Злые волны накатывали друг на друга, блестя на гребнях шапками пены. А посреди них обреченно качался маленький белый парус. Волны шумели, ревели, наваливаясь на него в бесконечных яростных попытках унести с собой. Навалиться, растоптать, разорвать…
И словно для того чтобы подчеркнуть эту ярость и злость, на противоположной стене висел совсем другой пейзаж. Тоже море и, кажется, тот же парус. Но на этой картине волны были уже совсем другими. Ласковые, словно котята. Нежные и немного сонные. Солнечные лучи пробиваясь сквозь зеленоватую толщу воды чуть ли не до самого дна, искрились и играли в волнах. А пенные барашки крутились и ластились к бортам корабля…
И в то же время внимательный взгляд легко мог увидеть в этой комнате приметы запустения: стертую парчу на спинках кресел и обтрепанную кайму на диванных подушках, облупившуюся позолоту на рамах картин и большую трещину на ножке журнального столика… Все эти признаки старательно были замаскированы, и тем не менее они были. И настойчиво бросались в глаза тому, кто о них знал. А Нил знал… И прекрасно понимал, что только он, и никто другой, сможет помочь дому избавиться от них. Только он может вернуть в дом деньги.
Но для этого ему необходимо жениться на Габи… Что ж, пожалуй, он все же сделает это… В конце концов, Габи — его друг, и Нил просто обязан сделать все для того чтобы она была счастлива. А если для этого ей необходимо кольцо на безымянном пальце, то так тому и быть!
С шумом распахнувшаяся дверь резко прервала его размышления.
— Hello, командир, — вскинул руку в шуточном приветствии Льюис, врываясь в комнату подобно вихрю.
— Привет, Нил! — тут же последовал за ним и Леви.
— Как дела? — едва ли не хором поинтересовались оба.
Эта способность 'Л в кубе' говорить одновременно всегда поражала Нила. Иногда казалось, что им для общения друг с другом совсем не нужны слова, они будто читали мысли друг друга, настолько схожи и предсказуемы были их действия во всем, вплоть до произнесенных фраз.
— Хм, вроде нормально, — отозвался он.
— А почему ж ты сидишь тут такой пасмурный? — спросил Льюис, с лету плюхнувшись в ближайшее кресло, — А ты слышал последние новости? — даже не дав Нилу ответить, затараторил он, развалившись точно на пляже.
— Да, слышал новости про нас? — тут же подхватил Леви.
— О каких новостях вы говорите?
— Что? Так ты ничего не знаешь! — удивленно, и даже несколько обижено воскликнули друзья.
— Нет, а разве я должен был знать?
— Ну, мог бы и сам догадаться, — насупился Леви.
— Да, ты только посмотри повнимательнее, — подсказал Льюис, выпячивая грудь и поправляя рукав новенькой черной формы.
Благодаря этому почти показному движению Льюиса Нил наконец обратил внимание во что были одеты 'Л в кубе'. Черт возьми! И как он сразу этого не заметил? Ведь оба друга были одеты в новенькую с иголочки форму ВКС. Причем у обоих на черном фоне погон блестели 'серебряные крылышки'.
— Так вас сделали лейтенантами! — засмеялся Нил, едва заметив их погоны, — Вот здорово! Поздравляю!
— Ну, не так здорово, как у тебя командир, — протянул, усмехаясь Леви, явно намекая на то, что Нил стал уже капитаном.
— Но по крайней мере теперь не придется сдавать пилотирование! — тут же радостно вклинился Льюис.
— Точно, — не смог удержаться от глупой улыбки Леви, — Ох уж мне это пилотирование.
— Астрономия и 'ориентирование на местности' в открытом космосе! — подхватил Льюис.
— Или маневрирование и стыковки!
— А еще…
— Ладно-ладно! — замахал руками на друзей Нил, что бы хоть как-то остановить этот поток 'тяжких' воспоминаний, который явно только набирал обороты, — Вы лучше расскажите, чем теперь собираетесь заниматься. Уже известно на какие корабли вас могут направить?
— Не-а, — отозвался Льюис, — но мы попросились туда же, куда отправят и тебя!
— А раз у тебя сейчас отпуск, — подхватил Леви, — то и мы абсолютно свободны на ближайшие шесть месяцев!
— Да, и мы тут подумали, — продолжил Льюис, не дав Нилу даже возможности заговорить о том, что он не собирается возвращаться в космический флот.
— Да, мы подумали и я решил, — подхватил Леви.
— Почему это ты решил? Это я решил!
— Неправда это была моя идея!
— Как это твоя, да ты в жизни ничего умного не придумывал, потому что у тебя в голове всего две извилины, да и те на шапке!
— А у тебя не только извилин, у тебя и шапки то отродясь не было!
— Эй! Эй, парни! — вклинился в их извилистый спор Нил, — быть может вы все же сначала посветите меня в свои планы, а уж потом будете спорить о том, кто их автор?
