- Медленно отойди от зверя. Мой корабль находится у подножия горы. Медленно иди к нему. Медленно! Руки за голову, чтобы я видел. Если зверь шелохнётся - я прострелю этому мальчишке голову. Понял?
Лирен убрал руки за голову и послушно пошёл туда, где находился корабль Валдерона. Грубое и совершенно не манёвренное судно - оно могло бы запросто быть уничтожено Эскларионой или Гаритосом. Теперь было понятно, почему Валдерон приказал своей зверюге найти Лирена и Никсорду прежде, чем заработают блокирующие башни.
Легионер, кажется, ещё не догадывался о задумке Лирена и Матцукелаха. Эти двое даже не переговаривались между собой на случай, если Валдерон мог как-то подслушать их мысли. Но оба знали одно: легионер слишком много времени потратил на разговоры. И это было очень глупо с его стороны. Лирен нарочно шёл крайне медленно, словно старательно пытался выполнить приказ Валдерона. Как только юноша дошёл до его корабля, по горам неожиданно пронёсся оглушительный вой, сотрясший землю, и Валдерон испуганно уставился в небо. Губы его дрогнули и беззвучно прошептали:
- Башни...
Разумеется, час, когда машины Легиона могли ещё действовать, закончились. Сигнал блокирующих башен с настоящим рёвом пронёсся по окрестностям, выведя из строя всю технику, которая только могла быть. А скупой Валдерон не устанавливал на свой корабль аппарат с защитной оболочкой. Замешательство легионера позволило Лирену и Матцукелаху прийти в действие - зверь, оттолкнувшись задними лапами от небольшого выступа, взмыл в воздух и приземлился на соседней скале. Горы были его стихией - он мог прыгать на пять-шесть метров в высоту без особых усилий, используя только свои собственные врождённые способности. Валдерон резко обернулся и собрался было выстрелить, но Матцукелах прыгнул на него и, сбив с ног, заставил выпустить пистолет. Этого было достаточно, чтобы Лирен, бросившись назад, успел подхватить отлетевший в сторону Калестис.
Тело Валдерона мгновенно изменилось. Чешуя обратилась в пыль, и на её месте возникла густая бурая шерсть. Мышцы, которые из без того были огромные, стали ещё больше, и внешне Валдерон теперь напоминал настоящего медведя. Отбросив Матцукелаха в сторону, легионер поднялся на ноги и издал рёв, от которого всё внутри холодело. Настоящий зверь. Машина для убийства.
- Покажи мне свою силу! Покажи, мальчишка! - зарычал Валдерон. - Ты никчёмен! Беспомощен! Да мои собаки и то сильнее кусались!
"Он хочет увидеть силу?" - усмехнулся Матцукелах.
"Я могу показать. Отведи его от Никсорды, он может пострадать".
Матцукелах не стал спорить и, бросившись на Валдерона, заставил его отступить в сторону. Тогда Лирен ухватился за рукоять Калестиса крепче и, стиснув зубы, атаковал.
Воздух под его клинком в одно мгновение обратился в пламя и бросился вперёд, окатив Валдерона мощной волной жара. Легионер испуганно отступил и вздрогнул, когда почувствовал, что ногу его оплетает нечто - огромная живая лиана, проросшая прямо через камень. Громко зарычав, Валдерон взмахнул обросшей шерстью лапой и разодрал растение в клочья, после чего ударил подскочившего Матцукелаха в бок. Плечо зверя хрустнуло, и он застонал от боли, которая моментально передалась и Лирену. Юноша едва не выпустил Калестис из рук, и Валдерон воспользовался ситуацией - его когти достигли цели и оставили на груди принца четыре длинных кровавых рубца от острых когтей.
- Слабо! Всё слабо, мальчишка! - заревел Валдерон и атаковал снова. Лирен едва успел отразить его удар Мечом. Нужно было срочно что-то делать.
Тяжело выдохнув, Лирен собрал своё сознание в единое целое и, сосредоточив внимание на Валдероне, устремил на него пристальный взгляд. На мгновение принцу показалось, что от него потянулись длинные невидимые руки, пытавшиеся коснуться сознания противника. Секунда, ещё одна - Лирен осторожно тянулся к Валдерону и в определённый момент атаковал. Один короткий ментальный удар, и Валдерон, пошатнувшись, широкими от изумления глазами уставился на Лирена. Кажется, легионер совершенно не понимал, откуда пришёлся удар.
"Атакуй!" - закричал Лирен, и Матцукелах, собрав всю свою волю, бросился на Валдерона. В тот же момент принц стиснул в руках Калестис и, заорав во всё горло от напряжения, взмахнул клинком.
Земля под ногами Валдерона задрожала, и легионер, недоверчиво осмотревшись, отступил на шаг. Матцукелах не дал ему уйти из воображаемого круга, распахнув пасть и обнажив острые клыки. Легионеру пришлось отступить обратно, и в тот же миг четыре острых каменных пика вырвались из земли и пронзили воина. Валдерон вздрогнул, не сразу понимая, что произошло. С уголков его рта потекли струйки крови, и легионер обмяк, повиснув на каменных пиках. Его бездыханное тело мгновенно иссохло и приняло свой обезображенный человеческий вид. Лишь лицо осталось смертельно спокойным...
Лирен устало опустил руки, чувствуя, как земля уходит из под ног. Он не часто использовал так называемую магию в своих сражениях, потому не был подготовлен к такому частому её использованию. Однако, превозмогая боль и усталость, принц заставил себя передвигать ногами и бросился к Никсорде, лежавшему неподалёку.
- Ник! Никсорда, очнись! - крикнул Лирен, рухнув рядом с ним на колени и пытаясь привести юношу в чувства. Судя по крови, что шла изо рта юноши, первый удар Валдерона повредил ему внутренние органы. Но Ищейка не мог умереть так просто! Так... глупо!
- Очнись, чёрт возьми! - рыкнул Лирен, но ответом ему была лишь тишина. К горлу подступил странный комок, и юноша, схватив Никсорду за плечи, яростно затряс его. Ну почему Ищейка не приходил в сознание? Почему?! Чудовищное ощущение пустоты в груди нарастало, и из глаз уже текли слёзы - он плакал?..
Матцукелах молча сел рядом и печально посмотрел на лежавшего Никсорду, а Лирен не собирался сдаваться. Всё не могло кончиться именно так! Глухо зарычав, юноша стащил с Ищейки доспехи и голыми руками разодрал рубашку в лохмотья. Принц и не заметил, как тело его покрылось шерстью, а ногти превратились в настоящие когти. Он снова стал свальборгом. Хотелось выть, как настоящий зверь. Как истинный волк, рождённый на свободе. Но, не обращая внимания на боль в груди и слёзы, застилавшие глаза, Лирен положил руки на живот Никсорды и попытался сосредоточиться. Если он мог управлять чёртовой природой, неужели он не мог лечить?! Неужели он не мог это делать как в глупых и дурацких романах о волшебниках и драконах? Ведь этот мир почти не отличался от тех, что были в книжках. Он был совершенно невероятным, не поддающимся разумному объяснению землянина. Он был ОСОБЕННЫМ!
Почему должен был погибать его брат? Всё своё детство Лирен мечтал о брате или сестре, ведь он жил абсолютно один. Одинокий ребёнок в шумном дворце, в котором всем абсолютно наплевать на какого-то малыша, грустно смотрящего на окружающих. Принц прекрасно помнил момент, когда отец впервые познакомил его с Никсордой. О, как Лирен хотел быть таким же взрослым, как его слуга! Он восхищался каким-то пажом, который только и занимался тем, что помогал своему юному господину с уроками и домашними заботами. Никсорда всегда был ему, как старший брат, и Лирен никогда не задумывался - а что же будет, если его вдруг не станет? Что случится, если Ищейка вдруг исчезнет? Исчезнет, как исчезла его мать.
Стиснув зубы, Лирен издал полный горечи вой и закрыл глаза. Ну хотя бы немного. Хоть немножко сил... разве он просил о чём-то ещё? Ладони запылали так, словно принц положил их в самое пекло голодного пламени. Юноша не знал точно, получилось или нет - кровь изо рта Никсорды перестала идти. С надеждой посмотрев на Ищейку, Лирен снова схватил его за плечи и затряс, на этот раз уже не так сильно. Руки немели, в глазах двоилось, но принц не сдавался. Матцукелах отчаянно делился с ним своими силами, но Лирен понимал - надолго его не хватит. Прежде чем сознание принца окончательно окунулось в непроглядную мглу, юноша увидел, как Никсорда медленно открыл глаза и удивлённо посмотрел на него. Устало рассмеявшись, Лирен перекатился на спину и расплылся в вымученной улыбке:
- Дурак...ты...Ник...
Сознание его медленно угасло, но юноша был счастлив. Всё внутри него ликовало, и темнота, окутавшая взор, была долгожданной, сладкой... Лирен действительно не мог описать тех чувств, которые он испытывал в тот момент. Но он был неимоверно рад.
Брат... брат... Он не остался один. Никсорда не исчез, как исчезла Эльвин. И никогда больше не исчезнет.
"Спасибо тебе!" - пронёсся по сознанию Лирена шёпот, и принц, улыбнувшись, провалился в долгожданную мглу.
Глава тридцать третья. Грёзы Свальбарда.
"Ну же, Лирен, мы опаздываем!" - недовольно пробурчал Матцукелах, маяча в дверях. Лирен, махнув в его сторону рукой, снова перевернул всю гору своей одежды вверх дном и, нервно вздохнув, плюхнулся на край кровати. Он чувствовал себя настоящей девушкой, которая не могла подобрать соответствующий наряд. Но всё было действительно так! Разве мог он явиться на прощание с Корсиа в старой рубашке и грязных штанах? Другие вещи казались ему совершенно не соответствующими подобному случаю. Слишком уж... простыми они были.
