— Сколько вам потребуется, чтобы такой журнал появился?
— Ну, тысяч двести или триста. Это обеспечит первый год работы.
— И важно, чтобы у журнала был хороший редактор, правда? Это решает все.
— Ты абсолютно прав, мой мальчик, — сердечно сказал он. — У меня работают отличные редакторы. Я вижу, ты понимаешь в издательском деле, Джонас. А мне всегда интересна свежая точка зрения.
— Кто будет у вас литературным редактором?
— Как кто, Джонас? — Он невинно округлил глаза. — Я думал, ты знаешь. Конечно, та самая молодая леди, с которой ты ужинал вчера вечером.
Я рассмеялся. Старый черт оказался умнее, чем я думал. Его шпионы сидели даже в ресторане «21», где мы ужинали вчера с Моникой.
Когда он ушел, я обратился к Макалистеру:
— Мне ведь не обязательно подписывать бумаги Энгеля, правда?
— Конечно. А что?
— Собираюсь на побережье. Я приехал снимать фильм, а не торчать попусту в Нью-Йорке.
— Но ведь Дэвид и Боннер здесь и ждут твоего звонка.
— Позвони-ка Дэвиду. — Через минуту Мак вручил мне трубку. — Алло, Дэвид? Привет. Как Роза?
— Она здорова и счастлива.
— Хорошо, — сказал я. — Я хотел поблагодарить тебя: ты прекрасно поработал с теми акциями. И знаешь, мне не хочется болтаться в Нью-Йорке, пока мы готовим съемки «Грешницы». Я решил двинуть на побережье.
— Но, Джонас, я привез сюда Боннера.
— Прекрасно, но теперь отправь его обратно на студию и скажи, что я увижусь с ним там. Для разговора о кино там более подходящее место.
— Ладно, Джонас, — сказал Дэвид с легким разочарованием. — Вы полетите?
— Да. Завтра утром буду уже в Калифорнии.
— Позвоните Розе, ладно? Она будет очень рада.
— Хорошо, Дэвид. Кстати, как мне найти эту Дженни Дентон? Мне кажется, я должен по крайней мере познакомиться с актрисой, которая будет играть главную роль в моем фильме.
— Она в Палм-Спрингс, отель «Цветок Тропиков», зарегистрирована под именем Джуди Белден.
— Спасибо, Дэвид. Пока.
— Счастливо вам долететь, Джонас.
* * *
Была половина двенадцатого утра, когда я припарковался возле отеля «Цветок Тропиков» в Палм-Спрингс. Когда я постучал в дверь коттеджа номер пять, ответа не последовало. Дверь оказалась незаперта, и я вошел, окликнув:
— Мисс Дентон?
Ответа не было. Услышав шум воды, я направился в ванную. Приоткрыв дверь, я увидел силуэт ее тела за полупрозрачной занавеской. Она напевала низким, хрипловатым голосом.
Я закрыл дверь, присел на унитаз и закурил. Долго ждать не пришлось. Она выключила воду и почувствовала запах дыма.
— Если это один из коридорных, — сказала она, — то я советую ему уйти, иначе я пожалуюсь администратору.
Я не ответил. Она высунула голову из-за занавески, пытаясь нащупать полотенце. Я подал ей его. Обмотавшись полотенцем, она отдернула занавеску и взглянула на меня. В ее серых глазах не было испуга.
— Коридорные здесь просто невозможные, — сказала она. — Заходят в самое странное время.
— Вы могли бы запереть дверь, — сказал я.
— Какой смысл? У коридорных есть свои ключи.
Я встал.
— Вы Дженни Дентон?
— Я здесь зарегистрировалась как Джуди Белден. — Она вопросительно посмотрела на меня. — Вы — представитель закона?
Я покачал головой.
— Нет. Я — Джонас Корд.
Ее лицо медленно расплылось в улыбке.
— Привет! Мне хотелось с вами встретиться.
Я ответил на ее улыбку.
— Почему?
Она подошла ко мне очень близко и обняла меня за шею. Полотенце упало. Она встала на цыпочки и поцеловала меня. Ее глаза озорно блеснули.
— Шеф, — прошептала она, — не пора ли подписать мой контракт?
6
Офис помешался в том же бунгало, что и десять лет назад, когда мы снимали «Ренегата». Только секретарши сменились.
— Доброе утро, мистер Корд, — сказали они в унисон, когда я вошел.
Я поздоровался с ними и прошел в кабинет. Боннер нервно шагал из угла в угол, а Дэн Пирс сидел на диване возле окна. Взглянув на него, я молча прошел за свой стол.
— Я попросил Пирса прийти и помочь мне убедить вас, — сказал Боннер. — Нельзя делать такую дорогую картину без известных имен.
— Дэн не уговорит меня сходить в сортир даже при поносе, — ответил я.
— Минутку, Джонас, — поспешно вмешался Дэн. — Я понимаю тебя. Но, поверь, я желаю тебе только добра.
— Как и тогда, когда продал свои акции Шеффилду, не посоветовавшись со мной?
— Акции принадлежали мне, — гневно сказал он. — И я ни с кем не обязан был советоваться. Да и кто мог связаться с тобой? Все знали, что тебе плевать на компанию: ты ведь продавал часть своих акций.
Я достал сигарету и кивнул.
— Ты прав, Дэн. Акции принадлежали тебе, и ты ничем не был мне обязан. Ты делал свое дело, а я платил тебе за это все пять лет, весь срок контракта. — Я откинулся в кресле и затянулся. — Я просто сделал ошибку. Когда я встретился с тобой, ты был хорошим агентом. И не следовало мне пытаться что-то изменить.
— Я пытаюсь удержать тебя от очередной ошибки, Джонас. Сценарий «Грешницы» писали для звезды — для Рины Марлоу. Она была лучшей из лучших. А теперь ты вздумал дать главную роль никому не известной неопытной девчонке. Тебя засмеют.
Я вопросительно посмотрел на него.
— И что, по-твоему, мне делать?
В его глазах сразу же появилась уверенность.
— Пригласи пару известных актеров. Пусть та девушка играет, раз уж тебе так хочется, но тебе следует подстраховаться. Богарт, Трейси, Колман, Гейбл, Флинн — любой из них гарантирует тебе успех.
— И, насколько я понимаю, ты берешься их уговорить?
Он не почувствовал иронии.
— Думаю, что смог бы помочь, — осторожно ответил он.
— Будь благословенно твое щедрое десятицентовое сердечко. Это так благородно с твоей стороны! Выметайся, Дэн. Вон, пока я не вышвырнул тебя. И не смей появляться, пока я здесь.
Он побледнел и уставился на меня.
— Не смей так со мной разговаривать! Не путай меня со своими лакеями, которых можно продавать и покупать!
— Тебя я тоже купил и продал, — холодно ответил я. — А ты все тот же, каким был, когда подставил Неваду. Ты и мать свою продал бы, если бы это было выгодно. Но меня ты больше продавать не будешь.
Я нажал кнопку на столе, и вошла одна из секретарш.
— Да, мистер Корд?
— Мистер Пирс собрался уходить, и…
Дэн позеленел от бешенства.
— Ты еще пожалеешь, Джонас!
Когда дверь за ним захлопнулась, я повернулся к Боннеру.
— Прошу прощения, Джонас, — промямлил он, — я не знал…
— Ладно, — лениво согласился я. — Вы не знали.
— Но, судя по планам, на фильм уйдет три миллиона долларов. Мне было бы спокойнее иметь в нем кого-нибудь из знаменитостей.
Я покачал головой.
— Ничего не имею против звезд в принципе. Но не в этот раз. Мы ставим фильм на основе Библии. Я хочу, чтобы, глядя на Иоанна или Петра, люди видели Иоанна и Петра, а не Гейбла или Богарта. Кроме того, я делаю основную ставку на Дженни.
— Но никто ничего о ней не слышал…
— Ну и что? Для чего у нас отдел рекламы? К тому времени, когда картина выйдет на экраны, в мире не будет женщины, мужчины или ребенка, которому будет неизвестно имя новой звезды. Вам же захотелось сделать с ней пробу? Ведь вы тогда только познакомились с ней на вечеринке.
Боннер почему-то смутился.
— Ну, это совсем другое дело, — пробормотал он. — Шутка. Я не думал, что ее воспримут всерьез.
— Дэвид видел пробу и воспринял ее серьезно. Я — тоже.
— Но проба еще не весь фильм. Возможно, она не справится…
— Справится, — оборвал я его. — И вы знаете это не хуже меня. Знали, еще когда предлагали сделать ту пробу.
Он нервно взглянул на меня, почесал грудь и неуверенно спросил:
— Она… она рассказывала вам о вечеринке?
— Она рассказала, как вы смотрели на нее весь вечер, а потом подошли и предложили снять кинопробу. — Я рассмеялся. — Вы, ребята, меня поражаете. Лану Тернер нашли за прилавком с газировкой. Дженни Дентон — на вечеринке. Как это вам удается?
На его лице отразилось удивление. Он начал было что-то говорить, но тут зазвонил телефон. Я поднял трубку. Это была одна из секретарш.
— Мисс Дентон готова. Хотите, чтобы она зашла к вам?
— Да, — ответил я и положил трубку. — Я отправлял Дженни к парикмахерам. Мы решили провести один эксперимент.
Дверь открылась, и вошла Дженни. Она медленно, почти нерешительно прошла вперед и встала перед нами. Волосы цвета шампанского падали ей на плечи, окружая загорелое лицо светящимся ореолом.
— Боже мой! — потрясенно прошептал Боннер.
Я взглянул на него. Он неотрывно смотрел на нее.
— Как будто… как будто это она стоит перед нами…
