чтобы пробить тело насквозь. Сэр Виллем резким движением освободил клинок и повернулся к двум оставшимся крестьянам.
В этот момент монах добежал до спутника. Он обеими руками ухватил чудовище за правое запястье и удержал от следующего удара. Под пальцами почувствовал сухую и шершавую горячую кожу. Молодые крестьяне застыли в немом ужасе.
— Прошу тебя, не надо. Они не понимали, что делают. Это простые люди, не смогут причинить вреда. Именем Христа, прошу пощадить.
Но чудовище не ответило. Оно повернулось к монаху, поднесло к его голове левую четырехпалую ладонь. И сделало резкое движение. Когти располосовали лицо Коерта, в том числе прошли через глаз. В шоке от боли лоренцианец разжал пальцы и упал на колени. Лон Рууд ногой отпихнул его с дороги.
Один из крестьян попытался отбиться короткой дубинкой. Рыцарь даже не стал защищаться, позволил себя ударить, но словно бы и не заметил. В ответ снова нанес укол в грудь, метя в область сердца. Последний мужчина в это время забежал в дом, захлопнул дверь и закрыл на засов. Криком предупредил еще кого-то в доме об опасности.
Рыцарь отступил, взял короткий разбег и всем телом ударился о доски. Этого хватило и петли засова выломало из дверного косяка. Сильно согнувшись, лон Рууд протиснулся под низкой притолокой. Прошел в дом. Крестьянин попытался вылезти из окна, но чудовище длиной рукой ухватил его за ногу, с силой бросило через комнату и закололо, прежде чем успел подняться с пола.
Следом рыцарь протиснулся в дальнюю комнату. Там обнаружил еще двоих людей, мужчину и женщину. Щурясь от яркого слепящего света, чудовище рассмотерло человека, к которому так долго шло. Сделало несколько шагов вперед, ухватило женщину за голову. Молодой парень попытался защитить невесту и бросился на рыцаря-оборотня. Без оружия, плохо понимая, что делает.
Лон Рууд с некоторым удивлением повернулся к нему. Так увлекся появившейся силой, что забыл о втором. Ногой оттолкнул от себя и оборвал жизнь одним ударом меча. После чего ухватил за волосы свой новый источник силы, развернулся и потащил к выходу. С наслаждением купался в лучах северного сияния.
Возле дома рыцарь-оборотень увидел монаха. Коерт сидел на земле, держась за залитое кровью лицо. Возвращение лон Рууда он даже не заметил, пока тот не присел перед ним на корточки и не заговорил.
— Ты забавный, брат Лупп. Развлек. Но влез в чужое дело. Узнал слишком многое.
Сэр Виллем лон Рууд стремительно менялся, возвращался к человеческому облику. Рядом с ним на земле дрожала в беззвучном плаче Илина из Роцборче. Только что она распознала в напавшем на нее существе тролля из сказок. Рыцарь долго стоял раздумывал, как поступить со случайным попутчиком. Наконец, наклонился, ухватил девушку за запястье и потащил за собой.
— Прощай, брат Лупп. Пусть твой Христос решит судьбу. Умрешь, так умрешь.
Часть 6 Ослепительно-яркая
По осенней двигалось два путешественника. Крупный мужчина ехал верхом на жеребце. Рядом с ним по размокшему от дождя тракту шла молодая женщина. Дорога давалась ей тяжело, но она стойко терпела и не жаловалась.
Случайный путник узнал бы в мужчине брата Ореля, монаха-воина. Когда-то давно Орель был доблестным рыцарем, который бился во славу короля и страны и с соседями, и с заморскими иноверцами. Но пятнадцать лет назад рыцарь ушел в монастырь, чтобы служить самому главному сюзерену — Иисусу.
Но в те времена, когда страна оказывалась в опасности, монах-воин покидал стены монастыря и отправлялся на войну вместе с королевской армией. Вот и сейчас, когда мааноты вторглись в страну, Орель не остался в стороне. И после поражения в генеральном сражении двигался прочь от неприятеля, либо обратно в монастырь, либо присоединиться к следующий армии Клойлатцена.
Никто достоверно не смог бы вспомнить, в каком монастыре служил брат Орель. Или в какой год он принял монашеский постриг. Но оказавшись рядом с ним любой человек, хоть простой крестьянин, хоть богатый феодал, рассказал бы истории про монаха-рыцаря. Словно само общество Ореля пробуждало в людях ложные воспоминания.
Орель развернулся в седле к спутнице и раздраженно окликнул:
— Не отставай!
Блаженная дева Сорина злобно посмотрела на воина, но промолчала. Дева происходила из крестьян и с тринадцати лет изрекала пророчества, которые ей передавали ангелы и архангелы с небес. И предсказания Сорины каждый раз сбывались с абсолютной точностью.
На протяжении следующей мили девушка все сильнее отдалялась от всадника. Потом Сорина не выдержала и остановилась. Выбрала сухое место на обочине и села. Нашла подходящую ветку и стала счищать грязь с сапог.
Монах развернул коня и подъехал к девушке. Она подняла голову:
— Мне тоже нужна лошадь.
— Блаженные не ездят верхом.
— Ты просто хочешь меня наказать.
— Нет. Вставай. Нельзя останавливаться. Совсем рядом армия маанотов. Поднимайся. Иначе заставлю.
Сарина поднялась на ноги и побрела следом за всадником. Но не выдержала и тихо проговорила в спину отъехавшего монаха-воина. Зная, что тот точно услышит каждое слово:
— Все равно ты долго не проживешь. Я теперь умею показывать правду.
Монах-воин не стал ничего говорить в ответ. Но отреагировал. Девушка почувствовала резкую вспышку боли в груди. Едва удержалась на ногах. Но в конечном счете не пожалела.
До вечера больше не разговаривали. К концу дня продвинулись еще на четыре мили. Начался сезон осенних дождей и идти было непросто, особенно блаженной деве. По пути часто останавливались, чтобы отдохнуть и поискать сухой хворост. В такую погоду спать без постоянного огня стало опасно для здоровья.
Во время одной из таких стоянок к ним выбежал крупный заяц, набравший жира к зиме. Заяц остановился в дюжине шагов от них, встал на задние лапы и неподвижно замер. Монах смог убить его метким броском камня. Когда выбившаяся из сил Сорина отказалась идти дальше, спутник сжалился и согласился остановиться на ночевку в хвойной роще. Орель обдирал добычу, девушка собрала подстилку из еловых ветвей.
Монах-воин удовлетворил первый голод сырым мясом. Оставшееся подвесил над костром. Когда заяц приготовился, Орель честно разделил остатки пополам. Также бросил девушке два сухаря, столько же взял себе. В тишине поели.
Глава 30
После ужина Орель опустился на колени, сложил руки и вполголоса прочитал несколько молитв. Одну девушка разобрала и узнала, но две остальных
