"Ну же, Лирен, мы опаздываем!" - недовольно пробурчал Матцукелах, маяча в дверях. Лирен, махнув в его сторону рукой, снова перевернул всю гору своей одежды вверх дном и, нервно вздохнув, плюхнулся на край кровати. Он чувствовал себя настоящей девушкой, которая не могла подобрать соответствующий наряд. Но всё было действительно так! Разве мог он явиться на прощание с Корсиа в старой рубашке и грязных штанах? Другие вещи казались ему совершенно не соответствующими подобному случаю. Слишком уж... простыми они были.
Заворчав, Матцукелах по-собачьи уселся в дверях и фыркнул:
"Надень доспехи. Что тебе мешает? Броня и выглядит более эффектно, и сам ты будешь чувствовать себя в ней увереннее. Как настоящий Араам".
Задумчиво посмотрев в сторону зверя, Лирен коротко кивнул и быстро вытащил из ящика небольшую металлическую коробочку. Стоило ему только приложить её к груди, и привычная одежда мгновенно сменилась чёрными доспехами, к которым принц уже привык, как к своей второй коже. Хотя, он так и не мог отделаться от странного ощущения, что всё-таки выглядит глупо.
- Слушай, там ведь будет Мария, - пробормотал Лирен, окидывая себя взглядом. Матцукелах, удивлённо посмотрев на него, громко рассмеялся и поднялся на лапы.
"А она тебе нравится?"
- Н..не в этом смысле! - воскликнул принц и бросил в зверя скомканную рубашку. - Она очень интересная личность, с ней весело разговаривать, да и вообще она понимает меня намного лучше, чем остальные.
Недовольно покосившись на упавшую к лапам рубашку, Матцукелах попятился назад и, ещё раз пристально посмотрев на город, раскинувшийся внизу, хмыкнул:
"Решай сам, брат. Я в твоих делах совершенно не разбираюсь. Но нам всё-таки стоит поспешить".
Тяжело вздохнув, Лирен решил бросить тщетные попытки подобрать подобающую одежду и, оставшись в доспехах, выскочил следом за Матцукелахом на улицу. Зверь, запрокинув голову, с наслаждением вдыхал свежий утренний воздух, доносившийся со стороны неприступных гор. Ох, как же прекрасен был этот мир, когда его не разрывало пламя войны. Впервые за столько времени Восстание смогло вздохнуть с облегчением. Но надолго ли? Им всего лишь удалось отстоять Джангламаар. Конечно, деревни Пеплогривых и Синекрылых ещё оставались не захваченными врагом, но этих земель всё равно было мало. А Лирен и представить себе не мог, что происходило там, на территориях Первого и Третьего Восстания. Нужна ли им была помощь? Выдерживали ли они натиск Бастиона? Одно Лирен знал точно - битва за Свальбард только начиналась. И Легион вряд ли простит Восстанию своё первое поражение.
Как Лирен узнал позднее, после своего пробуждения, сражение с Бастионом закончилось в пользу Восстания. Никто из свальборгов и предположить не мог, что великий Валдерон, которого прозвали Убийцей-Всего-Живого, погибнет столь быстрой и глупой смертью. Однако за подобную победу Лирену едва не пришлось заплатить жизнью родного человека - принц до сих пор не мог понять, действительно ли он смог исцелить раны Никсорды, или Ищейка оказался настолько живуч, что сокрушительные удары Валдерона оказались ему нипочём? В любом случае, Никсорда был благодарен своему брату за спасение.
Анастасия весьма бурно описывала Лирену бой, который продолжился без его участия. Как оказалось, после того, как он потерял сознание, его мысленная связь с Матцукелахом прервалась, и зверь смог покинуть принца и прийти на помощь союзникам в самый разгар сражения, оставив с Лиреном Никсорду, которому всё ещё нужна была помощь. Их, сидевших на самой вершине одних из скал Джангламаар, нашла Мария, и весьма своевременно. Их быстро доставили в город, где оказали медицинскую помощь. Благодаря же вмешательству в бой Матцукелаха, Бастиону пришлось отступить намного раньше, нежели они рассчитывали.
- Ты бы видел, как он сражался! - воскликнула Анастасия, сидя тогда рядом с Лиреном и Никсордой в лазарете. - Ох, теперь я понимаю, почему легионеры так бояться зверей, и почему свальборги их так уважают! Это сила, мощь, необузданная ярость! Да когда он смыкал челюсть на шее какого-нибудь врага, тот даже опомниться не успел! А какая грация ...
Альва ещё долго расхваливала Лирену Матцукелаха, а зверь, распластавшись на кровати рядом с ногами принца, невозмутимо дремал, словно все заботы этого бренного мира совершенно его не касались.
