очистить людей от самых темных грехов. В книге Старой веры
рассказывается, как этих дьяволов заманили в Ларец, как Великий дьявол разгадал
хитрость и попытался сбежать, и как Ларец разломился на части во время его
предсмертных мук.
Короли забрали осколки Ларца в свои дворцы и установили их в высоких
башнях, чтобы не пускать оставшихся дьяволов в свои земли. Под их сенью пять
династий правили вместе в течение тысячи лет.
Но сорок лет назад кое-что изменилось. Один из королей сошел с ума — или
стал богом, если вы спросите верующих в него. Он назвал себя Шаггатом, Богом-королем, и объявил, что настал час изгнать всех дьяволов из сердец народа
мзитрини — сделать их такими же совершенными, как они были. «Я один могу это
сделать, — сказал он, — ибо в видении наткнулся на веревочную лестницу, спущенную с небес, поднялся по ней и узнал языки богов и многие секреты, в том
числе то, как можно восстановить Черный Ларец».
— Чепуха! Безумие! — прошипел Тайн.
— Конечно, сэр, — сухо сказал Отт.
Роуз откинулся на спинку стула, нахмурившись. Оггоск покрутила свои
кольца.
— И лекция по истории в придачу, — раздраженно продолжал Тайн. —
Мертвая история культа сумасшедших. Зачем? Мне трудно поверить, что мы
собрались здесь, джентльмены, для обзора языческих мифов и ссор наших врагов.
— Но мы здесь, — сказал Дрелларек, искоса взглянув на Тайна. — Дайте ему
высказаться.
Тайн посмотрел на сержанта и решил закрыть рот.
— Безумие или нет, — сказал Отт, — но Шаггат убедил десятки тысяч
присоединиться к его делу. Другие короли объявили его врагом веры, но он уже
132
-
133-
поклялся смести их. А теперь я скажу вам кое-что, чего нет в учебниках истории: Арквал обязан своим выживанием этому сумасшедшему. Вы понимаете, мистер
Тайн? Мы проигрывали Вторую морскую войну. Основная часть Нелу Перена уже
находилась под флагом мзитрини. Вся Империя могла быть завоевана в течение
года, Этерхорд сожжен, а голова Магада водружена на кол, если бы не появился
Шаггат Несс. Вскоре короли были слишком заняты борьбой с ним, чтобы выиграть
войну против нас. Вот почему Его Превосходительство правит самыми обширными
территориями на земле. Из-за одного святого безумца на западе.
Тайн фыркнул, словно не верил ни единому слову.
Роуз встал из-за стола.
— Я принесу вина, — сказал он.
— Мзитрин, — продолжал Отт, — не мог выиграть две войны сразу. Они
поступили мудро, решив победить Шаггата, но для этого им пришлось отвести все
свои силы из Внутренних земель. Мы гнали их на запад, остров за островом, корабль за кораблем. А тем временем четыре Верных короля разгромили армию
Шаггата в ужасной битве, которая опустошила Манг-Мзен и города Джомма. Но
Шаггат сбежал.
— Мы все это знаем, — сказал Эйкен, другой сотрудник Компании. — Он
сбежал из Мзитрина на быстроходном корабле — он, его сыновья и чародей
Арунис. Так называемая Ужасная Четверка. Но их бегство из Мзитрина привело их
прямо в руки нашего флота. Мы разрезали этот корабль на ленточки — « Литра», не так ли? — и он затонул со всем экипажем.
— Не всем, — сказал Сандор Отт.
Тишина: внезапно стал слышен низкий плеск волн и шипение масляной
лампы. Тайн выглядел пораженным, даже испуганным; Ускинс разинул рот, как
рыба. Эйкен, неподвижно сидевший между ними, выглядел как человек, который
только что очень трезво осознал, что он сидит среди упырей и вампиров.
На лице Дрелларека появилась ухмылка.
Тайн поднялся со стула, опираясь рукой о стол.
— О чем вы говорите? — прошептал он.
— Он не утонул, мистер Тайн, — сказал Отт. — Мы вытащили его из-под
обломков. И он ждет нас на тюремном острове Его Превосходительства, Личероге.
— Ждет нас? — внезапно воскликнул Тайн. — Шаггат Несс, это смертоносное
чудовище, это… создание, живо?
— И его сыновья.
— Но мы сказали всему миру, что они утонули!
— Тише, Тайн, — пророкотал Роуз, закрывая винный шкаф.
Тайн, казалось, не слышал его.
— Мистер Отт! Мистер Отт! — закричал он. — Шаггат был животным, зверем!
— Он им и остался, — сказал Отт. — И еще много кем. В глазах девяноста
тысяч мятежных мзитрини он бог, спустившийся на Алифрос, чтобы привести их к
133
-
134-
славе. Они никогда не верили, что он мертв. Сорок лет они сражались с другими
королями и молились о его возвращении. Точное время, когда
