Я пробормотал с набитым ртом:
— Что делать, технический прогресс резко ускорился. Человеку приходится менять работу восемь-десять раз, а повышать квалификацию — не меньше двенадцати.
— А ты? — спросила она.
— Каждый день повышаю, — ответил я. — И успеваю всего лишь стоять на месте!
Автомат выхватил из-под ее рук опустевшую тарелку и заботливо придвинул ближе кофейную чашку.
— SOW? — спросил он.
— Strong, — ответила она.
В чашку полилась темно-коричневая струйка, распространяя бодрящий аромат.
— BOS?
— С сахаром, — ответила она.
Огромные массы людей, мелькнула мысль, прежде всего с низкой квалификацией, каждый день теряют работу, так как ее проще передоверить машинам. И этот процесс будет все ускоряться, пока машинам не передоверим все, кроме изобретательства и творчества. Потому, чтобы не было бунтов и всеобщего недовольства, таких людей всячески стараются чем-то занять, начиная от «трахайтесь чаще!» и до социальных программ и социальных работ, когда ходишь на какую-то работу и что-то делаешь при занятости два часа в день, за что получаешь вполне приличную зарплату.
И все-таки у людей копится недовольство, хотя их закармливают развлечениями, доступным и разнообразным сексом.
…Потом мы лежали рядом, уже не касаясь друг друга. Совокупление прошло спокойно и без сюрпризов. Странное ощущение, что и ей этой коитус на хрен не нужен, хотя вообще-то и оргазм был, и стоны, но гораздо важнее, что лежим вот сейчас, два близких человека, беседуем на любые темы, чувствуя отклик и понимание.
Вязка хороша прежде всего тем, что разом убирает оставшиеся барьеры, после нее наступает полная откровенность… ну, насколько возможна в мире, где еще не читают мысли.
— Я даже сама не знаю, — сказала она, — чего хочу. У меня муж, любовник, время от времени случается всякое с коллегами… Но я не скажу, что мне нравится совокупляться. У меня есть подруги, что вечерами идут в клуб анонимного секса, но я лишь раз с ними сходила…
— И что?
Она пожала плечами.
— Не могу сказать, — произнесла она с усмешкой, — что там что-то особенное. Тот же секс, только с незнакомыми. С тех пор как это вышло из подполья, так сразу и перестало быть интересным… По крайней мере, для меня. Все чаще посещает странное ощущение, что ищу в сексе вовсе не секса.
Я засмеялся:
— Да, странное ощущение. В сексе не секса?
Она улыбнулась:
— Да мне тоже непонятно. Была бы девочкой из деревни, что хочет навязаться в любовницы или жены богатому мужичку из города, еще бы понятно… Но у меня прекрасная квартира, дорогая машина, загородный дом, неплохое пособие, которое может длиться до конца дней… Что еще надо?
— Если не секса, — уточнил я.
— Если не секса, — как эхо повторила она. — Но не могу сидеть в четырех стенах, если муж задерживается… да ладно, если у любовницы.
— Месть?
Она покачала головой:
— Сперва я тоже так думала. У нас с мужем прекрасные ровные отношения, из-за таких пустяков не только не расстанемся, но даже не поругаемся. Пусть сейчас лежит с кем-то, если ему там хорошо. А у меня какое-то смутное желание чего-то еще…
— Но не секса?
— Верно, — сказала она. — У тебя такое тоже бывает?
Я хотел отрицательно покачать головой, но вместо этого пожал плечами:
— Может быть. Правда, у меня все силы высасывает работа, а так… наверное, я бы тоже искал чего-то помимо секса. Секс на каждом углу, это в прошлые века был дорогим товаром, а сейчас дешевле нет ничего на свете. Может быть, нам грустно, что именно секс и потеряли? Секс ведь ценен не как секс, а что-то в нем было еще? А теперь нет?
Она повернулась в мою сторону и легла щекой мне на ладонь, милое лицо оставалось спокойным и грустным.
— Может быть. Я не знаю, что потеряли. Я только чувствую потерю.
Длинные ресницы легонько поскребли мне кожу.
Часть IV
2024-й год
Глава 1
Несмотря на крепкий кофе и две таблетки алертека-2, все-таки задремал за рулем на скорости в сто восемьдесят. В автомобиле вообще это легко: удобное сиденье, приятная музыка, постоянное покачивание…
Как провалился в глубокий сон, и сам не заметил. Совсем недавно, засыпая вот так, водитель в лучшем случае вылетал на обочину, а там либо со смачным хряском врезался в столб, либо кувыркался в канаве. В худшем — таранил встречных, увеличивая, сволочь, число убитых и раненых. Так погибали сотни тысяч сильных и здоровых людей, а в последние годы перед введением Домкомпов счет по планете шел на миллионы.
