Ы-ы-ых! Прутья слишком частые, никак не протиснуться…
— Лови, — сказала Лиззи.
Но вместо нового ключа возле гоблинской клетки упала ручная пила.
— Можешь бежать, Гнус. По частям. Специально для тебя умыкнула с камбуза.
— А растительного масла принести не могла?!
— Могла, — был дан лаконичный ответ.
Я продолжил дремать, гадая, сможет ли аватара восстановить ноги? Вряд ли, для этого нужно было поглотить много кальция, желательно свежего. А даже если ноги у меня и будут, как избавиться от магуса девяностого уровня? В реале, скорее всего, я смог бы устроить диверсию, разагитировать экипаж, захватить корабль, но в «Новом Мире» все мои возможности ограничивались игровыми условностями. Магус девяностого уровня сможет вытирать гаргулем сорок седьмого палубу хоть целый день.
Размышления прервала тревога, экипаж стал быстро подниматься с нижних палуб, расчёт носового орудия занял место по боевому расписанию, а гул механизмов усилился, — «Ловец удачи» прибавил скорость. Почти сразу же магус оказался рядом с клетками.
— Я что-то пропустила? — спросила Мэдлин, впервые шевельнувшись за многие часы.
— Нет, этот маленький субстанц так и не осмелился взяться за пилу, — разочаровано произнесла Лиззи.
— Видимо, пропустила.
— Сидите тихо, — приказал Вельт, оглядываясь. — Это вас не касается.
В лучах рассветного солнца, в сотне метров по правому борту из-за облаков показался поравнявшийся с каравеллой летучий корабль. Конструкция была знакомой: длинный баллон, два пропеллерных двигателя по бокам и, разумеется, большой крест Ордоса на корпусе гондолы. Орудийные люки чужака открылись и был дан предупредительный залп ниже «Ловца удачи».
— А вот сейчас ты сильно ошибся, — воскликнула Лиззи, — это наши друзья на подмогу торопятся!
— Что это значит, Вельт?! — Кримсон Динамо появился и навис над магусом, в ручищах полуорка покачивался огромный разводной ключ. — Условия не подразумевали воздушных боёв, я коплю Драгоценные чтобы модернизировать «Ловца», а не держать его в бесконечном ремонте!
— Твой летающий таз отправится к земле быстрее, чем успеешь закрутить шуруп в отвёртку или что вы там делаете, когда никто не видит!
— Почему нежить разговаривает?! Кого я вообще перевожу?! Это должен был быть лёгкий заработок на раз!
— У меня нет технического образования, — продолжала Лиззи, — но и без него понятно, что борт-в-борт они от вас только дыры оставят! Ваша песенка спета, выходите по одному головой вниз!
— Куда выходить?!
— За борт!
— Прекрати слушать этого аномального моба и паниковать, Динамо, просто оторвись. Это стандартный фрегат Ордоса, он не особо быстр. В крайнем случае дайте залп по баллону.
— Тебе легко говорить, — полуорк посмотрел в сторону корабля, шедшего на сближение.
— Капитан, — донеслось с кормы, — к вам в бутыль голосов послание прилетело! Может, от них?
Полуорк быстро ушёл. Магус остался, будто без его присмотра мы могли испариться. Впрочем, почему нет? От нас много чего можно было ожидать.
— Видел интервью после Долины Щитов. Ты казался довольно обаятельным тогда.
— Я представлял орден в общественном поле, а сейчас я представляю себя в пле кучки преступников.
— Ценю твою искренность, законник. Оцени теперь мою: ты откусил больше, чем сможешь проглотить. На том корабле один опытный теневой маг и огромный бронированный полутролль, а ещё, наверное, сотни полторы стрелков с рокстромскими мушкетами. Ты можешь быть хорош, ты можешь быть силён, ты можешь быть даже искренен, а твои жестокие стремления — праведны, однако, на стороне Ордоса численность, ресурсы и организация. Их всегда больше, и они всегда сильнее в этой лживой пародии на жизнь.