Когда Лирен и Матцукелах добрались до главной площади, все уже были в сборе. Виновато потупившись, принц протиснулся сквозь толпу зевак и остановился возле Эслинн и Хайне, которые внимательно следили за церемонией. Было печально, что Корсиа покидал их. Лирен не мог описать словами, насколько он был рад тому, что вождь не погиб во время боя. Анастасия действительно ошиблась в одном из своих предсказаний. Но все знали точно: пришло время для нового вождя. Корсиа был стар, и он уже не олицетворял силу и могущество своего народа. Ему нужна была новая замена.
- Из тебя вышел бы отличный вождь, Лирен, - улыбнулся старый свальборг, похлопав принца по плечу. - Благодаря тебе мы выиграли сражение. Если бы Валдерон продолжил руководить войсками... Я даже не знаю, выжили бы мы, или нет. Ты настоящий герой.
- Я Араам, - покачал головой Лирен. - Если понадобится, я отдам жизнь за вождя, но сам им не стану. По крайней мере, если не возникнет острой необходимости.
Снова улыбнувшись принцу, Корсиа кивнул головой и величественно прошагал в самый центр площади, на которой уже собрались толпы местных жителей. Ступив на невысокий мраморный постамент, старый свальборг окинул взглядом своих сородичей и, вскинув вверх руку, издал громкий воинственный рык, который тут же подхватил каждый присутствующий. Даже бывшие легионеры, люди Никсорды, не жалели связок, радостно крича в один голос с вождём.
- Братья и сёстры! - проревел Корсиа. - Время моё пришло! Я ухожу на покой, как уходил мой отец и мой дед, на родину моих предков - в деревню Пеплогривых. Я рад был быть вашим вождём, вашей опорой и надеждой. Эти годы, что я провёл на троне, были для меня настоящей радостью. И, видя улыбки на ваших лицах, я понимаю, что прожил свою жизнь, как вождь, не зря. Однако я стар, а этот мир стремительно меняется. Когда я только стал вождём... Бастион превращал наших сородичей в рабов, уничтожал нас, нашу землю, наш мир... Мы ненавидели людей, считали их чудовищам, монстрами, убийцами. Но что же теперь? Мы в союзе с Авангардом, и люди есть даже в наших рядах. Я понимаю, что ошибался. Я - всего лишь отголосок прошлого, а вы, братья и сёстры, должны двигаться дальше. И я считаю, что вам нужен молодой вождь, который сможет воплотить в жизнь всё то, что не смог воплотить я.
Обернувшись к Эслинн, Корсиа улыбнулся и заговорил чуть тише:
- Я уверен, что дочь моя будет не менее сильна, мудра и решительна, чем я в молодости. Скажу вам даже более - она намного смышлёнее меня!
По толпе пронёсся одобрительный гомон, и свальборги радостно приветствовали юного вождя. Эслинн, широко улыбаясь, всё ещё немного стеснялась - ей предстояло пройти долгий путь, чтобы стать настоящим, решительным вождём, принимающим исключительно правильные решения. Лирен был спокоен за Восстание. Незаметно протиснувшись сквозь ряды свальборгов, он с лёгкой улыбкой побрёл прочь от площади, ещё долго слыша отголоски радостных криков свальборгов и речей Эслинн. Ей доверяли, и это было хорошо.
Когда Лирен дошёл до своего любимого места, огромного балкона, что открывал чудеснейший вид на раскинувшееся вдалеке море, принц удивлённо вздрогнул - он был не один. Услышав шаги за своей спиной, Никсорда обернулся, и на лице его тут же отразилась ехидная улыбка. Отвернувшись обратно к морю, рыжеволосый юноша пробормотал:
- Отчего не остался на площади? Я смотрю, веселье там в самом разгаре.
- Слишком шумно, - улыбнулся Лирен и облокотился на балюстраду рядом с Ищейкой. - А ты-то сам почему здесь?
Пристально посмотрев на горизонт, Никсорда отвернулся к нему спиной и, закрыв глаза, хмыкнул:
- Мысли всякие в голову лезут... Здесь хорошо думается.
Лирен только кивнул, не находя слов, чтобы ответить. На душе было тревожно, и юноша места себе не находил. Бросив мимолётный взгляд на горизонт, принц погладил Матцукелаха по голове и спросил:
- Что будешь делать, брат? Бастион ещё не скоро решится напасть на нас.
Задумчиво уставившись себе под ноги, Никсорда промолчал. Лишь через некоторое время он, напряжённо дёрнув головой, пробормотал:
- Хочу отправиться в Авангард. Быть может, найду там своих друзей. Да и союзники нам не помешают, Лирен. Ты ведь тоже прекрасно понимаешь, что Авангард никуда не делся? Может, он и не выходит на связь, но он всё ещё есть. Я чувствую это. Потому как только затянутся мои последние раны, отправлюсь в путь. Не желаешь составить компанию?
Улыбнувшись, Лирен внимательно посмотрел на спокойное синее море и вздохнул:
