Британские начальники штабов, особенно коллега Маршалла, фельдмаршал сэр Алан Брук, никогда не понимали, почему американцы так упорно занимаются подготовкой. Их собственные проблемы снабжения были относительно простыми, поэтому англичане считали нас непонятно упрямыми. Они не предвидели неслыханные трудности размещения в Англии 1,5 миллионов солдат с их транспортом, танками, вооружением и припасами, необходимыми для вторжения в Германию. Англичане предпочитали видеть в Америке неиссякаемый источник живой силы, вооружения, десантных судов, самолетов и прочей техники, которую можно получать по первому требованию. В апреле 1942 все графики военного производства в США были сломаны, чтобы отдать приоритет производству десантных судов для форсирования Ла Манша, которое не состоялось. В январе 1943 их пришлось ломать еще раз, чтобы вывести на первое место противолодочные корабли. Именно поэтому в 1944 ощущалась нехватка десантных судов. Адмирал Кинг всегда был верен решению «сначала разгромить Германию», однако он не видел смысла держать в Англии людей, технику и десантные суда, как хотели Черчилль и его генералы, если можно было использовать эти резервы в других местах. Слишком много высших стратегов в Англии считали американские и канадские войска в Англии «дежурной пушкой», которая должна выстрелить через Ла Манш когда и если Германия начнет слабеть.
Даже после декабря 1943, когда «Оверлорд» был утвержден на Тегеранской конференции, Черчилль пытался отложить ее, чтобы нанести еще несколько ударов «по периметру», например, высадить десант на Родосе. Черчилль в апреле 1944 заявил американскому генералу, что если бы ОН планировал «Оверлорд», то прежде всего освободил бы Норвегию, захватил несколько Эгейских островов и заручился поддержкой Турции. Генералу Моргану стоило больших трудов заставить свой штаб работать над операцией «Оверлорд», так как многие его соотечественники считали ее ненужной. Они надеялись, что что-то изменится. Либо немцы сломаются, либо бомбардировки вынудят их сдаться, или Гитлер умрет, или ишак, или эмир… Планированию «Оверлорда» также мешала неопределенная позиция Рузвельта. С августа до декабря 1943 он никак не мог выбрать между Маршаллом и Эйзенхауэром в качестве Верховного Командующего. Он выбрал Айка только на Рождество. Его убедили, что Маршалл является ключевой фигурой АКНШ и не может покинуть Вашингтон.
После этого назначения, которая дало «казаку без головы» энергичного руководителя, группа планирования влилась в «ШЕФ»'а. SHAEF — Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force — Верховную Ставку Союзных Экспедиционных Сил — ВССЭС. А.Б. К новому, 1944 году, ВССЭС располагался в Норфолк Хаус на Сент-Джеймсской площади в Лондоне. Он состоял из 489 офицеров (примерно пополам англичане и американцы) и 614 солдат (на 2/3 англичане).
Цепь командования морских и сухопутных сил, которому было получено выполнение плана «Нептун — Оверлорд», показана на следующей диаграмме. Но здесь показаны только элементы, касающиеся войск, высаженных в D-день.
Прежде чем описать воздушную часть плана вторжения, мы должны коснуться операции «Пойнтблэнк», стратегического воздушного наступления против Германии. Его главной целью, согласно теории Дуэ — Митчелла, была попытка сделать вторжении вообще ненужным, вынудив капитуляцию одними бомбардировками. Если судить по результатам, это был полный провал. Даже налеты на Гамбург в июле — августе 1943, которые уничтожили половину города, не смогли серьезно повредить хорошо рассредоточенной германской промышленности и подорвать дух гражданского населения, хотя погибло 42000 человек, а 37000 было ранено.
В 1944, когда командующим американской стратегической авиацией в Европе был назначен генерал Карл Спаатс, операция «Пойнтблэнк» начала давать более ощутимые результаты. В течение «Большой недели» 19 — 25 февраля 1944 германская авиационная промышленность подверглась удару 3300 тяжелых бомбардировщиков VIII Воздушной Армии, базирующейся в Англии, и более чем 500 тяжелых бомбардировщиков XV Воздушной Армии, базирующейся в Италии. Их сопровождало большое число истребителей. Налетам подвергались в районе южнее Ратисбона и Аугсбурга. Наши потери составили 226 бомбардировщиков, 28 истребителей и примерно 2600 человек. Однако и немцы потеряли около 600 самолетов, что сказалось в те дни, когда им потребовалась ВСЯ авиация. К 14 апреля операция «Пойтнблэнк» завершилась, и начались воздушные операции в порядке подготовки операции «Оверлорд». Союзная авиация уже имела превосходство над Люфтваффе 30: 1. В D-днь Айк сказал своим солдатам: «Если вы увидите над собой самолет, знайте — это наш». Так и получилось.
Кроме нанесения страшных потерь Люфтваффе, наша авиация сыграла важную роль в подготовке вторжения, полностью расстроив систему коммуникаций противника. Она систематически бомбила шоссе, железные дороги и сортировочные станции во Франции, Бельгии и западной Германии. Результаты оказались впечатляющими. Около 600 поездов с грузами для германской армии были уничтожены. К концу мая все движение между Парижем и берегами Ла Манша прекратилось. Авиация внесла большой вклад в блокирование Ла Манша от вражеских субмарин. Она также уничтожила запасы только что изобретенных германских крылатых бомб V-1 и некоторые пусковые установки. Они были слишком маленькими — а многие еще и мобильными — и слишком хорошо прикрытыми зенитной артиллерией, чтобы их можно было полностью уничтожить одними воздушными налетами. Но в результате операции «Кроссбоу», которая стоила американской авиации и КВВС сотен жизней, было уничтожено так много крылатых бомб, что немцы не смогли начать их запуск до 12 июня, когда большая часть сил вторжения уже находилась во Франции.
Наконец, важной частью плана вторжения, была выброска 2 ночных парашютных десантов. Они имели совершенно беспрецедентный размах — по 2 дивизии в каждом секторе. В американском, позади участка Юта, высаживались 82 и 101 парашютно-десантные дивизии генерал-майоров Мэтью Б. Риджуэя и Максвелла Д. Тэйлора. Их целью было запутать немцев и прикрыть подходы к участку Юта.
Это было сделано превосходно. Таким образом, воздушная нога военного треножника союзников оказалась более чем эффективна. Она была просто несокрушима.
Такой же была и морская нога. Адмирал Рамсей, верховный морской командующий союзников, отличившийся в годы Первой Мировой войны, был снова призван на службу в возрасте 56 лет в качестве командующего военно-морской базой в Дувре. На этой должности он стал главным действующим лицом во время эвакуации британской армии из Дюнкерка в 1940. Поработав начальником оперативного отдела штаба Каннингхэма во время операции «Торч», Рамсей сыграл важную роль в десантных операциях на Средиземном море. Контр-адмирал Хэлл, который служил под его командованием, описывает Рамсея как «спокойного, блестящего, умного, решительного человека, с которым легко работается».
Контр-адмирал Алан Г. Кирк, командующий Западным Оперативным Соединением, был ключевой фигурой американского флота в операции «Нептун — Оверлорд» с того самого момента, как в она была задумана в середине ноября 19437 Ему было 56 лет, из которых 39 он прослужил на флоте. В 1942 он был начальником штаба адмирала Старка и занимался английскими проблемами. В качестве командующего десантными силами Атлантического флота Кирк показал себя мастером в этой области морской войны. Во время высадки в Сицилии он командовал на самом трудном участке — левом фланге.
Особенностью плана была одновременная высадка 5 июня 2 американских 3 британских дивизий на участке побережья протяженностью 60 миль.
Требовалась также быстрая доставка сильных подкреплений, чтобы развить инициативу и расширить плацдарм. Хотя эта операция по сути дела была переправой, и кораблям предстояло провести в Ла Манше только 1 ночь, кроме десантных судов в ней участвовали большие транспорты с десантными баржами на борту. Нехватка того, что Черчилль называл «проклятой штукой по имени LST», спровоцировала острые трения между союзниками в ходе операции. Англичане обвиняли американцев в том, что те сознательно посылают в Европу слишком мало десантных судов, отправляя все на Тихий океан. Адмирал Кинг отрицал это и обвинял англичан в том, что они намеренно затягивают ремонт своих десантных и высадочных судов, чтобы сберечь их.
Меморандум оперативного отдела ОКНШ дает распределение десантных судов по театрам. Он показывает, сколько имела каждая страна на 1 июня 1944, исключая строящиеся, ремонтируемые, выведенные из строя, пересекающие океан и так далее. Здесь будут перечислены 6 основных типов, использованных в 2 десантных операциях во Франции.
Первые 2 ряда показывают силы, выделенные для операции «Нептун — Оверлорд». Сравнивая их с предпоследними 3, можно видеть, что АКНШ довольно щедро выделял десантные суда на европейский театр. Единственными типами кораблей, которые шли на Тихий океан в массовом порядке, были LCM и LCVP, а также не показанные в этой таблице LSM. Следует также напомнить, что 115 LST, 220 LCI(L), 171 LCT, 671 LCM и 1333 других малых десантных судна были построены в США для Королевского Флота.
