— Это так принято описывать друзей, аномал?
— У нашей Лиззи просто странное чувство юмора…
— Я дивергент!
— Да, где-то так. Суть в том, что все мои друзья сейчас сидят в клетках. Кроме гоблина, он — вынужденная мера. А на том корабле враги. Они потребуют выдать меня Ордосу, и, несомненно, попытаются взять на абордаж «Ловца удачи». Ты многих сможешь убить, но, по итогу, они победят.
— К чему эти речи?
— К тому, что я не хочу, чтобы они победили. Когда выйдем на расстояние хорошей видимости, проведи демонстративную казнь, пусть смотрят, как моя голова отделяется от тела, это решит все вопросы.
— Антон, это очень вредно для психоматрицы, — напомнила Мэдлин.
— Ерунда. Я вообще прыгал бы от счастья, если бы знал, что это избавит остальных от сомнительного висельного правосудия…
Мой взгляд на магуса был максимально смиренным, но Вельт отмёл предложение как оскорбление:
— Вы будете казнены только после суда, все вместе, на территории Нагатора. Ордосу ничего не достанется.
Ох… как тяжело агитировать идеалистов.
— Я на твоём месте не был бы так уверен! — донёсся голос капитана. — Они хотят только гаргуля! Отдай им тварь и даже приплатят немного!
— Исключено. Это мой заключённый, а ты подрядился транспортировать его для меня.
— Транспортировать, а не драться с Ордосом! Кто ты такой, Вельт, я тебя даже не знаю!
— Я — закон.
Взгляд магуса из-под капюшона обещал все страдания мира любому, кто усомнится в сказанном. И, хотя у капитана был экипаж и на борту своего корабля законом был он, полуорк не смог настоять.
— Энтропия… машинное, полный вперёд! Экипажу быть готовым к бою! Не дадим душнилам из Ордоса ничего! Они и так слишком многое имеют в этом мире! И да прибудет с нами Звёздная Госпожа!
Каравелла всё больше набирала ход, капитан ринулся вниз, к машине, так как он, инженер, вполне мог улучшить её характеристики.
— Уж мы-то кэпа не подведём, ребята, — горланил пузатый одноногий НИП с бакенбардами и помпоном на шапке, которого я про себя назвал Боцманом, — если догонят и полезут, будем их в куски рвать! Ордос там, или не Ордос, все отправятся к Фазмалии! Рассчитываю на вас, владыка, помощь пригодится.
— Не сомневайся, — процедил магус, — я буду на острие битвы.
«Ловец удачи» шёл на полных оборотах, выбрасывал из трубы искристый цветной дым, колёса так и мелькали лопастями. Каравелла оторвалась от фрегата и за кормой стали раздаваться выстрелы. Корабль Ордоса действительно оказался более медлительным, как и сказал Вельт, но зато из нашего трюма скоро стали доноситься неприятные звуки.
— Исправные движки так не звучат, — заметил я.
— Да, — неохотно согласился Вельт.
— Демонстративная казнь?
— Только после официального приговора.
— Кому это вообще нужно? Я пригнал тебе дракона, ты стал героем.
— Был нарушен закон.
— А в каком законе написано, что нельзя агрить драконов на мегаполисы? — поинтересовалась Лиззи. — Статью и параграф мне сюда пожалуйста! Быстро!
Он открыл было рот, но замер, видимо, поставленный в тупик.
— Пройдёт за организацию беспорядков в особо крупных размерах.
— И что, за это казнят? — не унималась Лиззи.
— В империи — да. Если не было дано разрешение от властей…
— Загонщики! — разнеслось над палубой.
Через секунду на уровне парусов пронеслось не меньше десятка лёгких глайдеров и экипаж заметался под вражеским огнём. Ясно, минг применил пиратскую тактику.
— Не дайте им повредить колёса! — кричал Боцман, размахивая гарпунным ружьём. — Кормовые фальконеты к бою! Килевая турель, не спать! Не дай Денестия они сломают нам рули!
В этой суматохе чёрно-красная фигура Вельта оставалась статичной, магус следил за нами как пёс, натасканный на команду «стеречь». Корабельные маги атаковали загонщиков боевыми заклинаниями, окутывали палубу иллюзорным туманом, пытались ускорить корабль; простые члены экипажа палили в воздух более-менее безуспешно, а когда сверху упала зажигательная граната, пришлось срочно тушить пожар. Одноногий Боцман удивительно ловко загарпунил одного из нападавших и с криком заскользил по палубе, уносимый мощным ранцевым глайдером, но четверо матросов навалились на него; загарпуненный совершил неловкий пируэт с натянутым тросом и врезался в борт «Ловца удачи», взорвавшись.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пробоина по правому борту! Все пожарные, туда! Не дать огню добраться до арсенала! Живее, живее!
Грохот не переставал ещё минут пятнадцать, пока дымящийся «Ловец» продолжал своё бегство, но вот, налётчики отступили, и стал слышен хрип силовой установки, скорость начала постепенно снижаться.
— Мы не были готовы к такому! — злой полуорк поднялся на палубу. — Я угроблю машину, если продолжим в таком темпе!
— Игра — это риск.
— В анналы истории твой риск!
— Сколько ещё идти до пункта назначения? — хладнокровно спросил Ахимас Вельт.
— Не меньше трёх часов на нормальной скорости, и я удивлюсь, если машина эту скорость сможет удерживать! Нужна остановка чтобы подделать её…
В этот момент «Ловца удачи» резко тряхнуло, меня бросило костяной головой на решётку, послышались крики, многие матросы покатились по палубе.
— Капитан! — донеслось со стороны кормы. — Они закогтили нас, капитан!
— Руби тросы!
— Никак! Стальные цепи с рунами, капитан!
Зарычав, полуорк выхватил из инвентаря нечто, склёпанное из листовой жести, увешанное манометрами, опутанное трубками. По общим очертаниям я узнал тяжёлую мелту, сильно переработанную под игровые нужды. Динамо вытянул из своего железного ранца толстый то ли кабель, то ли шланг, подключил к оружию сзади, щёлкнул несколькими тумблерами и мелта ожила, засветились красно-оранжевым светоэлемнты, из вентиляционных щелей пошёл дымок.
— Всё приходится делать самому! — Полуорк ринулся на корму и через несколько секунд там заполыхало.
— Вернись в реальность, законник, ничто и никогда не идёт по плану, — сказал я, — поверь обитателю железной клетки.
Он не ответил, только на пальцах мелькнули красные молнии, а «Ловец удачи» тем временем замедлялся. Видимо, фрегат уцепился за каравеллу, да и силовая установка выбивалась из сил. Какое невезение.
Вскоре громкая бухающая стрельба оборвалась, и Кримсон Динамо появился в поле зрения, полуорк был ранен, дымился, тяжёлая технопушка волочилась по палубе.
— Отдай им эту тварь, Вельт!
— Какая часть слова «нет» тебе непонятна? — надменно ответил магус, показывая своей позой, что готов обнажить меч.
И словно других проблем не хватало, небо озарила ослепительная вспышка молнии, раздался протяжный птичий крик. Большой крылатый силуэт мелькнул на фоне облаков.
— Кто-нибудь успел это рассмотреть? — крикнул полуорк.
— Капитан, — Боцман поводил дрожащим в руках гарпуном, — кажется, это грифон…
Крик повторился и следующий удар молнии пришёлся по самой высокой мачте «Ловца удачи», каравеллу качнуло. Бестия пронеслась над палубой и где-то позади опять раздался треск.
— Он бьёт молниями по нас и по них, капитан!
Это были последние слова одноногого НИПа; огромное существо пронеслось перпендикулярно над палубой, мелькнуло чёрно-синее оперенье, платиновая грива в паутинках молний, когти схватили Боцмана, и грифон унёсся, оставив за собой только крики ужаса и мощный ветряной поток.
— Почему все напасти вдруг обрушились на мою голову… штормовой грифон!
Полуорк сказал это совсем тихо, но я услышал, а затем на палубу упал окровавленный деревянный протез.
Сидя в клетках, мы следили, как грифон описывал круги, а погода тем временем стремительно ухудшалась, ветра несли к нам тучи со всех сторон света.
Я хотел обратиться к Мэдлин, однако, вспомнил, что уже слышал о штормовых грифонах, когда получил достижение «Сверххищник». С тех пор были дела более интересные, чем природоведение, так что восклицательный знак на пиктограмме энциклопедии всё ещё горел:
«Штормовой грифон
