— Ридгарн, мне нужна помощь, — выглянула я в гостиную из-за двери.
— Опять?! — иронично изогнул бровь аттан.
— У нас мало времени, — отозвался почему-то король.
— Тогда поторопите своего советника, — порекомендовала ему, в то же время награждая раздражённым взглядом аттана. Паяц!
— Ридгарн, я вчера увидел больше, чем мне хотелось, не заставляй сегодня подслушивать. Про полог тишины, если что, не забывай.
Я фыркнула, а аттан наконец-то сдвинулся с места. Сегодня он был без трости и двигался легко и свободно.
— Зашнуруй платье, — повернулась к нему спиной, как только он вошёл.
Да же не оглядываясь, ощутила его замешательство. А чего он ждал? Служанки нет, а со шнуровкой на спине я не справлюсь. Не короля же об этом просить! Видно, поняв это, он подошёл и молча начал зашнуровывать мне платье.
— Ещё пожелания будут? — спросил он, когда закончил. Мужчина не отодвинулся, и я чувствовала тепло, исходящее от его тела.
— Не дай себя убить, — посмотрела на него через плечо, обернувшись.
Кажется, этого он от меня совсем не ожидал и устремил мрачный взгляд, внимательно впиваясь глазами в моё лицо.
— Ты понимаешь, что в этом случае я убью твоего драгоценного мужа?
— У меня больше нет мужа, — произнесла я, отходя от него и увеличивая между нами расстояние. Просто неожиданно появилось обманчивое ощущение близости. — Муж — это тот, кто с тобой и в горе, и радости, для кого ты единственная и неповторимая, кто станет между тобой и целым светом. А так, есть мужчина, с которым у меня общий ребёнок и который использовал меня в своих целях, — сказав это, я подняла подбородок и спокойно посмотрела на аттана.
— Почему ты вчера меня позвала?
— Не хотела, чтобы меня ещё раз использовали. Влад догадывался, что в его объятия не брошусь, и придумал, как не утруждаться, прибегнув к магии и вину, чтобы я восполнила его силы перед поединком. Как понимаешь, я была с этим не согласна.
— Настолько, что решила излечить меня?
— Если помнишь, я была в таком состоянии, что ничего решать не могла. Можешь считать это бонусом, — сказала я и решила закругляться с объяснениями. — Хватит об этом. Новый договор принесли?
Мы подписали договор с оговоренными ранее условиями, а после принесения магической клятвы освободила аттана от обязательств по старому, затем король провёл меня тайным ходом в покои королевы.
Лишь увидев Мирэль, я испытала замешательство, не зная, как преподнёс ей ситуацию Ясарат. В конце концов, это же по моей вине её покои осаждают.
— Я так за вас рада! — бросилась она ко мне. — Я видела, что между вами что-то есть, но убедило кольцо. Ридгарн дал бы его надеть лишь женщине, которую любит.
— Кольцо?! — не поняла логики я.
— Дорогая, вы и так задержались в покоях дольше положенного. Ещё немного и это будет неприлично! — поторопил нас король, выпроваживая и бросив укоризненный взгляд на жену. Лишь убедившись, что мы пошли к дверям, исчез через тайный ход.
— А разве служанки не видели, что меня здесь не было? — спохватилась я. Ведь королева была уже собрана и одевалась явно не сама.
— Сюда заходила лишь Руна, она не проболтается, — сжав мне ободряюще руку, Мирэль придала своему лицу непроницаемое выражение, и мы вышли. В апартаментах находились фрейлины в ожидании королевы. Попрощавшись с ней и поблагодарив за всё, я направилась на выход.
Дежурившие аруанцы вызвались проводить меня в покои, по пути к которым мне встретился беловолосый красавец, азгарн вроде бы.
Поприветствовав меня, он сообщил, что направлялся именно ко мне по поручению моего супруга и протянул кинжал.
— Что это? — подозрительно посмотрела на оружие.
— Клинок гуана Лотарии.
— Зачем он мне?
— По традиции супруга во время поединка хранит клинок мужа и после его победы возвращает ему, — потом окинул меня взглядом с ног до головы и с особым удовольствием добавил: — В случае же проигрыша, если поединок идёт до смерти, она с помощью фамильного клинка следует за супругом.
Я в замешательстве смотрела на азгарна, надеясь, что он шутит, но тот и окружающие меня аруанцы выглядели серьёзными.
— Скажите, — кашлянула я, чтобы прочистить горло, — а если гибнет супруга, муж тоже лишает себя жизни?
Аруанцы зашевелились от такого вопроса, но ответил мне азгарн:
— Нет, конечно! — даже глянул свысока, что я додумалась предположить такую глупость.
— Верните клинок обратно гуану Лотарии. Я не возьму его. На моей Родине муж и жена делят пополам как радость, так и горе. Когда мой супруг думал, что я мертва, он продолжал жить дальше, заботясь о нашем сыне. Если случится так, что он проиграет поединок, я поступлю также.
Обойдя по дуге азгарна, я продолжила путь, в душе злясь на Влада. Ублюдок! Хватило же наглости прислать мне кинжал?!
«Или это была угроза за измену?» — предположила я и передёрнула плечами.
Когда пришла к себе, всё не могла успокоиться. Бетти тут же принялась хлопотать вокруг меня, помогая переодеться. Приближалось время поединка, и я должна была выглядеть достойно. Девушка не спрашивала, где я провела ночь, за что была ей благодарна.
Когда она занялась моими волосами, я не выдержала и, уколов палец булавкой, провела им по татуировке. Кровь активизировала связь. Это был ещё один радикальный способ взывания Тени к хозяину, и я решила его опробовать.
«Вика!» — раздался встревоженный возглас в моей голове, как будто я умирать собралась.
— Всё в порядке, у меня вопрос, — Бетти дёрнулась, но я взглядом дала ей понять, что беседую не с ней.
«Я придушу тебя!» — пообещал мне аттан, но скрытое облегчение в голосе указывало на то, что он не на шутку испугался.
— Правда? А мне тут покончить с собой предложили, — сообщила ему.
«Кто?» — прозвучало отрывисто и угрожающе.
— Азгарн, имени не помню, что с Владом прибыл, мне кинжальчик от него порывался передать, чтобы я в случае кончины супруга тоже на этом свете не задерживалась, — цветистые ругательства были мне ответом.
— Твои перечисления животных очень познавательны, но мне интересно, такой обычай действительно есть?
«Ты взяла кинжал?» — вместо ответа спросил он.
— Разбежалась!
«Это „нет“?!» — не понял моей аллегории аттан.
— Я похожа на сумасшедшую? Конечно же нет!
«Умница!»
— Объясни про обычай.
«Он действительно имеет место быть. Только обычно на склоне лет, когда супруг отправляется в поход или поединок, после которого может не вернуться, он традиционно преподносит кинжал жене. Если она его берёт, то этим показывает, что хочет быть похороненной рядом с ним, и он отдаёт соответствующие указания на случай своей смерти».
