Торжественное открытие станции метро назначили на 15 июля. Почему именно на этот день, никто толком пояснить не мог, просто так совпало. На праздник были приглашены гости из Московской мэрии, конечно же, сам мэр Виктор Солянин, Полномочный представитель Президента Черкасов, представитель Высшего Совета и рабочие-метростроевцы, ударно трудившиеся всё это время под землёй.
В ожидании представителя Высшего Совета, который почему-то опаздывал, все приглашённые радостно балагурили и, осматривая интерьер станции, восхищённо вздыхали.
– Мин херц! А скажи мне, в каком обличии высокий гость появится? – шёпотом поинтересовался Алексашка Меньшиков. – И с какой стороны его ждать прикажешь?
– Спроси что-нибудь попроще! – сквозь зубы произнёс Пётр, продолжая улыбаться гостям. – Известили, что будет, а когда и в каком обличии… пёс его знает!
В это время в тоннеле послышался характерный звук поезда, и все присутствующие перестали перешёптываться и внутренне напряглись. Когда поезд прибыл на станцию, то у всех на мгновенье пропал дар речи. К великому удивлению гостей, да и самих руководителей «объекта», на празднично оформленную станцию прибыли тринадцать запылённых, с облупившейся краской старых вагонов. За мутными стёклами окон видны были только силуэты пассажиров, которые почему-то не двигались и ни на что не реагировали.
– Что это? – вполголоса спросил Романов стоявшего рядом мэра и кивнул головой в сторону странного состава.
– Вы меня спрашиваете? – ощетинился мэр. – Это я Вас хотел спросить: «Что это»? Вот уж действительно Страна чудес, лучше не скажешь? Ещё сюрпризы будут?
Ответить начальник строительства не успел, так как в последнем тринадцатом вагоне с противным визгом открылись двери, и на перрон, в парадном маршальском мундире, сгибаясь под тяжестью орденов, старческой шаркающей походкой сошёл Леонид Ильич Брежнев.
– Явился, не запылился! – хихикнул Меньшиков. – Ну не может Высший Совет без фокусов!
– Цыц! – прикрикнул на него Пётр и, одёрнув пиджак, направился навстречу высокому гостю.
– Куда это я попал? – прошамкал Генсек и с удивлением закрутил головой. – Кажется, мне не сюда!
– Сюда, сюда, Леонид Ильич! – с фальшивой радостью произнёс Романов.
– А я вижу, у вас тут мероприятие. Это хорошо. М-да! А какое? – и Генсек с интересом оглядел нарядно одетых гостей, приглашённый оркестр «Виртуозы Ближнего Подмосковья» и натянутую красную лету, которую ему, как почётному гостю, предстояло перерезать.
– Открытие новой станции метро! Неужели забыли, Леонид Ильич?
– М-да, что-то я этого не помню, но торжества я люблю, особенно когда награждают. А банкет будет?
– Будет, Леонид Ильич! Как же в такой торжественный день и без банкета!
– Это хорошо, это я тоже люблю, особенно после охоты.
– Натурально в образ вошёл! – прошептал полковник Гуров на ухо стоящей рядом с ним доктору Власенковой. – Даже старческий маразм симулирует. Силён, бродяга! Я «…дорогого Леонида Ильича» именно таким и запомнил.
– А от московского обкома кто-то есть? – снова закрутил головой Ильич.
– От московского обкома? – удивился Пётр. – Вы, наверное, имеете в виду московскую мэрию! Конечно же, есть, вон они, на почётном месте…теснятся.
– А Гришин[13] здесь?
– Гришин? – окончательно растерялся Романов. – Извините, но… Гришина нет!
– Непорядок! – с явным осуждением прошамкал Генсек и даже погрозил кому-то пальцем. – А ты кто будешь?
– Я, Леонид Ильич, начальник строительства, – терпеливо продолжал пояснять Романов, мысленно посылая проклятья всему Высшему Совету и лично тому, кто всю эту комедию задумал. – Вам должны были доложить, что мы здесь «объект» строим. Вот, новую ветку метро закончили.
– Надеюсь, раньше срока? – уточнил Генсек и вновь с любопытством закрутил головой.
– Раньше! – скрипнул зубами Пётр. – Гораздо раньше.
– Молодцы! Дай-ка я тебя за это поцелую, – и Ильич натурально потянулся к бордовой от смущения физиономии Романова, но вдруг словно натолкнулся на невидимую стену и остановился. – Что-то я никак не пойму, – растерянно развёл руками Брежнев. – Ты вроде бы и есть, и в тоже время тебя как бы и нет! И их тоже как бы нет, – после короткой паузы добавил Генсек, указывая на представителей «тонкого» мира. – Вот он есть, – и Ильич ткнул пальцем в сторону московского мэра. – И они тоже есть, – махнул он в сторону приглашённых москвичей. – А тебя и этих товарищей, – он снова показал на обитателей «объекта» – вроде как бы и нет! Ну да ладно, дай-ка я тебя расцелую, – и он снова потянулся к усатой физиономии Романова и когда, казалось, поцелуй был уже неизбежен, Генсек вдруг остановился, наклонил голову и стал к чему-то прислушиваться.
