— Ну, ясно, проходите, — испуганно сказал стражник и открыл дверь. Он, конечно, не понял ни единого моего слова, поэтому не посмел ослушаться.
Итак, мы в гробнице. Теперь дело оставалось за малым — взять меч и уйти. Но, как только мы прошли первый коридор, я понял, что это будет не так-то просто. Мы стояли перед развилкой целых пяти дорог, ведущих неизвестно куда. Хорошо еще, в стенах были проделаны небольшие отверстия, которые пропускали немного света и свежий воздух.
— А вот теперь разделимся, — сказал я. — если что-нибудь найдешь, свяжешься со мной по камню.
— Само собой, — ответил Джек и шагнул в центральный коридор.
Я не стал долго думать и пошел по правому крайнему. Проход был ровным и широким. По нему спокойно мог проехать грузовик небольших размеров. Иногда он спускался вниз, тогда мои ноги сами собой начинали ускоряться. Один из таких спусков закончился глухой стеной. Я ощутил ее всем своим телом, особенно — носом, который от столкновения жутко болел. Другой бы на моем месте пошел бы обратно, но у меня не было на это времени. Поэтому я принялся ощупывать каждый сантиметр злосчастной стены, но ничего не нашел. Вдруг что-то заставило меня посмотреть наверх. Там, где-то высоко что-то светилось, а прямо над моей головой, примерно в двух с половиной метрах над землей висела веревка. Это была самая настоящая удача. Я приложил все усилия и, подпрыгнув, наверное, метра на три, крепко уцепился за спасительную веревку. Она немного поддалась, и начала опускаться, а внизу что-то жутко заскрипело. В следующую же секунду веревка с треском лопнула, а я, естественно, полетел в открытый мною железный люк.
Когда я пришел в себя, мне в глаза бил яркий солнечный свет. Перед глазами все плыло, и сотни картинок складывались в одну неясным темным пятном. Я не понимал где я, что со мной, и плохо помнил, что вообще произошло. Откуда-то доносился неясный звук, я пока не мог разобрать какой, было похоже на человеческий голос. Постепенно боль в голове утихла. Картинка перед глазами приняла нормальный вид, и я увидел Джека, стоящего надо мной. Он что-то говорил, но я не слышал. По выражению его лица я понял, что нам что-то угрожает.
— Где меч? — раздался оглушительный голос Джека.
— Что ты кричишь? — я закрыл уши руками, — где мы?
— Я не знаю, здесь какой-то шар, а меча нет. И еще…
— Что?
— Они за нами уже полчаса наблюдают. Пытались подойти, но я дал им небольшой отпор.
Оглядевшись, я увидел расположившихся вокруг нас всевозможных насекомых.
— Говоришь, меча нет? — спросил я.
— Я тут все осмотрел.
— Правда? — я подошел к шару и внимательно вгляделся в него. За зелеными облаками, обволакивающими внутренности шара, висел меч, настолько красивый и величественный, что некоторое время я стоял не двигаясь. Да, он просто висел, словно его кто-то подвесил на невидимую нить.
— Ого, — удивленно произнес Джек, подойдя к шару.
И тут я ощутил вокруг себя движение.
— Кажется, они устали ждать, — с дрожью в голосе пролепетал Джек.
— Ничего, подождут еще пару секунд, — сказал я и, запустив руку внутрь шара, дотронулся до меча. От прикосновения он слегка покачнулся и замер.
— Алекс! — закричал Джек.
Я схватил меч и, развернувшись, взмахнул им в сторону тварей. Движение они сразу прекратили и даже попятились назад.
— Ну что? Съели?! — воскликнул Джек, — теперь поиграем по нашим правилам!
В этот момент земля под моими ногами затряслась, как во время землетрясения. Со стен посыпались части отделки, а один камень больно ударил меня по голове.
— Это проделки колдуньи, — я огляделся по сторонам, — надо выбираться отсюда. Поскорее.
— Отсюда нет выхода, — сказал Джек.
— Ты уверен? — я подошел к стене и, что было силы, ударил по ней мечом.
От удара во все стороны разлетелся сноп искр, а стена, словно сделанная из детских кубиков, разлетелась в разные стороны, подняв при этом кучу пыли. Итак, проход был свободен. Мы выбрались из гробницы и направились к дворцу.
— Смотри, — прошептал Джек.
Оглянувшись, я увидел сотни насекомых, следовавших за нами. Поравнявшись с нами, они выстроились в ровные ряды, прямо как солдаты
— Они защищают меч, — догадался я.
— Похоже, — ответил Джек, — ну, пошли.
И мы во главе многотысячной армии насекомых двинулись в сторону королевского дворца. А там уже началось волнение. Сотни, тысячи, десятки тысяч воинов выстроились около дворца и терпеливо ожидали приказаний.
— Алекс?! — раздался знакомый голос.
На противоположном берегу реки стоял профессор Фледриг и махал нам рукой.
— Что это? — он указал на насекомых.
— Это, — пояснил я, — наши новые союзники. А это — меч короля Эланда. Он обладает удивительной силой. Думаю, королева долго не продержится.
— Что ж, надеюсь. Из последних сообщений драконов, она уже в пятнадцати милях от нас. Ее драконы будут здесь с минуты на минуту. Будь готов.
— Я готов.
И тут из дворца величаво вышел королевский конь, на котором сидел сам король Дастрао.
— Воины великой империи! — громогласный голос короля разнесся по долине, — на нас надвигается война! Война со злом! Мы должны выстоять, чтобы наши дети продолжали жить в этой стране и наслаждаться лучами этого солнца, чтобы они вспоминали про нас, как о славных героях, а не о трусах. Даже если мы не победим, наши сердца не дрогнут! Но мы победим, я верю. А вы верите?!
Земля содрогнулась от восхищенных криков эльфов, гномов, гоблинов и людей, которые верили в победу.
— В таком случае лучники — на стены! Гномы — к главным воротам! Драконы — патрулируйте воздух! Ни один дракон не должен улететь отсюда живым, разве что вылететь с разорванным брюхом.
Дальше события разворачивались как в фантастическом фильме. Эльфы заняли оборону на стенах, гномы же охраняли ворота. Гоблины рассредоточились по долине и были в качестве резерва. Я с Джеком находился вблизи главных ворот. Алекс осталась во дворце, так как я приказал ей «не высовываться». Я был спокоен за нее и ждал начала битвы, которая все не начиналась.
Глава тридцать вторая
Драконы королевы появились внезапно и первый же удар нанесли по главным воротам. Огонь разнес в щепки внешнюю обшивку, но основная часть, сделанная из железного дерева, устояла и даже не пошатнулась. В воздухе началась жестокая битва, сопровождающаяся чудовищными рыками. Время от времени на землю падали раненные драконы, а там уже дежурила группа гномов. Своих они оттаскивали в безопасные места, а врагов добивали. И вот, наконец, показалась основная армия королевы. Мы с Джеком забрались на стену, чтобы лучше рассмотреть силы противника. А они были просто ужасающими. В первых рядах тяжелыми шагами двигались гигантские белые медведи. Не такие, которые водятся на земле. Эти превосходили их в три-четыре раза, и больше напоминали слонов. Дальше следовали существа, больше похожие на саблезубых тигров. Их длинные острые клыки наводили дикий ужас даже на расстоянии. В третьем ряду находились черные всадники на таких же черных конях. Они занимали большую часть войска и особенно страшными были сверкающие шипы на их железных рукавицах и налокотниках. Шлемы также были украшены острыми шипами, а в руках у них были увесистые железные дубины с острыми наконечниками. Потом шла пехота, также вооруженная до зубов, а в самом конце два драконы тащили повозку, в которой сидела сама королева Анжелина.
Когда войско подошло на довольно близкое расстояние, от него отделился всадник и поскакал к главным воротам. Его пропустили через дополнительную дверцу в самом низу основных ворот.
— Я — посланник королевы, — гордо возгласил всадник и, прокашлявшись, продолжил, — великая королева Анжелина предлагает вам сдаться и она сохранит всем жизнь. В противном случае вы все будете уничтожены…
В конце своей речи голос всадника становился все тише и тише, так как к нему приближался огромный дракон. Когда он закончил, король подал сигнал и дракон просто откусил половину всадника, а вторую половину отослали обратно королеве.
— Ну вот, опять будут газы, — недовольным голосом сказал дракон, отплевываясь во все стороны.
— Приготовиться к битве, — сказал король, — лучники! Стрелять только по моей команде! Всем, кто находится внизу — держать ворота до конца! Самое главное, не падайте духом, все идет по плану.
Драконы королевы временно отступили, и все ждали одного — сигнала к началу битвы. И он прозвучал — протяжный звук рога пронесся над землей, и в тот же миг армия королевы пришла в движение. Когда она подошла на оптимальное для выстрелов расстояние, король отдал приказ и на вражеское войско посыпался град стрел. Медведям и тиграм такие уколы были нипочем, а всадникам и пехоте пришлось несладко. Эльфийские стрелы имели удивительную прочность и страшную силу. Они с легкостью пробивали толстую броню, а кожаные доспехи пехоты с железными пластинами им были и вовсе нипочем. А медведи были уже у самых ворот. Они по очереди разгонялись и, что было сил, ударялись всем телом о них. При каждом таком ударе стены тряслись, как при хорошем землетрясении, а железное дерево уже трещало по швам.
