На белом диване темнеют два нагих тела. Никогда ей не забыть эти подробности; скрип дивана под их коленями, его спину, изогнутую в экстазе, потом поникшую, словно его подстрелил снайпер. Снайпером оказалась она, снайперской винтовкой — ее панический взгляд. Он бредет прочь, а его партнерша, Китсия, поглядывает на нее с дивана со смесью торжества и лени, словно говоря: «Ты ждала чего-то другого, Маленькая Кит?»
Кит проснулась, все еще находясь в плену своего сна. Ее гнев, ее страх таинственным образом улетучились. Китсия явилась ей во сне старой и тощей — ладони сохранили ощущение ее костлявых плеч. Нет, Брендан не виноват. Что до Китсии, то Серс права: она выше любых обвинений.
Утром Кит почувствовала, что сможет преодолеть все преграды. Даже шантаж Раша, пытавшегося заставить ее отдать роль Лейси его дочери, не казался больше трагедией. Главное, сделать так, чтобы Раш лишился возможности использовать против нее проклятые негативы, и освободиться от него.
Либерти Адамс. Встретиться с ней, забрать черепашку, выяснить наконец, кто ее. Кит Рейсом, отец, — возможно, они сумеют стать друзьями, если не настоящими отцом и дочерью.
Кит села и дернула шнурок, требуя завтрак. Без Брендана ей было одиноко; она хотела обсудить происходящее в первую очередь с ним.
— Что?! Что вы меня просите сделать? — недоверчиво переспросила Рита, когда Кит набрала ее номер.
— Немедленно дозвонитесь секретарше Либерти Адамс и договоритесь о серии интервью в Лос-Анджелесе на следующей неделе. Передайте, что она может поселиться у меня в «Кларе».
— Вы уверены, что хотите именно этого?
— Да, и еще скажите, что я предпочитаю дать несколько интервью в домашней обстановке, а не одно — длинное и тяжелое — в Нью-Йорке.
— Хорошо, я устрою ей перелет самолетом нашей компании. Я рада, что вы пришли в себя.
— Мне это тоже приятно.
После получасового массажа Кит использовала вторую бусину, позвонив в студию Джею Скотту.
— Куда ты подевалась? — Она чувствовала, как ему трудно сохранять спокойствие. — Я разыскивал тебя всю ночь! Почему не перезвонила?
Кит нуждалась в дружеском участии и была разочарована, но не подала виду.
— Вчера я давала интервью Либерти Адамс, а потом поехала в «Калипсо».
— Великолепно! Студию вот-вот постигнет крах, а ты нежишься в грязелечебнице.
— Из грязи я уже вылезла, сейчас мне делают массаж, — поправила его Кит и закрыла глаза: «Не позволяй ему испортить тебе настроение!»
— Не остри. Кит, тебе не идет. Знаешь, к чему прикован мой взгляд, помимо моего кровоточащего сердца, на письменном столе?
— Ближе к делу, Скотт. Ой! — Массажистка взялась за ее лодыжки.
— Я сижу в своем кабинете, на часах семь утра…
— Восемь, — поправила его Кит.
— Пусть восемь. Главное, я смотрю на желтую бумажку…
— Хватит, Скотти! Что за бумажка? — По ногам Кит растекся холодный крем, а в воздухе — запах сосновых шишек.
— Заполненный бланк контракта. «Горизонт пикчерс» заключает контракт с Вереной Максвелл Александер на исполнение роли Лейси Джонс. Можешь мне объяснить, что происходит?
Она бы предпочла сообщить ему об этом лично. Кит представила, как он сидит в своем синем кабинете и наматывает на руку телефонный шнур, словно готовясь ее удушить. Массажистка старалась что было сил, но Кит невольно сопротивлялась ее усилиям. Услышав гудение вибрационного прибора, приблизившегося к ее бедру, она наконец успокоилась и небрежно бросила:
— А-а, вот ты о чем…
— Ты там с ума сошла? Что ты вытворяешь? Я бы все отдал, чтобы понять, что на тебя нашло. Почему я узнаю об этом последним? Брендан уже в курсе?
— Успокойся, Скотти, я пыталась тебе сообщить. Это произошло, и мы ничего не в силах изменить.
— Да кто она такая, черт возьми?
— Узнаешь. Я пришлю ее тебе через несколько дней — тогда ты увидишь всю беспочвенность своих возражений. Я хотела с тобой посоветоваться, но пришлось действовать быстро, чтобы успеть ее захомутать.
— Не иначе ее агент приставил к твоему виску револьвер!
Не валяй дурака!
Кит дала знак массажистке и села за стол, обернувшись полотенцем.
— Поверь, Скотти, Верена Александер сыграет на «отлично». Они с Бренданом будут смотреться великолепно. — Кит даже не помнила, как выглядит эта девочка, но очень надеялась, что не ошибается.
— Отлично, великолепно!.. За какие такие заслуги ты решила запихнуть ее в мой фильм да еще поручить ей такую важную роль? — В голосе Скотта по-прежнему звучало возмущение, но Кит чувствовала, что кризис миновал.
— Она в кино новичок. Работает фотомоделью. Макс Ругофф, ее наставник, ручается за нее головой. — Кит попробовала чай, пахнущий фиалками и апельсином.
— Фотомодель? Тогда все ясно. Видно, Ругофф топчет ее после занятий, как петух курицу; а ты сейчас делаешь то же самое со мной. Что за шлея попала тебе под хвост? Ты мне мстишь, Китти? Ведь это месть?
— Не понимаю, о чем ты. — Несмотря на все свои старания, Кит уже была близка к панике.
— Ты не простила меня за то, что я пригласил Монетт. Она не нравилась тебе в этой роли. Ты только и делала, что травила ее, голову не давала поднять. Она тряслась от страха, что ты ее уволишь! Это ты довела ее до…
— Прекрати, слышишь? — взмолилась Кит. — Прекрати немедленно!
— Не прекращу! — Тон Скотта сделался капризным. — Ты губишь «Последний шанс» и меня, я даже не знаю за что! — Он понизил голос:
— Мы же друзья…
— Дружба тут ни при чем, — отчеканила Кит с деланным спокойствием, прижимая руку к груди. Сердце колотилось так сильно, что было трудно дышать. — Я остановилась на лучшей кандидатуре. Ты согласишься со мной, когда ее увидишь. Она — сама свежесть и невинность.
Массажистка опустилась на колени перед Кит, пытаясь натянуть ей на ноги специальные тапочки, пропитанные кремом. Рядом кипел чайник из нержавеющей стали.
Опасливо косясь на чайник, Кит подобрала ноги под себя.
— Она будет Брендану прекрасной парой. Я чувствую, они споются.
Скотт вздохнул:
— Надеюсь — ради твоего же блага, — что Брендан тоже это чувствует. Минуточку… Верена Максвелл Александер, не дочь ли это Раша Александера?
— Дочь.
— Какое совпадение!
— Брендан меня поддержит, Скотти, я знаю.
— Значит, ты еще ему не говорила?
— Я думала, ты сам…
— Час от часу не легче! Спасибо за доверие… В конце концов, это и есть дружба, не так ли?
Кит улеглась на массажный стол и уставилась в кедровый потолок.
— Умоляю, Скотти… — пробормотала она.
— И не проси. Киска Кит. Сначала ты навязываешь мне эту бездарность, это пустое место, а потом хочешь, чтобы я сообщил захватывающую новость нашему ведущему актеру, известному своей задиристостью, любвеобильностью и склонностью к горячительным напиткам! А знаешь ли ты, что он уже грозил сделать нам ручкой? Да-да, грозил, нечего притворяться, что ты в первый раз об этом слышишь! Не понимаю, как, зная об этом, ты совершила такой опрометчивый поступок. Ах да, совсем забыл: ты же у нас не веришь прессе; сплетни оставляют тебя равнодушной…
