Теперь Нил оправдан. Он стал героем. Ему уже сегодня присвоили звание капитана. А зная характер Нила, можно не сомневаться, что он на этом не остановиться. Мальчик наверняка захочет пойти дальше! И если ему чуть-чуть помочь, вполне сможет стать адмиралом, а затем сенатором, или, чем черт не шутит кандидатом в президенты! Ну, а учитывая его популярность, добиться кресла в белом доме ему не составит труда. Стоп!
Во-первых, господин фон Валленштейн не был уверен в том, что Нил, собирается становиться президентом, а во-вторых сейчас не время для мечтаний! Сейчас надо решить, что же ему делать с Габи! Однако и все эти рассуждения, тоже не лишни. Ведь то, что Нил легко сможет добиться звания адмирала при небольшой поддержке влиятельных лиц более чем очевидно.
А кто как не будущий тесть может оказать ему такую поддержку? Ведь у господина фон Валленштейна есть все, чего не хватает Нилу: деньги и связи. Выдать же дочь замуж за всемирно известного капитана и будущего адмирала, это совсем не то, что выдать ее замуж за простого младшего лейтенанта! Да, в этом есть смысл! К тому же это принесет счастье Габи! А счастье Габи для ее отца играло в этом раскладе далеко не последнюю роль!
Итак, все что осталось — это уговорить Нила. Да, это запросто… Или не запросто? Ведь Нил-то никогда не проявлял к Габи ничего кроме дружеских чувств! А если еще учесть историю с этой журналисткой! Нет, вообще-то господин фон Валленштейн восхищался тем, что Нил смог отказать девушке в которую искренне выл влюблен. Но с другой стороны, учитывая, что к Габи он не испытывает и десятой части тех чувств, что испытывал когда-то к Анжеле… Да, уговорить его, пожалуй, будет не так уж и просто… здесь нужен особый… особый подход…
Не смотря на то, что глаза были полны слез, и почти ничего не видели вокруг, Габи почти моментально добралась до своей комнаты. 'Не буду плакать! Ни за что не буду!' — твердо сказала она себе, взлетая по лестнице. Едва перед ней открылась дверь ее комнаты, как она тут же увидела голографическое изображение улыбающегося ведущего светской хроники, который с воодушевлением что-то рассказывал. Лишь спустя несколько долгих секунд Габи поняла, что рассказывает он о том, как журналистам, наконец, стало доподлинно известно, куда же в первую очередь направился Нил, сразу после того, как узнал о своем оправдании и получении извинений от ВКС.
— Как это не странно, дорогие зрители, — с воодушевлением говорил ведущий, — но едва покинув адмиралтейство, капитан фон Вальтер направился прямо к Анжеле Бенет! Вот уж действительно — колдовство! Миллионы девушек мечтают о том, чтобы Нил бросил на них хоть один взгляд, а он словно завороженный не может оторваться от Анжелы! Что же есть такого в этой знойной красавице? Как она так легко приковывает к себе мужчин, я бы даже добавил, приковывает буквально железными кандалами?!
Словно приливная волна в груди Габи в мгновение ока поднялась обида. Соленая, нестерпимая. Как он мог? После всего, что она для него сделала?! Он первым делом помчался к Анжеле! А ей, Габи, даже не позвонил! Хотя это заняло бы у него минут пять от силы! Он даже не поблагодарил ее, тут же полетев к этой стерве! Мымре крашенной! Почему? За что?
Пробуждение Нила на следующее утро было, прямо скажем, не из приятных. За окном еще только-только начинался рассвет, когда его, словно ножом, полоснул браслет поводка. Взвыв от нестерпимой боли, Нил моментально выпрыгнул из кровати и кинулся к голофону. Он не успел сделать еще и несколько шагов, как боль также резко, как появилась, отпустила его руку. Но Нила было уже не остановить. Не задумываясь о том, сколько сейчас время, он набрал номер своего бывшего начальника, полковника 'Черной Дельты'.
— Это фон Вальтер! — рявкнул он, едва в поле его зрения появился сонный офицер, — вы, что там с ума посходили! Хотите, чтобы я позвонил адмиралу Хоккинсу?! Или того лучше, сразу журналистам?!
— Что случилось? — растерялся спросонок бывший начальник.
— Что случилось! — чуть не перешел на крик Нил, — Вот что случилось! — подняв руку, тряхнул он вымазанным в крови браслетом перед носом полковника.
До того, кажется только теперь начала доходить серьезность ситуации. Ведь это вчера у Нила еще мог сработать 'поводок'. А сегодня он вот уже несколько часов считается свободным человеком! И непросто свободным. Командование ВКС чуть ли не в полном составе готово пылинки с него сдувать и лебезить, лишь бы он не устраивал открытой травли космического флота. И тут такое!
Меньше чем через десять минут у дома фон Вальтеров резко затормозил пилотскар, из которого вышли два человека в форме ВКС. Не успел Нил перевести дыхание, как его уже со всем почтением усадили в машину и повезли к базе 'Черной Дельты'. Там их ждала сонная девушка-оператор и знакомое кресло, как две капли воды, похожее на то, которое стояло в комнате, где Нилу более двух лет назад прикрепили 'ошейник и поводок'.
Девушка-диспетчер попросила Нила сесть в кресло и не успел он выполнить ее просьбу, как она тут же одела ему на голову соединенный с креслом обруч. Меньше чем через секунду через обруч прошел несильный разряд тока.
— Ну вот и все, — улыбнулась оператор, — можно снимать! — она наклонилась и осторожно, чтобы не потревожить свежей раны, сняла с руки Нила хищно блеснувший браслет.
После 'поводка' последовала очередь и 'ошейника'. Когда оба они были сняты, и Нил смог подняться из кресла, его вдруг охватило странное чувство: радость, счастье и, как не странно, сожаление…
— Хм, простите, — произнес он, — могу я оставить его на память? — кивнул Нил в сторону браслета.
— О, думаю, что да, — улыбнулась в ответ девушка, — ведь он настроен теперь только на вас и не подойдет никому другому.
Нил протянул руку и подхватил 'следящее устройство', которое в прямом смысле слова попортило ему не мало крови.
— Спасибо, — поблагодарил он оператора, — Мы можем идти? — поинтересовался он у сопровождавших его офицеров.
— Да, конечно, — тут же отозвался один из них, — мы отвезем вас домой.
Нил кивнул и направился к выходу. Вот и все… Два года… два года он ходил по струнке, из-за 'ошейника и поводка', в ужасе вздрагивая, стоило его браслету тихонько пискнуть… А чтобы избавиться от него понадобилось всего лишь несколько минут. Несколько минут и помощь Габи, которая не пожалела ни времени, ни сил чтобы доказать его невиновность.
И только сидя в пилотскаре он, наконец, осмотрел свое правое запястье, на котором больше двух лет красовался 'поводок'. Кожа здесь была более бледная и вся в многочисленных мелких шрамах, как будто кто-то пытался скальпелем нарисовать на ней какую-то абстрактную картину. Но особенно четко выделялись два шрама те, которые приходились как раз на края браслета. Едва взглянув на них, Нил понял, что они останутся у него навсегда. Если, конечно, он не сделает пластическую операцию. Хотя какой в этом смысл? От всей этой истории у него остались шрамы, которые не сможет излечить ни один хирург. Шрамы в душе…
Именно с такими грустными мыслями он и зашел в дом. Зашел и тут же удивленно остановился. Несмотря на ранний час здесь, похоже, никто уже не спал. Из гостиной доносился шум взволнованных голосов и тревожных возгласов.
— Что случилось? — поинтересовался он, входя туда.
— Нил! Вот же он! Вернулся! — сразу же обрушился на него шквал восторгов.
— А мы тебя потеряли! — воскликнула Марго, — Дмитрий видел, как тебя увезли и разбудил всех остальных. Мы подумали, что…
— Что меня вызвали на срочное задание? — улыбнулся Нил.
— Ну, в общем, да, — кивнула Марго, — Мы просто испугались, что тебя опять…
Она не стала заканчивать, да в этом и не было надобности, Нил и так понял, что должны были почувствовать его родные, когда его на следующий же день после оправдания куда-то тайно увезли ни свет ни заря.
— А где ты был? — решила сменить тему бабушка.
— Снимал вот эти украшения, — показал он им 'ошейник и поводок'.
— Ой! И правда! — засмеялась Марго, — А мы об этом даже не подумали! — она взяла у него блестящий браслет, чтобы рассмотреть поближе, — А тебе их оставили насовсем? Или потом придется отдать?
— Насовсем, — улыбнулся Нил, — Я решил взять их на память.
— Хочешь положить под стекло и выставить в музее? — засмеялась сестра, крутя в руках 'поводок'.
— А что не плохая идея! — хмыкнул он, — А если выставить его на аукцион, то и вообще можно обогатиться!
— Точно! — поддакнула она, — Главное — это сделать правильную рекламу, а там их запросто можно будет продать! — глаза ее загорелись огнем азарта, — Я уже даже вижу, как это будет выглядеть! Нужно одеть их на Тасика и вывести его прогуляться перед покупателями! А что, ведь это 'ошейник и поводок', как раз то что нужно для любой собаки! А пока они будут на Тасике, любой из покупателей сможет посмотреть их поближе!