— А ну да, — тут же улыбнулся Льюис, — ну так вот, мы с Леви решили организовать команду по скартированию!
— Ага! Свою собственную! — кивнул его дружок, — Самую лучшую в мире!
— Правда? — поразился Нил, тут же вспомнив о том, как меньше часа назад Габи жаловалась ему, что отец не позволяет ей зарегистрировать новую команду.
— Ага, только мы еще название не придумали.
— И игроков не нашли.
— Ну, думаю, что с этим у вас проблем не будет, — улыбнулся Нил, поражаясь про себя удивительному совпадению, — думаю, что одного игрока, я уже знаю.
— Точно! — радостно завопил Льюис, — Мы были уверены, что ты тоже захочешь в этом участвовать!
— Да, — поддержал его Леви, — и даже заранее решили, что ты будешь капитаном команды.
— Э-э, — протянул Нил, — вообще-то я имел ввиду не себя.
— Не понял, — захлопал глазами Леви.
— А кого же тогда?
— Габи.
— Габи?! — хором воскликнули 'Л в кубе'.
— Ну, да, она как раз совсем недавно говорила мне, что хотела бы организовать команду по скартированию. Только ей отец не позволял. А так я думаю, он ничего не сможет сделать. Команда-то будет ваша!
— Э-э, ну, да, — почесал затылок Льюис, — знаешь, а вообще-то это не плохая идея.
— Ага, пожалуй, Габи могла бы играть. Она ведь классно в этом разбирается!
— Ну, да она могла бы стать 'охотником'…, наверное, как думаешь? — спросил у Нила Льюис, — У нее получится?
— Я в этом уверен.
— Отлично! Значит у нас теперь не хватает пары 'защитников', и, пожалуй, нам не помещал бы еще один 'охотник'… Мы ведь с Леви решили, что будем 'бойцами', - Льюис многозначительно посмотрел на Нила.
Тот сразу понял, чего хотят от него 'Л в кубе'. Что бы он занял место второго 'охотника'. Ну, и как теперь быть? Рассказать им о том, что он собирается возродить дело отца? Тогда уж придется рассказывать и о том, что хочет уйти из флота… А к этому он еще не готов. Нет, они, конечно поймут… наверняка. И простят, на словах. А на самом деле? В глубине души? Могут и обидится.
— Я не уверен, парни, — осторожно ответил Нил, — честно говоря тут у меня наклевывается небольшое дельце.
— Что за дело? — тут же переспросил Льюис.
'Ну, вот! — подумал Нил, — Так и знал! И до чего ж любопытные! Ну, какая им разница!'
— Да, так, — отозвался он, — наследство от отца. Ну, это не важно. Я просто не уверен, что хочу заниматься скартированием. В общем давайте так, я подумаю немного…
— Короче договорились, — вклинился Леви, которого абсолютно не обманули слова Нила о том, что ему де это неинтересно, — Ты будешь вторым охотником. По крайне мере пока, а там посмотрим.
И Нилу ничего не оставалось, как согласиться хотя бы попробовать. В конце концов идея с командой и впрямь пыла довольно интересной. И если честно, он обожал скартирование с академии.
А уже к следующему утру дом фон Вальтеров превратился в настоящий штаб. Габи, которой Нил рассказал про команду 'Л в кубе', пришла в неописуемый восторг и конечно сразу согласилась стать 'охотником'. На место 'защитников' же решено было позвать Майкла и Джека. Но тут про затею с набором команды узнали и другие бывшие бойцы из их десятка. В принципе у остальных не очень то получалось претендовать на участие в соревнованиях. Чернокожие братья-гиганты, Ахмед и Мухаммед, их отпустили из 'Черной Дельты' почти год назад, уже успели обзавестись собственным ресторанчиком, который пользовался бешеной популярностью. Другие бойцы продолжали служить… И только Гроб по-настоящему обиделся. Ему оставалось протянуть в штрафной роте всего три недели, а потом… хоть в монастырь уйди! 'Ну, совсем не хрен делать!' — жаловался он. В конце концов решили взять и его. Правда состав команды из-за этого приходилось увеличивать, а значит и стоимость ее регистрации возрастала. Но с этим очень легко разобралась Габи. У нее было достаточно денег, чтобы выручить друзей.
Настоящий спор разгорелся из-за названия. Леви предлагал назвать команду 'Red Bulls', и изобразить на всех пилотскарах красную морду с рогами. На что Льюис заявил, что 'уж лучше задницу!', 'с рогами', - добавила присутствующая здесь же Марго. А Майкл вспомнил, что уже есть команда чикагских быков, так что 'если мы пойдем по такому принципу, то скоро, того и гляди, появятся 'Зеленые быки', а потом и 'Голубые быки'. 'У этих уж точно будут на пилотскарах задницы!' — вставила Марго.
