торопятся и совершают ошибки.
Ребята выстроились в шеренгу перед судьями и поклонились, а затем сели за полем. Главный судья объявил правила поединка: для победы нужно ударить три раза в голову либо туловище; каждый участник сражается, пока его не победят; если в команде всех победят, то она проиграет; если будет ничья, то объявят дополнительный поединок. Катагири назвал первого участника – Фукада Мицуо, – и трибуна академии Ёсано взревела.
Он встал и вышел на спортивное поле, огороженное белыми линиями, и остановился возле белого креста. От школы Гурэнтай вышел юноша выше Мицуо на две головы, кажется, он ухмылялся под защитным шлемом. Противники или хорошо подготовились, или пытались напугать Мицуо внушительным видом их кэндоки. Мицуо вздохнул и покрепче сжал в руках синай. В кэндо не имеет значения физическая сила, и даже гору можно расколоть, если правильно применить силу. Он годами оттачивал мастерство.
Противники поклонились три раза, и судья объявил: «Начинайте!» Ребята присели, и ученик Гурэнтай устремился вперед, намереваясь смести Мицуо, как приливная волна. Тот застыл и внимательно следил за противником: за его движениями, дыханием. Вот он уже совсем близко и уже опускает синай на его голову. Тогда Мицуо резко отклонился и поднял синай над головой. Синай противника прочертил воздух, в тоже мгновение Мицуо сразил противника ударом по шлему мэн. Трибуны взревели. Ученик Гурэнтай прошипел проклятие, но тихо, чтобы его не услышал судья.
Они вернулись в исходное положение, судья дал команду продолжить поединок. В этот раз противник действовал медленнее, оба выставили синаи перед собой и кружили друг перед другом, иногда сближались, и гладкая поверхность бамбукового меча касалась шеи Мицуо. Поединок затягивался, тогда Мицуо толкнул противника корпусом, тот чуть отошел, но меч крепко держал. Тогда Мицуо сам разорвал дистанцию, нужно дать противнику мнимое преимущество, чтобы он расслабился. И это сработало. Ученик Гурэнтай сразу бросился вперед, занося синай над головой. Мицуо замер в ожидании, он крепко сжимал синай: нужно поймать момент атаки и тогда напасть самому. Кэндо – поединок не силы, а ума и хитрости, нужно быть подобно Сусаноо-но Микото, что искусно сразил Ямато-но Ороти[114] хитростью.
Противник усмехнулся и уже опускал меч на голову Мицуо, тогда тот стремительно поднял синай, подобно божественному ветру, отразил лезвие противника и ударил его в доспехи до, а после пролетел вперед и повернулся к противнику в стойке.
Трибуна взревела, а ученик Гурэнтай покинул площадку для поединка, ведь Мицуо заработал два очка. В команде противников началось быстрое совещание, после чего на поле вышел невысокий ученик. Мицуо выровнял дыхание и сжал крепче синай. Ему не привыкать сражаться со множеством противников. В летнем лагере, куда его отправляли каждый год, тренировали многочасовые поединки.
Противники снова поклонились, судья объявил начало поединка, ребята присели и встали. Никто первым не начинал бой. Мицуо напрягся: ученик Гурэнтай пытается вынудить его первым начать поединок, кажется, они учли прошлые ошибки. Мицуо осторожно шел в сторону противника, нельзя расслабляться ни на секунду, ведь он может напасть в любой момент. Когда Мицуо сблизился с учеником Гурэнтай, тот поднял бамбуковый меч для удара, но Мицуо ждал этого. Он стремительно взмахнул синаем и ударил противника сначала по руке, тем самым обезоружив его, а после направил удар в левый бок. Судья засчитал одно очко Ёсано. Второй поединок закончился еще быстрее. Мицуо сблизился с противником, они скрестили бамбуковые клинки, никто не хотел уступать. Мицуо толкал его, как и ученик Гурэнтай его. Схватка затягивалась, время ускользало, как вода через прорванную заслонку. Мицуо резко толкнул противника и сам отошел на расстояние, а затем пошел в его сторону мягкими, но быстрыми движениями, слабо вращая синай по спирали. Он словно змея окружил клинок противника и выбил его из рук. Мицуо принес еще одно очко Ёсано.
Президент клуба произвел замену игрока. Мицуо поклонился противнику и сел за границу поля для поединка. Только сейчас он ощутил, как устал, на плечи навалилась усталость.
– Хороший поединок, Фукада-кун. Я не сомневался в тебе.
Мицуо лишь кивнул, а сам сжал ткань штанов хакама. Катагири еще не знает, что он не останется на награждение, ведь его ждут в другом месте.