Я проснулся, когда автомобиль, преодолев расстояние от загородного дома до центра Москвы, несся на большой скорости по узким улочкам, построенным еще при боярах. Рядом в сантиметре проскакивают другие скоростные болиды, наконец безукоризненно точно влетел в узкую щель на парковке.
Все автомобили общаются по сети, эти трусы так себя берегут, что нигде не позволяют разогнаться больше разрешенной скорости, постоянно переговариваются с идущими рядом, наверное, сплетничают о хозяевах, что уже превратились в простых пассажиров.
Правда, теперь даже по узким улицам можно промчаться со скоростью в сто пятьдесят километров в час, эти трусы никогда не столкнутся, даже не поцарапают себе крылья, а на трассах можно выжимать все, на что способен мотор. Хотя эти сволочные системы сами определяют, насколько оправданна большая скорость, и если не опаздываешь, то выбирают оптимальную, то есть чтобы и бензин не расходовать слишком уж, и покрышки не тереть зазря.
Конечно, хорошо, что, когда эти функции перепоручили компьютерным сетям, люди перестали опаздывать из-за пробок, те попросту исчезли. С другой стороны — прогресс идет слишком уж быстро. Это машины у нас сегодняшние, а сами мы еще вчерашние, из того времени, когда железкам подчиняться считалось позорно. Больше ценилась мужская лихость, что вообще-то от слова «лихо», то есть зло…
Здание нашего офиса выдержано в старом стиле: никаких экранов из электронной бумаги, обычно покрывающей не только стены домов, но и заборы, столбы и чуть ли не провода троллейбусов. Сами троллейбусы тоже, понятно, двигающиеся экраны, на которых реклама, клипы, мультики, шароварные и фриварные фильмы, анонсы сериалов, а также обучающие программы.
Двери открылись сами, с той стороны охранник поднялся и отдал честь. Красивый здоровый мужчина спортивной наружности, только начал седеть, полон сил, но, увы, на социалке…
Мы давно собирались убрать охрану и прочие устаревшие службы, давно техника справляется сама и намного лучше, но мэрия умолила оставить и еще доплачивает за каждого такого работника, сохраняя у него иллюзию, что и он нужен обществу.
Техника меняется стремительно, но люди неохотно: когда я переступил порог офиса, большинство сидят на тех же местах, что и пять лет тому. Только нет мониторов, а на столах пляшут голографические модели, люди разговаривают в полной тишине, а по обклеенным электронной бумагой стенам проскакивают блиповые новости и обучающие новым технологиям ролики.
— Привет, — сказал я, — привет!
Тимур вскочил и вытянулся по швам с таким рвением, что захрустели суставы.
— Не так, шеф, — сказал он с подчеркнутой преданностью, — не так глаголите!
— А как надо? — спросил я опасливо.
— Вальяжнее надо, — поправил он. — У вас уже давно не фирмочка, а конгломерат предприятий, концернов и прочего-прочего, вам уже неинтересного! Потому побольше снисходительной вельможистости, величавости… И живот бы отпустить чуть, великие люди самостоятельны, независимы от общего мнения и моды для дураков.
Остальные кто встал, кто остался сидеть, но глазели с интересом, Тимур всегда готов дать представление, привнося в рабочие будни офисную разновидность юмора.
Когда-то вся фирма помещалась в одной комнатке, сейчас же в этом зале только директора и генеральные управляющие филиалами, отделениями, а также предприятиями, которые вовсе не занимаются баймами никаким боком, как вот конгломерат клиник по пластической хирургии, которыми руководит Алёна.
Зал похож на тот, из которого запускают космические корабли: стены и потолок обклеены электронной бумагой, кроме того, на столах то и дело вспыхивают голографические фигурки, но кресла и вообще мебель не столько рабочие, как директорские: для людей, которые принимают решения, но сами уже не чертят и не нажимают кнопки сами.
За спиной Тимура на треть стены бушует тропический циклон в Непале. Я чувствовал свежесть воды, под ногами вздрагивает пол под массой наступающего океана. Брызги почти долетают до лица, я ощутил импульс отступить на шаг, чтобы следующая волна не накрыла с головой.
Тимур заметил, что смотрю через его плечо, хмыкнул и сказал язвительно:
