— Ну, тогда, наверное, мне пришлось бы прийти и спасти тебя!
— Ты что! Представляешь, как бы от этого пострадала моя репутация! — засмеялся он.
— А гордость? — лукаво улыбнулась Габи, — Твоя гордость тоже пострадала бы?
— А то как же! — засмеялся он, — Моя гордость бы вообще этого не выдержала! Мне бы тут же пришлось собрать пресс-конференцию, чтобы потом по несколько раз перечитывать статьи о себе! Ведь только так можно вылечить раненую гордость!
— Собрав пресс-конференцию?
— Да нет же, глупышка, — фыркнул он, — перечитывая статьи о своих подвигах!
Габи снова засмеялась, и Нил понял, что все опять стало как прежде. Время будто повернулось вспять, и они снова были детьми, которые с удовольствием делятся друг с другом своими тайнами, желаниями и мечтами. Они вновь были лучшими друзьями. Не прошло и минуты, как они уже весело болтали обо всем на свете.
Нил даже сам не заметил, как поделился с ней желанием уйти из флота, а она рассказала о том, что надеется уговорить отца позволить ей участвовать в чемпионате по скартированию. Они как раз обсуждали, как это можно устроить, когда дверь осторожно приоткрылась и в гостиную нерешительно вошла хорошенькая горничная.
— Простите, мисс Габи, — смущаясь произнесла она, кинув на Нила любопытный взгляд, — но ваш отец просил передать, что хотел бы поговорить с господином фон Вальтером.
— Он хочет поговорить со мной? — удивленно переспросил Нил.
— Да. Он сказал, что ему нужно поговорить о важных вещах.
— Э-э, сейчас?
— Да, сэр, — кивнула горничная.
— Хм, — в растерянности нахмурился Нил, — ну, хорошо, я сейчас зайду к нему.
Нил в недоумении шел вслед за маленькой горничной, размышляя о том, зачем он понадобился господину фон Валленштейну. Надо сказать, что они с отцом Габи никогда небыли в близких отношениях, но в тоже время после разорения его семьи Валленштейны остались одними из немногих, кто не отвернулся от фон Вальтеров. А если учесть, что Нил надеялся попросить у отца Габи денег и помощи для начала своего дела, то это неожиданное желание 'поговорить о важных вещах' и вовсе казалось чересчур странным совпадением.
— Прошу вас, — распахнула перед Нилом внушительную дверь горничная.
Кивнув ей в ответ, он переступил порог и оказался в кабинете отца Габи. Тот как раз говорил с кем-то по голофону, но едва увидев посетителя, тут же прервал разговор.
— Нил, мой мальчик, — улыбнулся он, — не представляешь, как я рад тебя видеть!
— Э, взаимно, сэр, — слегка растеряно пожал Нил протянутую ему руку.
— Тебя, как я слышал, можно поздравить с повышением, — радостно продолжил господин Валленштейн, — такой молодой и уже — капитан! Через пару лет, глядишь, и адмиралом станешь?!
— Э-э, хм, — неуверенно протянул Нил, сомневаясь, стоит ли сейчас заводить разговор о том, что он собирается покинуть флот.
— Ну, так как? — со странным блеском в глазах продолжил отец Габи, — собираешься и дальше покорять космос?
Все еще не зная, что ответить, Нил отвел взгляд, предпочитая замять эту тему. Но его собеседника было не так-то просто сбить с толку:
— Что-то не слышу уверенности в твоем ответе? — серьезным голосом произнес он.
— Хм, — отозвался Нил, решившись открыть правду, — честно говоря, я решил уйти из флота.
— Что?! — господин фон Валленштейн, казалось, был не столько удивлен, сколько возмущен подобным заявление, — То есть как это уйти?!
— Ну, просто. Думаю заняться своим делом. Точнее реанимировать дело отца.
— Хм, — раздалось неуверенно в ответ.
Имея небольшой опыт общения с людьми подобно господину фон Валленштейну, Нил тем не менее не мог не заметить, что его слова сначала не понравились собеседнику, а потом заставили задуматься. Эта задумчивость была настолько глубокой, что Нилу пришлось даже обратить на себя внимание, притворно кашлянув. Потому что но решил не откладывая в долгий ящик, попросить помощи прямо сейчас.
— Честно говоря, — начал он, — когда мне передали, что вы хотите поговорить, я очень удивился этому совпадению.
— Совпадению?
— Да, потому что я и сам, собирался…
— Поговорить?
— Хм, да…
Нил в нерешительности остановился, не зная, как продолжить. Он не умел просить… В детстве необходимости в этом не возникало, потому что каждое его желание предугадывалось и тут же исполнялось армией слуг. Позже, когда семья разорилась, маленький Нил просто замкнулся в себе. В себе и в своей гордости. Ему казалось, что легче всего добиться самому, чем опуститься до просьб… Пожалуй, формированию такого взгляда способствовали бесконечные попытки бабушки найти помощь у многочисленных друзей и знакомых. Бабушка ходила и просила, нет не просто просила, а пожалуй, даже умоляла, помочь. Но почти никто не откликнулся… А в душе Нила появилась уверенность: просить бесполезно, надо требовать и приказывать! Попав в академию, он еще раз убедился в этом. Да, там учили ориентироваться по звездным картам и управлять космическими кораблями, но еще, там учили управлять людьми. Точнее подчинять и подчиняться. Приказам. В академии не было отдельного предмета для обучения будущих офицеров тому, как отдавать приказы и зарабатывать авторитет среди подчиненных. Но вся система обучения, явственно отражала основные принципы. И Нилу не понадобилось много времени, чтобы их уяснить. Он с самого рождения обучался подчинять себе людей. Он не сомневался в том, что его приказы должны быть исполнены, и был заранее уверен в своем превосходстве. Ну, а подчиняться его научила жизнь. Подчиняться, но не просить…
— Видите ли, — продолжил он, — для того, что бы восстановить дело отца мне понадобиться… помощь.
— Ах, ну, да, ну, да, — кивнул головой Валленштейн. И Нил внезапно увидел в обращенных не него, слегка прищуренных глазах какой-то странный блеск. Так охотник смотрит на будущую добычу, оценивая, куда лучше выстрелить: в голову, или в сердце. Если в сердце, то испортишь ценную шкурку, а если в лоб, не сможешь потом повесить голову трофея над камином…
— А твое решение, уйти из флота, оно окончательное, — внезапно спросил отец Габи, — То есть, я хочу сказать, что по-моему, официально об этом ничего не сообщалось.
— Так решило командование, — отозвался Нил, — престиж флота и так пострадал, из-за этой истории с судом, а если бы я сразу же ушел, хлопнув дверью…
— Понимаю, ну надеюсь, ты не очень расстроился из-за этой задержки?
— Нет, конечно! — усмехнулся Нил, — ведь она обошлась флоту в кругленькую сумму!
— Ах вот оно что! — улыбнулся в ответ его собеседник. И Нил внезапно понял, что это его замечание почему-то очень обрадовало господина Валленштейна.
А отец Габи и в самом деле обрадовался. Ведь все, что сказал ему Нил не только не мешало его планам, но еще и подтверждало правильность сделанного выбора. 'Итак, — размышлял господин фон Валленштейн, — что мы имеем? Мальчик умело может использовать неожиданные обстоятельства с выгодой для себя. Насколько мне известно, мало кто уходил из флота прихватив с собой 'кругленькую сумму'. Ко всему прочему, он умудрился не просто уйти, а уйти так, что бы иметь возможность в любой момент вернуться! Да, с такими задатками, у него пожалуй получиться 'реанимировать дело отца', особенно если ему чуть-чуть помочь! Черт возьми! Габи должна быть счастлива! Какого мужа я для нее нашел! Или она нашла? Но в любом случае если я сейчас не поставлю Нилу это маленькое условие… Ведь он, кажется, просил о помощи? Что ж поможем! Но и себя не забудем!'
— Вот что, — господин фон Валленштейн, — решительно встал и прошелся по комнате, — позволь говорить с тобой откровенно! Ты собираешься уйти из флота и заняться семейным бизнесом. Я правильно тебя понял?
— Да, сэр.
— Но ты прекрасно понимаешь, что тебе понадобиться помощь.
— Да.
— Ты уже просил об этом кого-нибудь?
— Э-э, нет, — на мгновение запнулся Нил, — вообще-то я не уверен, что кто-нибудь согласиться помочь…
— И ты прав, — кивнул ему Валленштейн, — этот бизнес уже давно поделен и все роли распределены. Никто не захочет рисковать своим состоянием и своими связями ради чужого человека, — господин Валленштейн на мгновение остановился, сделав не большую, но многозначительную паузу, а затем, подчеркнуто медленно произнес, — На такой риск можно пойти только ради родственника. Например зятя…
Нил от неожиданности распахнул глаза, в недоумении уставившись на своего собеседника. Ему показалось, что он ослышался, или что-то не так понял. Но его сомнения тут же были развеяны.
— Ты ведь еще не женат? — спросил господин фон Валленштейн, — И кроме того чуть ли не с пеленок знаешь Габи.
— Э-э, подождите, — пораженно мотнул головой Нил, пытаясь хоть на минуту привести в порядок мысли, — Я правильно вас понял? Вы хотите, чтобы я женился на Габи?