Академия Ёсано сокрушила школу Гурэнтай, и трибуны скандировали имена выступавших. Тренер Торияма собрал команду и поздравил с победой. Ученики Ёсано вносили небольшие трибуны для награждения. Мицуо собрал волю в кулак и подошел к тренеру.
– Торияма-сэнсэй, – он уважительно поклонился. – Разрешите идти.
Мужчина ничего не ответил, словно обдумывал его просьбу, а Мицуо боялся поднять голову и увидеть разочарование в глазах тренера. Если он откажет, то Мицуо сбежит, как на региональных соревнованиях Нэрима. Он больше не хотел скрываться, ведь литературный клуб для него так же важен, как и кэндо.
– Все-таки не передумал, Фукада-кун? – мягко спросил тренер. – Не вижу причин держать тебя. Спасибо, что принес победу академии Ёсано. Рассчитываю на тебя во втором триместре.
Мицуо поднял голову и улыбнулся. Тренер не выглядел расстроенным, он улыбался в ответ, а затем вернулся к команде. Мицуо взял синай и, как был в форме кэндоки, вышел из зала. Он знал, что в его сторону смотрит обеспокоенная мама, а также знал, что Юи расскажет, где его можно найти. Еще вчера Мицуо попросил сестру об этом. Пора начинать операцию: «Воссоединение брата и сестры». Дядя Тайко уже приехал в Ёсано и занял место в малом зале.
* * *
За кулисами малого спортзала царило оживление, участники соревнования сидели за ширмами, что, впрочем, не мешало слышать соседей. Клубы обсуждали свои шансы на победу, и каждый верил, что их клуб займет первое место. Кэйтаси покачал головой: вряд ли у них получится затмить их выступление. Он стоял в черном кимоно, на рукавах извивался красный дракон, он же продолжал полет на красных штанах хакама, но в черном обличье. Перед Кэйтаси туда-сюда сновали ученики академии Ёсано, а за спиной была ширма, расписанная журавлями, они были изображены на реке в зарослях камыша.
– Мицуо-кун не пришел? – Со стороны ширмы послышался голос Айко.
Кэйтаси повернулся к ней и смутился, по обнаженным плечам волнами струились ярко-красные волосы, грудь закрывал белый спортивный топик.
– Нет, ты что, слепая? – грубо ответил Кэйтаси и тут же пожалел о своих словах.
Напряжение этого дня, последних двух месяцев, что они готовились к Летнему соревнованию, искало выход, и Кэйтаси часто срывался на друзьях. Айко молча скрылась.
– Зря вы так, хозяин. Урако нравится Такэда-сан. – Рядом проявилась кицунэ.
Она тоже нарядилась к фестивалю в белое кимоно с колосьями пшеницы и красные штаны хакама, где танцевали лисы. Белоснежные волосы Урако собрала в высокий хвост. Откуда она берет эти наряды? Наверное, это все ёкаева магия. Может, и он тоже так может? Кицунэ говорила, что она подчиняется его приказам, но Кэйтаси не хотел полагаться на лисий дух, ведь когда она его покинет, то придется самостоятельно разбираться с Сэйбацу.
– Не лезь куда не просят! Только раздражаешь! – буркнул Кэйтаси, и кицунэ скрылась в пространстве.
Около входа показался Мицуо, он тяжело дышал, в одной руке держал шлем, а в другой синай. Кэйтаси довольно ухмыльнулся и помахал ему, и оба скрылись за ширмой. Мицуо снял форму кэндоки и переоделся в белоснежное кимоно и желтые штаны хакама, на голову надел соломенную шляпу. К нему подошла Айко в белом кимоно с лепестками сакуры на полах, она скрывала руки за спиной:
– Ты совсем как ямабуси[115] из древних легенд.
Кэйтаси увидел, что она прятала книгу. Он хмыкнул: видимо, хочет подарить ее именно сейчас. Накануне Летнего фестиваля они нашли старую типографию в Ёсано и напечатали книгу Мицуо. Сиори сделала переплет, а обложку украсила Айко.
– Мицуо, поздравляю с завершением работы над романом! – Айко протянула ему книгу.
Мицуо неуверенно взял ее и несколько минут просто разглядывал, а потом его рука слабо затряслась, он надвинул шляпу на глаза и пробормотал:
– Спасибо, ребята, не стоило… – он замолчал. – Я рад, что вступил в литературный клуб.
Кэйтаси кивнул, Айко похлопала Мицуо по плечу. Тихо раздвинулась ширма, к ним зашел куратор Оцука в коричневом
