1993 г. суббота
Почти год спустя Джек в неудобном голубом смокинге стоял у алтаря церкви. Рядом был Рик – его шафер, а справа от Рика – Чак и Том. Пока он ожидал прибытия невесты, в голове прокручивались события прошлого.
Первое столкновение с малолетним хулиганом Томми Гордоном в доках, когда Джеку не было и тринадцати. В тот день и множество последующих Джек посчитал бы безумным и наименее вероятным заявление «Томми Гордон будет одним из друзей жениха на твоей свадьбе». Это было на одном уровне с «Завтра свиньи отрастят крылья и взлетят».
И тем не менее вот они. Теперь Том Гордон стал одним из его друзей, он наладил жизнь, доказав Джеку, что даже в зрелые годы судьбу можно изменить. Том поменялся почти во всем. Теперь он стоял как доказательство тому, что жизнь гораздо более непредсказуема, чем что-либо еще во вселенной, и что любую можно изменить любовью. Искупление возможно всегда, даже для того, кто когда-то был худшим человеком. Конечно, некоторые задиры из детства – а именно братья Хикс – оказались именно такими, как он и считал, но Том Гордон оказался настоящим сюрпризом, и Джек был благодарен за это.
Джек также был рад, что Том снова начал встречаться с Сэди. Он надеялся, что на этот раз у них все получится. Теперь Том смотрел на Джека как на наставника, ища у того совета по жизни. Также он каждое воскресенье посещал церковь, и изменения в нем были поразительными. Он превратился из заклятого врага детства в заботливого друга.
Это снова напомнило Джеку о странных путях жизни, как придорожные ручьи из его детства, в которых он пускал ветки для развлечения. Как в тех непредсказуемых потоках, в жизни полно мусора, который может изменить ее направление, и только везунчики достигают своей мечты. Путь к ней извилист, он ведет людей в места, о которых они никогда и не думали. И только от человека зависит, бороться ли с препятствиями, которые хотят его удержать.
Джек подумал про Чака, который станет отличным членом законодательного собрания штата, если выиграет выборы, что было ожидаемо, поскольку по всем опросам он опережал своего конкурента почти на двадцать пунктов. Чак и Триша были людьми, на которых он равнялся во многом, но особенно в отношении работы и стремлении помогать людям в меру своих сил. То, что Триша стала судьей, идеально соответствовало ее талантам и характеру. Эти двое сформировали его жизнь в стольких аспектах, которые сами не осознавали, – в аспектах, которые, может быть, и сам он никогда не осознает до конца.
Миссис Доусон и Джерри Морланд сидели на первом ряду на стороне жениха, рядом с Тришей. Миссис Доусон представляла его мать, а Джерри заменял человека, который представлял бы отца Джека, если бы тот был жив. Джек скучал по Хэнку и жалел, что тот не дожил до этого дня. Он знал, что Хэнк полюбил бы Дженни и что эта любовь была бы взаимной.
Поскольку Рик с Чаком были в свите молодоженов, миссис Доусон, Джерри и Триша были единственными, сидящими в почетной секции родственников жениха, да еще Бринкли, на присутствии которого настоял Джек.
Миссис Доусон уже плакала, но, как она сказала ему неделю назад, она имеет право плакать на свадьбах, особенно на его, так что не стоит мешать ей выражать свое счастье таким образом. Было очевидно, что очень скоро к ней присоединится Триша Шелтон.
В те секунды, пока его мысли витали в прошлом, он вспомнил свое решение сделать предложение Дженни и как это происходило. Джек выбрал день на пляже, десятое июля. Это была пятница, и он уговорил ее взять на работе выходной и расслабиться. Сейчас эта сцена повторялась в его сознании, как любимая серия телесериала…
Джек смотрел на Дженни, ее тело блестело от солнцезащитного крема. Она загорала, лежа на спине, и явно наслаждалась днем. Они заехали пообедать в «Устричную хижину» в Дентоне, после чего пересекли Дентонский мост, чтобы поваляться на пляже. На ней были темные очки, и он гадал, открыты ее глаза или закрыты.
Он протянул руку, приподнял очки и увидел ее закрытые глаза. Дженни прищурилась.
– Что ты делаешь? Слишком ярко.
– Просто хотел посмотреть, спишь ты или нет.
– Нет. По крайней мере пока.
– Я хочу кое-что спросить, – сказал он, пытаясь изобразить беззаботность, но испытывая беспокойство. Дженни, казалось, не замечала ни того, ни другого.
– Что?
– Сядь.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
– В чем дело?
– Просто сядь. У меня есть вопрос. Он касается того, как ты хочешь провести остаток дня.
Джек не упомянул, что это также касается того, как они проведут остаток жизни.
Дженни села и отряхнула песок с рук, что было сложно, учитывая солнцезащитный крем – он был как магнит для песка.
Она повернулась к нему и села, поджав под себя ноги.
– Нет, встань на секунду.
– Что?
– Я хочу пройтись по пляжу. Ты поможешь мне подняться?
– Ладно, – сказала она, вставая и протягивая ему правую руку.
– Тебе могут понадобиться обе руки.
– Ты не инвалид, – сказала она, протягивая и левую руку тоже. Джек взял ее и встал на колено.
Он видел, как до нее медленно доходил смысл происходящего. Ее рот распахнулся, а глаза наполнились слезами. Правая рука, которую он больше не держал, поднялась к губам. Джек подумал, колотится ли ее сердце так же сильно, как его.
– Дженни, я никогда не узнаю, какие силы вселенной привели нас друг к другу, но я безмерно этому рад. С первого нашего обеда в «Перрис» моя жизнь стала полнее, чем когда-либо до этого. Я не вижу жизни без тебя и хочу сделать это постоянным. Ты для меня все. Выйдешь за меня?
Сначала она ничего не отвечала, только горячо кивала, потом протянула руки и закричала:
– Да!
Он встал, и они заключили друг друга в объятия взаимной любви и притяжения.
Остаток дня провели, выбирая дату и строя планы. Когда они приехали домой, то обзвонили всех, кого знали. Особенно были счастливы родители Дженни.
Ожидая, когда Дженни войдет в церковь, Джек теперь смотрел на брата, которого жизнь изрядно поколотила. Его наркозависимость была всем, на что он рассчитывал. Теперь Рик завязал и впервые за много лет набирал вес.
Он закончил программу реабилитации в клинике, но вместо того, чтобы переехать в Лутц, уговорил Жасмин переехать в Дентон, сказав Джеку, что это, наверное, будет более здоровым выбором.
Теперь Рик работал на Джерри Морланда, и Джек подумал про цикличность жизни,
