Возле Бразилии и в южной Атлантике 4 Флот вице-адмирала Ингрэма вел беспощадную борьбу с рейдерами, блокадопрорывателями и подводными лодками при поддержке бразильского правительства и вооруженных сил. Джонас Ингрэм и президент Варгас сработались, как 2 вора в одной шайке. Все, что хотел адмирал, бразильские вооруженные силы для него делали. Крошечный 4 Флот, практически не получавший никаких подкреплений, отличался исключительно высоким духом и агрессивностью. В него входили 5 устаревших легких крейсеров типа «Омаха», 8 эсминцев и несколько мелких кораблей. Однако его авиация в конце 1943 состояла из 10 эскадрилий «Каталин», «Вентур», «Либерейторов» и «Маринеров», расположенных на 5 базах по всему бразильскому побережью. Имелись также несколько армейских бомбардировщиков и флотских «Либерейторов», находящихся на одиноком острове Вознесения. Воздушные силы были гораздо сильнее и мобильнее корабельных, которые были по уши заняты эскортными обязанностями. Поэтому вся противолодочная борьба на этом театре велась авиацией. U-848 была потоплена самолетами с острова Вознесения 5 ноября. 25 ноября в День Благодарения на дно пошла U-849, как раз в тот день, когда Арли Берк праздновал победу у мыса Сент-Джордж. 4 флот уделял особое внимание блокадопрорывателям, которые пытались доставлять в германию каучук, олово и вольфрам с Дальнего Востока. «Везерланд» был потоплен эсминцем «Сомерс», «Рио Гранде» и «Бургенланд» — «Омахой» и «Джуэттом». Так закончились походы блокадопрорывателей в эту войну.
Средиземноморье теперь стало более важным, чем южная Атлантика. С декабря 1942 по март 1943 из Соединенных Штатов туда отправились 24 войсковых конвоя, которые везли 536134 солдата. 30 быстроходных танкерных конвоев, в среднем из 7 танкеров каждый, проследовали из Карибского моря в Средиземное с февраля 1943 по июнь 1944 с интервалом 32 дня. Потерь в их составе не было. С ноября 1942 до конца войны 11119 торговых судов проследовали в составе тихоходных конвоев США — Гибралтар и Гибралтар — США. Они потеряли только 9 судов, находясь под прикрытием американских кораблей.
Хотя максимальное число германских подводных лодок на Средиземном море равнялось 18, в феврале 1944 этих 18 оказалось слишком много для союзников. Офицеры штаба командующего силами Средиземного моря (адмирал сэр Джон Каннингхэм) и командующего 8 Флота (вице-адмирал Хьюитт), а также Северо-Африканского Берегового Командования КВВС (вице-маршал авиации Хью Ллойд) решили начать операция «Свомп». Они хотели гонять подводные лодки до полного истощения ресурсов и атаковать, когда те поднимутся на поверхность. 13 декабря 1943 операция «Свомп» принесла первый успех. U-593 была потоплена после упорной 72-часовой погони британских и американских эсминцев вместе с бомбардировщиками «Веллингтон». Через несколько дней 4 американских эсминца и гидросамолеты с «Бруклина» уничтожили U-73. В мае 1944 подводная лодка U-371, которая потопила легкий крейсер «Пенелопа», была потоплена после 24 часов охоты. На следующий день охотник стал дичью. U-967 атаковала конвой из 107 судов восточнее Гибралтара и потопила эскортный миноносец «Фечтелер». Но в том же месяце после 60-часового преследования U-616 была уничтожена британскими и американскими эсминцами при поддержке самолетов.
В апреле 1944 германское воздушное наступление стало более интенсивным. Его целью были крупные конвои США — Гибралтар — Суэц, которые доставляли снаряжение войскам в Италию, подготавливали высадку в южной Франции, везли грузы в Индию и Россию. Немцы использовали все возможные уловки. Самолеты атаковали только в сумерках и ночью. Тактика действий была отработана до совершенства. Сбрасывались исключительно яркие плавучие пиропатроны, которые образовывали аллею длиной 60 миль и ярчайшие осветительные ракеты. Самолеты выполняли скоординированные бомбовые атаки, подобные тем, что мы сами применяли на Макине. Эти атаки можно было отбить только имея достаточное число хорошо подготовленных кораблей сопровождения, которые использовали снаряды с дистанционными взрывателями и дымзавесы. Но самый главный вклад внесли «Бофайтеры» Берегового Командования с алжирских аэродромов, перехватывавшие бомбардировщики. Пострадал только один конвой, идущий на восток. 20 апреля были потоплены эсминец «Лэнсдейл» и транспорт «Пол Гамильтон», имевший на борту 500 человек персонала американских ВВС и экипаж из 80 человек. Он взорвался и затонул со всеми людьми. Командиры эскорта других конвоев, капитан 2 ранга Джесси К. Соуэлл (корабль Береговой Охраны «Кэмпбелл»), капитан 2 ранга У.Р. Хидден (эскортный миноносец «Стэнтон»), капитан 1 ранга Г.С. Бердин (эсминец «Дикейтор»), капитан 1 ранга Адельберт Ф. Конверс (эсминец «Эллисон»), капитан 1 ранга Чарльз К. Хартман (эсминец «Мервин»), отличились в борьбе с подводными лодками. К 1 августа, накануне операции «Драгун», германские аэродромы в южной Франции были блокированы, и Средиземноморье стало совершенно мирным. Конвой, который миновал Гибралтар 27 ноября 1944, у мыса Европа рассеялся, и далее корабли пошли в порты назначения самостоятельно.
