усилие и закрываю глаза.
«Мама. Папа. Эмрик. Лирия».
Меня охватывает холодное принятие, тело вдруг лёгкое как никогда. Пытаюсь вспомнить предпогребальную молитву. В голову приходят лишь отдельные строчки. Бормочу:
– Да прибудет с тобой сила, чтобы пересечь последнее море. Да прибудет с тобой надежда, чтобы найти следующий берег.
Мир разделяется на «до» и «после», пепел и песок наполняют рот в такт колотящемуся сердцу.
До лунного фестиваля всего месяц. Жаль, не отведу на него Лирию.
Козерог вопит, становясь всё больше, пасть открывается, чтобы проглотить меня целиком.
Красивое было у мамы платье. Жаль, не видела её в нём.
Позади звонкий топот Златошторм становится громче. И громче. Надеюсь, она доберётся до меня первой. Златошторм вытащила меня из пропасти. Вернула желание жить. И вот чем в итоге я ей отплатила: безумием, насланным заргинином.
Ветер ревёт в ушах, океан плещется в грудной клетке.
«Позаботься о Лирии, Эмрик. Доверяю её тебе. И надеюсь, вы научитесь жить с горем и отчаянием, которые вот-вот вас настигнут.
Мама, я иду…»
Златошторм проносится над головой, зависая в воздухе на безумную секунду. Затем обрушивается на козерога. Ветвистый рог разрезает пасть гигантского зверя. Чёрная кровь забрызгивает меня. Я отшатываюсь, потрясённая.
Златошторм набрасывается на козерога, обнажив когти. Оба зверя сцепляются в ожесточённой схватке. Козерог делает выпад и поворачивается. Но его громоздкому телу не угнаться за проворностью Златошторм. Она рассекает рогами белое брюхо, и из него текут реки крови. Козерог удивлённо пятится и опрокидывается.
Я открываю рот.
Златошторм мчится обратно ко мне. Боюсь, сейчас нападёт на меня. Наверное, следовало воспользоваться моментом, чтобы убежать. Вот только она замедляется. Златошторм резко останавливается в нескольких сантиметрах от меня. Когти испачканы чёрной кровью, глаза под белой пеленой горят красным, рога изумрудно-зелёные. Создание Офира.
Секунда, и рога поднимаются, давая мне разрешение. Секунда, и я у неё на спине. Ладони зачерпывают мягкие волосы под плавником-гривой. Лёгкий заряд адреналина.
Козерог силится подняться, пронзительно при этом крича. К тому времени, когда ему удаётся вытащить из-под себя хвост, Златошторм устремляется вперёд.
Арена наполняется криками. Земельщики – все до единого – утопают в таком высокомерии, что и помыслить не могли, что марилень станет спасать человека. Действительно: если им звери до сих пор показывали лишь клыки да когти, как один из них смог подружиться с кем-то из нас?
Я хотела подняться, но цепи, которыми нас сковала Землевластитель, никогда бы мне этого не позволили. Однажды кто-нибудь заставит этих людей, кричащих с трибун, подавиться собственной спесью. Пусть даже это буду не я, одна лишь мысль утешает меня среди бедлама. Старому миру придёт конец, семена нового прорастут из разрушенной земли мемориала; те, кого они называют чудовищами, родятся и сделаются таковыми.
Козерог вопит.
В дальнем конце зала распахиваются двери. Всадники наводняют арену, держа в руках электрошокеры с посохами.
В этот раз пришли за нами обеими.
Мы совсем близко к противоположной стороне арены. Деревянная дверь отделяет нас от внутреннего двора, где я дожидалась регистрации.
Ветер налетает со всех сторон, едва не сбрасывая меня со Златошторм, но мы несёмся вперёд. У двери не было ни единого шанса устоять перед зелёной кровью, бурлящей в мариленихе во всю силу.
Сбрасываю волочащуюся за нами деревяшку. Затем мы оказываемся под открытым небом.
Если я думала, что езда на Златошторм в стенах арены – свобода, то понятия не имела, что представляет из себя это чувство в действительности. Вот что такое свобода на самом деле. Мы скачем по Солонии, не обращая внимания на ошеломлённые лица и изумлённые возгласы.
Никто с нами не сравнится; никто нас не остановит.
Кипучий, неудержимый крик вырывается у меня из груди, и Златошторм подхватывает его. Мы ревём победную песню, оставляя мир позади. И даже когда улицы сменяются песком, песок – камнем, а камни – океаном, я не прошу её остановиться. Не променяю эту свободу ни на что.
Даже на неизвестность.
Об авторе
Танви Берва – южноазиатская писательница, которая выросла, мечтая достать до звёзд и побывать в прошлом. Получила степень бакалавра и магистра английской литературы в Делийском университете и всегда находила способы вписать «Властелина колец» и «Игру престолов» в свою академическую жизнь. Поскольку Танви увлекается историей и космосом, с радостью стала бы астрономом, не препятствуй этому отсутствие у неё способностей к математике. Её можно найти на сайте tanviberwah.com.