– Что с Вами, Леонид Ильич? – обеспокоилась доктор Власенкова и, подбежав к нему, подхватила под руку. – Вам нехорошо?
– Зовут! – печально прошамкал почётный гость.
– Кого зовут? – не поняла Власенкова.
– Меня зовут, – пояснил Генсек. – На Арбатско-Покровскую линию зовут. Надо двадцать три пассажира забрать, – и он, повернувшись к присутствующим спиной, зашаркал к тринадцатому вагону. Двери вагона, как по команде, открылись, и как только Генсек переступил порог, с противным визгом захлопнулись у него за спиной. Поезд пронзительно лязгнул буферами вагонов, и замызганный состав, словно похоронная процессия, медленно и страшно начал втягиваться в траурную черноту туннеля.
Когда в звенящем от напряжения воздухе растаял стук колёс последнего вагона, неловкое молчание нарушило чьё-то вежливое покашливание. Все присутствующие обернулись, и увидели, что с неожиданно заработавшего эскалатора сошёл мужчина средних лет с правильными чертами лица и ранней сединой в густой шевелюре. Незнакомец был одет в строгий чёрный костюм и белую рубашку с галстуком, завязанным узлом по моде 70-х годов прошлого века, а на лацкан его пиджака был приколот депутатский значок.
– Я представитель Высшего Совета, – сдержанно, но с достоинством произнёс мужчина и протянул Романову свою холёную руку. Пётр словно оцепенел и вместо рукопожатия продолжал заворожённо смотреть на визитёра. – Н-да, – хмыкнул посланец Высшего Совета. – Я, конечно, на хлеб-соль не рассчитывал, но чтобы вот так демонстративно…
– Простите! – очнулся Пётр. – Ради всего… простите! Мы только что проводили самозванца, который выдавал себя за представителя Высшего Совета! Этим, и только этим объясняется наше поведение… Сердечно рады Вас видеть! Церемонию не начинали, так как ждали только Вас.
– И где этот мифический самозванец? – недоверчиво поинтересовался почётный гость.
– Скрылся! – с явным сожалением произнёс Пётр. – Прямо перед вашим появлением и скрылся.
– Бывает, – примирительно произнёс посланец Высшего Совета. – Ну что же, не будем затягивать торжественную часть и утомлять гостей. Мне кажется, что уже пора перерезать красную ленточку.
– Давно пора, – поддакнул Алексашка и преподнёс высокому гостю на серебряном блюде позолоченные ножницы.
В это время среди приглашённых москвичей возникла какая-то нервная суета. Трое сотрудников московской мэрии с озадаченным видом наперебой что-то говорили Виктору Солянину. Мэр, нахмурившись, пытался сделать два дела одновременно: слушать подчинённых и говорить по сотовому телефону. Недослушав работников мэрии, Виктор Солянин спрятал телефон в карман и решительно направился к Романову.
– Простите, Пётр Алексеевич, но я должен вас покинуть!
– Что-то случилось?
– Случилось. Мне сейчас по телефону сообщили, что на перегоне между станциями «Парк Победы» и «Славянский бульвар» произошла авария.
– Есть жертвы? – вклинился в разговор представитель Высшего Совета.
– К сожалению есть. По предварительным данным, поезд метро врезался в тупик, сильно повреждены три вагона, в результате чего погибло двадцать три человека.
– Видимо, торжественное открытие станции придётся отложить, – тяжело вздохнул представитель Высшего Совета.
– Нет! – решительно рубанул рукой воздух Романов. – Нет, и ещё раз нет! Праздничный банкет и концерт мы, конечно, отложим, но станцию всё равно откроем. Зло не должно торжествовать! – и Пётр решительно взял с серебряного подноса ножницы.
После того, как гости тонким ручейком потянулись в сторону эскалатора, Груздь осторожно тронул Романова за рукав.
– Ты, Пётр Ляксеич… это, сильно не переживай, и разобраться в том, что произошло, не пытайся. В общем, не бери в голову, а всё, что сегодня видел – забудь! Здесь под землёй свои законы, порой и не такое случается!
Когда последнего гостя унёс наверх новенький эскалатор и на станции воцарилась гнетущая тишина, из тоннеля неожиданно вылетели двадцать три белых голубки, которые сделали под сводами грота круг и снова скрылись в чёрном провале тоннеля. Никто этого не видел, но гномы-метростроевцы утверждают, что всё именно так и было, впрочем, судить о чудесах каждый волен так, как ему заблагорассудится.
