– А это возможно? – усомнился Романов, и в ожидании ответа развернулся в сторону главного магического технолога.
– А почему нет? – пожал плечами Брюс. – В сущности, что такое магия? С точки зрения среднестатистического обывателя, магия – это возможность применения на практике возможностей, недоступных основной массе населения, а с научной точки зрения магия – это проявление в земных условиях неизвестных нам физических законов и протекающих под их влиянием сверхбыстрых химических реакций. Создание условий для протекания той или иной реакции люди называют магическими заклинаниями, а результат самой реакции – чудом. Так что я вполне допускаю, что таинственный вирус обладает неизвестными и, возможно, даже опасными возможностями.
– И как прикажете с этой заразой бороться? – снова подал голос начальник строительства.
– Сказать точно, как именно, я сейчас сказать не могу, – ответил Брюс, – но ведь не зря в народе говорят «От чего заболел, тем и лечись»!
– То есть Вы предлагаете использовать магию, – конкретизировал Алексашка.
– Совершенно верно, хотя как именно, пока не знаю.
– Мне всё время не даёт покоя ларец, который Чёрная Дама планировала открыть на свадьбе! – задумчиво произнёс Алексашка и взлохматил пятернёй себе волосы. – Что в нём? И почему этот ларец появляется именно в данной точке программы?
– Я так понимаю, что ларец – это не ваша придумка, – горько усмехнулся Пётр и посмотрел в сторону разработчиков программы.
– Не наша, Пётр Алексеевич! – хором ответили Премудрые.
– И почему мы до сих пор не знаем его содержимого? – наседал Пётр на разработчиков.
– Мы не можем вскрыть ларец, – пояснил Премудрый Иван. – Программа не даёт нам этого сделать. Она просто стопорится на свадебном эпизоде, после чего пользователь выбрасывается из квартала против его воли в земную реальность.
– Учитывая, что ларец – это подарок Чёрной Дамы, смею предположить в нём наличие вирусов бубонной чумы, причём в довольно высокой концентрации на квадратный сантиметр занимаемой площади, – несмело произнесла доктор Власенкова.
– Чумное поветрие? – предположил Пётр.
– Оно самое, – кивнула головой Власенкова и от бессилия закусила губу.
– Мне непонятно одно: почему программа не даёт ход дальнейшему развитию событий? Почему она не позволяет вскрыть ларец? – продолжил рассуждать вслух Пётр.
– Наверное, потому, государь, что программа пытается самостоятельно противостоять действию «virus incognito», – почёсывая маковку, предположил Яков Брюс.
– Предположим, что бубонная чума – это наиболее сконцентрированное выражение «virus incognito», – продолжила развивать мысль Василиса. – Чума убивает всех персонажей, населяющих квартал «Город Мастеров», то есть она, таким образом, воздействует и на саму программу. Возможно, со смертью последнего жителя квартала умрёт, то есть обнулится, и сама программа. Вот почему программа не даёт открыть ларец! Открытый ларец – это обязательное условие распространения таинственного вируса по всему кварталу. Я с такими штучками уже сталкивалась. Однажды, на заре нашей компьютерной юности, мы с мужем потратили три месяца на разработку новой компьютерной игры, и уже готовы были сдать её заказчику, как вдруг на мою электронную почту приходит безобидное сообщение – какая-то очередная рекламная акция по распродаже верхней одежды от известного кутюрье. И пока я читала это сообщение, присланный конкурентами вместе с письмом вирус проник не только в игровые файлы, но и поразил информацию на жёстком диске. Три месяца кропотливой работы – коту под хвост!
– Я бы даже предположил вариант проникновения этой заразы и в другие кварталы, – поддержал теорию супруги Премудрый Ванька. – Пока ещё программа сопротивляется распространению вируса, но как долго она сможет ему противостоять, никто не знает, поэтому считаю: надо предпринимать экстренные меры.
– Хорошее заявление, – одобрил Пётр. – Вопрос только в том, какие именно меры надо предпринимать! Есть конкретные предложения?
– А что, если в программу ввести дополнительные игровые персонажи, которые занялись бы тем, чем в реальной практике занимаются сотрудники противочумного отряда? – предложила Василиса.
– То есть Вы предлагаете провести санитарную обработку всего квартала «Город Мастеров»? – привстала с места доктор Власенкова. – И как Вы это себе представляете? Я и мои сотрудники будем ходить по всему городу в специальном защитном костюме, и опрыскивать дезинфицирующим раствором всё вокруг?
– Ну, не совсем Вы, – пояснил Премудрый Иван, – а ваша виртуальная копия, которая ничем от Вас, доктор, отличаться не будет как внешне, так и по внутреннему содержанию. Я хотел сказать, что данный персонаж будет иметь такой же опыт работы в качестве микробиолога, что и Вы.
– Не пойдёт, – вздохнул Алексашка. – Вирус может поразить и копию госпожи Власенковой, и весь её санитарный отряд! Нужна защита, и не только в качестве противочумного костюма, здесь нужна какая-то хитрость!
– Магия! – хлопнул в ладоши Яков Брюс. – При разработке новых персонажей наложить на них защитное заклинание и только после этого ввести их в программу «Город Мастеров».
– Как? – хором спросили супруги Премудрые. – Как Вы это себе представляете?
– Понятия не имею! – развеселился Брюс. – Однако эта идея мне кажется очень интересной, так почему бы и не рискнуть?
– Начинайте! – приказал Романов.
– Простите, Пётр Алексеевич, а что прикажите начинать? – осторожно переспросили супруги Премудрые.
– Начинайте думать! Времени у нас с вами, сами понимаете, в обрез, потому как непонятно, сколько ещё продержится программа, так что начинайте думать прямо сейчас. Кстати, это всех присутствующих касается!
– Мин херц… – заканючил было референт.
– Алексашка, не ной! – прервал его Пётр. – Ты мужик хитромудрый, авось и твоя головёнка на что-то сгодится! Вспомни, как ты исхитрился и мне своё гнилое сукно вместо англицкого поставил.
– Грешен, – признался Алексашка. – Было дело, так ведь, мин херц, тогда как всё повернулось…
– Подождите! – неожиданно перебил его Премудрый Иван. – В этом что-то есть! Вы, Александр Данилович, поставили сукно, но другого качества.
– Так ведь я разве отказываюсь… – попытался оправдаться Меньшиков.
– Погодите! Не надо деталей, а то я с мысли собьюсь, – снова осадил его Премудрый. – Значит, получается… получается, что форма прежняя, а содержание другое, а если мы не можем изменить содержание, то можно изменить форму! Эврика! Пётр Алексеевич, эврика!
– Говори, Ванька, свою эврику, сердцем чую, что дельная мысль тебя в темечко торкнула.
– Если мы не можем добраться до содержимого ларца и узнать, что там находится, то мы и не будем пытаться это сделать!
– Как не будем? – удивилась доктор Таня. – А если там чума?
– Очень хорошо! Нет, я хотел сказать, что чума – это плохо, но ведь она сейчас закрыта? Закрыта! И это очень хорошо. Если мы не можем изменить, то есть обезвредить, содержимое ларца, так как нам этого не даёт сделать программа, то мы можем изменить сам ларец! Например, заменим материал, из которого он изготовлен. Нам ведь что надо?
– Что? – хором спросили участники заседания.
– Нам надо, чтобы данный ларец не открылся ни при каких условиях, и я, в смысле мы с женой, это сделаем! Сделаем, любимая?
– Как скажешь, дорогой! – улыбнулась Василиса, которая безумно обожала своего премудрого супруга, особенно в момент творческого озарения.
* * *
…Прошло не менее четверти часа, пока все приглашённые гости и родственники новобрачных расселись за свадебным столом. Уже были наполнены бокалы, и отец жениха собрался произнести первый тост за здоровье молодых, как вдруг Чёрная Дама поднялась со своего места и предложила открыть подаренный ею ларец.
– Думаю, что нас всех ожидает сюрприз! – одаривая присутствующих улыбкой, произнесла странная гостья. – Ну а потом выпьем за здоровье молодых… если, конечно, не передумаете.
– А с чего бы это мы передумаем? – засмеялись гости. – Мы сегодня намерены выпить за здоровье молодых и их будущих деток не один бочонок вина, да и про пиво не забудем!
– Открывайте ларец! – повелела Чёрная Дама, пропустив замечание гостей мимо ушей. Молодожёны стали вертеть ларец в руках, но, к удивлению присутствующих, открыть его так и не смогли.
– Эх, людишки! – недовольно дёрнула уголком рта Чума. – Ничего-то вы толком сделать не можете, даже умереть! Ну-ка, дайте этот ларец сюда, уж со своим подарком я справлюсь.
Подарок поспешно передали странной гостье, но и она, обломав пару ногтей, так и не смогла вскрыть ларец.
– Там на крышке какие-то колёсики! – заметил отец жениха, указывая на кодовый замок. – Может быть, в этом секрет?
– Это что ещё за головоломка? Здесь циферки, а здесь буковки, здесь опять циферки какие-то! – бормотала Чума, бездумно вращая колёсики кодового замка, для открытия которого было необходимо набрать шестизначный код.
