они ожидают это
чудо, является великой тайной, и она до сих пор неизвестна королям Мзитрина.
Сказать вам, джентльмены? О да, я знаю их пророчество. Видите ли, его написал я.
Мои шпионы шептали об этом в Гуришале все эти четыре десятилетия, распространяя его, как сладкую оспу разума. Все они теперь верят, что он вернется, когда лорд Мзитрина женится на своем враге.
— Кровь Рина! — выпалил Ускинс. — Это все ваших рук дело! Дочь адмирала
и принц Сиззи. Вы все это подстроили!
— Очень хорошо, мистер Ускинс, — сказал Отт. — И теперь вы поймете, насколько важно, чтобы известие о наших планах никогда не дошло до отца леди
Таши. Ибо, когда короли Мзитрина поймут место этой юной невесты в
пророчестве, они убьют ее в мгновение ока. Конечно, к тому времени уже будет
слишком поздно. Разве это не прекрасно, джентльмены? Девяносто тысяч
повстанцев все еще поклоняются Шаггату как богу. И у нас есть шанс доказать, что
они правы. Мы воскресим его из мертвых.
— Это чудовищно! — сказал Тайн.
— Это гениально, — возразил Дрелларек. Он встал и поклонился Сандору
Отту: — Оружие, сорок лет пролежавшее в кузнице. Мои поздравления, сэр. За всю
свою жизнь никогда не видел такого тактического хода.
— За исключением того, — сказал Эйкен, — что весь Белый Флот между нами
и поклоняющимися Шаггату. Как вы собираетесь доставить его в Гуришал, на
дальнюю сторону Мзитрина?
— Подождите и увидите, — сказал Отт.
— Они посадили нового короля на трон Шаггата, не так ли? — спросил
Дрелларек.
— Сразу после войны, — кивнул Отт. — Но фанатики Гуришала совершили
так много покушений на его жизнь, что Пентархия перенесла резиденцию этого
королевства на Северный Урланкс. Оба шага только усилили ненависть нессарим к
остальным народам Мзитрина. Гуришал может быть сдержан армиями Пяти
Королей, но он готов взорваться.
— А что насчет мага Шаггата, Аруниса? — захотел узнать Тайн. — Он тоже
спасся после крушения « Литры»? Он заключен в тюрьму на Личероге?
— Уже нет, — сказал Отт. — Аруниса действительно вытащили из залива Тил
и заключили в тюрьму, но его постигла любопытная судьба. Похоже, он применил
колдовство к своим охранникам и чуть не сбежал с острова. Но один охранник
пришел в себя и пустил стрелу в руку убегающего мага. Это была всего лишь
царапина, но она кровоточила, и Аруниса выследили собаки по кровавым следам.
Его поймали и повесили. Однако охранник заплатил высокую цену за свою
доблесть. На последнем издыхании Арунис бросил в него проклятие, и через
несколько недель охранник сошел с ума — он уверен, что болтается на веревке.
Сейчас он в сумасшедшем доме на Опалте.
134
-
135-
Роуз, прихрамывая, пошел обратно. Мистер Ускинс, застывший от страха, но с
новым блеском в глазах, наклонился вперед:
— А золото, которое мы везем? Что нам делать со всем этим золотом?
— Неужели трудно догадаться? — рявкнул Отт. — Шаггат — кровный враг
оставшихся королей Мзитрина. Мы посылаем его в бой, а для сражений нужны
солдаты и лошади, катапульты, пушки и корабли. Благодаря нам они у него будут.
Мы финансируем его войну.
Но эта война будет другой. На этот раз Арквал будет невинным зрителем, а не
искалеченным войной участником. Когда мзитрини отступят, снова сражаясь сами
с собой, мы двинемся вперед, чтобы занять их место — навсегда. А почему бы и
нет? Почему люди из Бескоронных Государств должны покупать свои сапоги, уголь и оружие у дикарей, которые пьют кровь друг друга? Наши ботинки им
вполне по ноге. Наш уголь горит так же горячо. Этот бизнес, эти миллионы
прибыли, должны принадлежать Арквалу — будут принадлежать Арквалу, в свое
время. И, естественно, корабли, полные ценных товаров, должны быть защищены.
Дрелларек пристально посмотрел на него.
— Вы говорите об имперском флоте, — сказал он. — Но согласятся ли когда-нибудь Бескоронные Государства пустить наши корабли обратно в свои воды?
— Дорогой сержант! — сказал Отт. — С возвращением Шаггата и
гражданской войной на западе? Они будут умолять нас на коленях.
— Но в сражениях сиззи — настоящие дьяволы! — прошептал Свеллоуз через
плечо Отта. — Сильные, жестокие и злые — даже по отношению к себе подобным.
— Нам нужно, чтобы они были злыми, дурак, — сказал Отт. — Каждое
несчастье, которое другие короли причиняют своему народу, делает Шаггата еще
более желанным для его последователей, что заставляет королей еще более желать
его уничтожить.
— Что, если они не
