До корниловского мятежа, т. е. в течение июля и до конца августа, Ленин пытается просчитать последствия июльского поражения и найти оптимальную линию поведения для большевиков в новых условиях. Его мысли обращаются к Москве. Не имея точной информации, а располагая лишь сведениями, почерпнутыми из газет, Ленин убеждает самого себя, что именно Москва, как крупный пролетарский центр, может стать центром возрождения революционного движения. Еще более укрепляет его в этой мысли общегородская стачка московских рабочих в дни Московского государственного совещания. Ленин не исключает возможности образования в Москве рабочего правительства, противостоящего Временному правительству, и созыв Учредительного собрания по почину большевиков. Эта идея будет присутствовать в его размышлениях до середины октября, когда, после беседы с посланцем МК РСДРП (б) И.А. Пятницким, он убедится в неадекватности своих суждений, узнав, что настроения многих членов МК ничем не отличаются от каменевских.
В дни корниловского выступления Ленин быстро осознает, что это выступление можно использовать в своих интересах, а борьбу против Корнилова трансформировать в гражданскую войну, увлекая массы своими лозунгами и заставив их диктовать свои условия Керенскому. В письме ЦК РСДРП (б) от 30 августа (12 сентября) Ленин призывает: «Увлекать их дальше, поощрять их избивать генералов и офицеров, высказывавшихся за Корнилова, настаивать, чтобы они требовали тотчас передачи земли крестьянам, наводить их на мысль о необходимости ареста Родзянки и Милюкова, разгона Государственной думы, закрытия «Речи» и др. буржуазных газет, следствия над ними».
Быстрый и легкий разгром корниловского мятежа и оформившийся в эти дни на почве общей угрозы союз большевиков с эсеро-меньшевистским блоком направляет ход ленинских мыслей в иное русло. Ленин предлагает эсерам и меньшевикам вариант компромиссного решения проблемы власти. Компромисс должен был заключаться в устранении правительства Керенского и образовании нового правительства из представителей социалистических партий без большевиков. Это правительство, ответственное перед ЦИК, должно было, по мысли Ленина, подготовить в кратчайшие сроки созыв Учредительного собрания. Большевики же, не входя в правительство, получали бы возможность широкой пропаганды своих лозунгов и открытой деятельности в местных Советах. Логика Ленина очевидна — возможность свободной массовой агитации и наметившийся рост антибуржуазных настроений в обществе на фоне общенационального кризиса дадут большевикам в конечном итоге большинство на Втором съезде Советов, и тогда можно будет мирно передать власть Советам. Сдача ладьи обеспечивает взятие ферзя. Ленинская статья «О компромиссах» была написана 1 сентября, но уже 3 сентября, ознакомившись с газетами, Ленин делает приписку о том, что предложение компромисса запоздало. Тем не менее, статья была опубликована 6 сентября в газете «Рабочий путь». Причем содержание этой статьи, в которой Ленин предложил вариант мирного развития революции и вновь выдвинул лозунг «Вся власть Советам!», показалось руководству РСДРП (б) наиболее приемлемым с точки зрения логики развития событий. Сам же Ленин уже к 12 сентября, ознакомившись с содержанием эсеровских и меньшевистских газет, пришел к выводу, что его предложение компромисса отвергнуто. Именно с этого момента начинается хотя и временное, но радикальное расхождение Ленина с большинством членов ЦК в оценке политической ситуации, продлившееся около четырех недель.
Как раз в эти дни меняется соотношение сил в Петроградском и Московском Советах. После того, как в ночь на 1 сентября Петроградский Совет принимает большевистскую резолюцию «О власти», 9 сентября, потерпев поражение при голосовании вопроса о доверии, подает в отставку старый президиум Петроградского Совета во главе с Чхеидзе. 25 сентября тайным голосованием на пропорциональных основах был переизбран Исполнительный Комитет Петросовета. Из 44 избранных членов две трети были большевиками. Президиум Петроградского Совета также был переизбран: в него вошли 4 большевика, 2 эсера и 1 меньшевик. Председателем Петроградского Совета был избран Троцкий. Перевыборы Московского Совета также принесли победу большевикам. Председателем Совета был избран Ногин. Когда первые сведения о большевизации столичных Советов доходят до Ленина, он в очередной раз пересматривает тактическую линию и начинает агитацию за немедленное восстание. В середине сентября он пишет два письма в ЦК РСДРП (б), известные под заглавиями «Большевики должны взять власть» и «Марксизм и восстание». Ленин прямо и недвусмысленно заявляет: «Получив большинство в обоих столичных Советах рабочих и солдатских депутатов, большевики могут и должны взять власть в свои руки»1. В противоположность тому, что было заявлено в «Апрельских тезисах», Ленин уже не призывает ждать стихийного подъема масс, а просто предлагает организовать восстание, опираясь на поддержку столичных Советов. При этом он ссылается на большинство в столичных Советах и революционный подъем в провинции, где, по существу, властвуют местные Совдепы. Как весомые аргументы в пользу немедленного восстания Ленин рассматривает колебания в стане эсеро-меньшевиков, разрыв их коалиции с кадетами, усиление левого интернационалистского крыла и в той, и в другой партии. Он отказывается признавать Демократическое совещание, собираемое в эти дни по инициативе лидеров «революционной демократии», в качестве парламента, заявляя, что это совещание меньшинства народа. Решение же вопроса о власти должно принадлежать большинству — рабочим кварталам Петрограда и Москвы. Есть еще один аргумент, но весьма искусственный — Ленин убеждает своих единомышленников в том, что Керенский готовит сдачу Питера немцам. Единственный факт, который может служить доказательством этой версии — Временное правительство начинает подготовку переезда в Москву. Но дальше намерений дело, как известно, не пошло.
Судя по содержанию работы «Марксизм и восстание», Ленин допускал возможность восстания уже в ближайшие дни, ибо в конце статьи он говорит об окружении Александринки, т. е. Александринского театра в Петрограде, где с 14 по 22 сентября 1917 года проходило Демократическое совещание. Не случайно в эти же дни он пишет работу «Русская революция и гражданская война», в которой настаивает на немедленной передаче власти Советам, как единственном средстве избежать гражданской войны. В письме председателю Областного комитета армии, флота и рабочих Финляндии И.Т. Смилге (27 сентября) Ленин предлагает новый вариант — «власть должна немедленно перейти в руки Петроградского Совета, который передаст ее съезду Советов»1. Речь шла о передаче власти под давлением армейских и флотских организаций. Лидер большевиков все более и более напоминает шахматиста, пытающегося найти оптимальный ход для эффектного окончания партии.
Но одни и те же факты служили основанием для совершенно разной оценки ситуации Лениным и большинством членов ЦК. Если Ленин увидел в большевизации Советов великолепный шанс провести захват власти под маркой Советов, то ЦК большевиков на своем заседании 15 сентября воспринял ленинское предложение разогнать Демократическое совещание как неоправданную авантюру. Большевизация Советов была воспринята многими членами ЦК как весомый аргумент как раз в пользу мирного развития революции, ибо в лице Петроградского и Московского Советов появлялся, по их мнению, великолепный рычаг для давления на ЦИК и Временное правительство. В конечном итоге, появлялась возможность добиться созыва Второго съезда Советов и передачи власти на этом съезде Советам или объединенному социалистическому правительству с участием большевиков. Доводом в пользу умеренной тактики служила угроза спровоцировать вооруженное выступление объединенной контрреволюции и тем самым развязать гражданскую войну в невыгодных для себя условиях. Поэтому участники совещания 15 сентября, по воспоминаниям Н.И. Бухарина, решаются на небывалый шаг — сжигают все копии ленинских писем, привезенные в Петроград И.Т. Смилгой, а оригиналы надежно прячут от греха подальше.
Однако умеренное большинство ЦК не приняло во внимание тот факт, что Керенский и его окружение ни в коей мере не собирались делить власть с большевиками, а социально-экономический кризис принял общенациональный характер и вплотную подвел к краху российской государственности. Выходом из этой ситуации могла быть только диктатура — либо контрреволюционная, либо революционная. Именно констатации этих очевидных фактов была посвящена ленинская статья «Кризис назрел». В конце статьи, направляемой со связным в Петроград, Ленин сделал приписку, что он подает в отставку с поста члена ЦК и оставляет за собой право агитации за восстание «в низах партии и на съезде партии». (Большевики предполагали созвать очередной партийный съезд