Несколько подводных лодок в 1944 сумели проскользнуть мимо островов Зеленого Мыса благодаря шноркелю. Он позволял лодке длительное время оставаться под водой и уклоняться от поисково-ударных авианосных групп и базовых самолетов. Но главным театром действий оснащенных шноркелем лодок оставалась Северная Атлантика. Это приспособление, которое немцы стянули у голландского флота, сочетало воздухозаборную и выхлопную трубы дизеля. Шноркель позволял лодке идти под водой на дизелях, заряжая батареи, если это было необходимо. Шноркель имел вид стального цилиндра с автоматическим поплавковым клапаном, которые перекрывал доступ морской воде и маленькой антенной радара. Когда использовался шноркель, он оставлял бурун, лишь немного больше, чем обычный перископ. Радары образца 1944 с трудом могли засечь его.
Дениц считал шноркель временной мерой, пока не будут готовы лодки XXI серии. Весной 1944 он начал посылать лодки со шноркелем к Восточному Побережью США, надеясь нанести удар по стратегическим конвоям, обеспечивавшим подготовку высадки в Нормандии. Эти лодки не добились ничего, несмотря на шноркель. Общие потери транспортов продолжали сокращаться. В мае 1944 погибло всего 4 транспорта. Это было самым убедительных доказательством превосходства флота союзников. Когда началась высадка в Нормандии, Дениц бросил в атаку 58 лодок. Однако ни одна даже не подошла к районам высадки. «Либерейторы» Берегового Командования КВВС и 7 патрульного крыла США, где служил старший брат будущего президента, Джозеф П. Кеннеди, круглосуточно патрулировали над Ла Маншем. Там же сновало огромное множество мелких кораблей, поэтому все море находилось под постоянным присмотром. Интенсивно использовались коротковолновые радары и акустические буи. В июне 1944 самолеты потопили 13 подводных лодок на подходах к Ла Маншу. Их единственной добычей стали 2 британских фрегата, 1 корвет и 1 пустой транспорт. В начале августа, когда генерал Паттон прорвался на полуостров Бретань, субмаринам пришлось убираться из бретонских портов и перебазироваться в Норвегию.
Но, что бы не думали союзники, подводные лодки еще не были побеждены окончательно. Дениц подготовил кое-что новенькое и заставил нас пережить немало тревожных часов в 1945.
Глава 13
ВТОРЖЕНИЕ ВО ФРАНЦИЮ, 1944
1. Подготовка, январь — июнь 1944
Организовать операцию по форсированию Ла Манша, утвержденную на 1944, было, мягко говоря, нелегко. На конференции в Касабланке в 1943 американцы сумели добиться только создания Объединенного Комитета Начальников Штабов. Это было сделано в марте, когда способный и энергичный генерал-лейтенант сэр Фредерик Э. Морган стал «казаком» — начальником штаба верховного главнокомандующего союзников. Казак — Cossac — Chief Of Staff to Supreme Allied Commander. Далее будем называть его НШВГС А.Б. В мае на конференции «Трайдент» в Вашингтоне было решено, что высадка состоится в течение года. В августе в Квебеке на конференции «Квадрант» АКНШ убедил ОКНШ принять предложенный НШВГС план «Оверлорд». Так была названа операция по форсированию Ла Манша. Мы заявлено, что эта операция является первоочередной для союзников в 1944.
Британские начальники штабов, особенно коллега Маршалла, фельдмаршал сэр Алан Брук, никогда не понимали, почему американцы так упорно занимаются подготовкой. Их собственные проблемы снабжения были относительно простыми, поэтому англичане считали нас непонятно упрямыми. Они не предвидели неслыханные трудности размещения в Англии 1,5 миллионов солдат с их транспортом, танками, вооружением и припасами, необходимыми для вторжения в Германию. Англичане предпочитали видеть в Америке неиссякаемый источник живой силы, вооружения, десантных судов, самолетов и прочей техники, которую можно получать по первому требованию. В апреле 1942 все графики военного производства в США были сломаны, чтобы отдать приоритет производству десантных судов для форсирования Ла Манша, которое не состоялось. В январе 1943 их пришлось ломать еще раз, чтобы вывести на первое место противолодочные корабли. Именно поэтому в 1944 ощущалась нехватка десантных судов. Адмирал Кинг всегда был верен решению «сначала разгромить Германию», однако он не видел смысла держать в Англии людей, технику и десантные суда, как хотели Черчилль и его генералы, если можно было использовать эти резервы в других местах. Слишком много высших стратегов в Англии считали американские и канадские войска в Англии «дежурной пушкой», которая должна выстрелить через Ла Манш когда и если Германия начнет слабеть.
