– Вуаля! – произнесла Чёрная Дама и вскинула руки вверх. – Аплодисменты!
Это были самые продолжительные и самые страшные овации в истории Masterburga, но человек не может аплодировать бесконечно, и комедианты стали умирать один за другим. После того, как на сцену падал очередной, обезображенный язвами труп, аплодисменты вспыхивали с новой силой, но потом снова шли на спад. Настал момент, когда зрители уже не могли ни плакать, ни аплодировать.
– «Finite la commedia»![14] – произнесла Бубонная Чума и сделала мощный выдох в сторону зала.
Утром перепуганные горожане обнаружили в театре страшную картину: мёртвые актёры лежали на сцене, а из зрительного зала остекленевшими глазами на них взирали мёртвые зрители.
По горькой иронии судьбы, а возможно, по прихоти Чёрной Дамы, актёры, игравшие юного Авраама и его возлюбленную цыганку Азу, даже будучи мёртвыми, продолжали держаться за руки.
Всю ночь и всё утро Чума бродила по Городу Мастеров, оставляя после себя страдания и смерть. На рассвете она забрела на городской рынок, где покупала всё, что предлагали ей торговцы, щедро расплачиваясь сильно затёртыми медными монетами.
– Берите, берите! Это из моих старых запасов, – поясняла Чёрная Дама. – Так уж повелось, что серебро я не переношу, а меди у меня без счёта!
И всё, что покупалось, тут же на рынке раздавалось ею случайным прохожим.
– Это всё вам, берите, не стесняйтесь! – говорила Чёрная Дама, раздавая кочаны капусты и целые корзины спелых помидор.
– Спасибо, госпожа! – бормотали растерянные горожане.
– Потом помянете меня! – криво усмехалась Чума.
– Когда потом? – уточняли счастливые обладатели дармовой капусты.
– Скоро! – заверяла их Чёрная Дама. – Очень скоро! Ещё не забрезжит рассвет нового дня, как вы меня вспомните.
К полудню она столкнулась с выходящей из церкви свадебной процессией.
– Свадьба! – обрадовалась Чёрная Дама. – Как это трогательно! – шмыгнула она носом и даже приложила чёрный кружевной платочек к глазам, промокая воображаемые слёзы.
– Вы ведь поклялись перед алтарём жить вместе долго и счастливо и умереть в один день? – спросила она молодожёнов.
– Поклялись! – качнули головами счастливые новобрачные.
– Хорошая клятва! – с чувством произнесла Чёрная Дама. – Особенно её последняя часть! По своей природе я лишена жалости и чувства сострадания, но это не мешает мне делать людям очень необычные подарки, – и она трижды хлопнув в ладоши, протянула молодожёнам невесть откуда появившийся в её руках красивый резной ларец. – Это вам на память обо мне, не скажу, что на долгую, но всё-таки…
– Спасибо, госпожа, – расчувствовались родители новобрачных. – Не соблаговолите ли разделить с нами наше семейное торжество и выпить за здоровье молодых?
– С превеликим удовольствием! – просияла Чума. – Вот только насчёт здоровья… ну да ладно, там видно будет! Осторожно! – повысила она голос, обращаясь к новобрачным, – Сейчас ларец открывать нельзя. Вскроем, когда все гости соберутся за свадебным столом. Согласны?
– Согласны! – ответил ей дружный хор гостей и родственников, и свадебная процессия двинулась к дому жениха.
На пороге празднично украшенного цветами и хвойными ветками дома Чёрную Даму неожиданно тронула за рукав тётушка Медуница – знаменитая на весь город травница, лечебные снадобья которой избавили от болезней и поставила на ноги не одну сотню горожан.
– Я старая женщина и глаза мои уже не такие зоркие, – прошамкала знахарка, – но только чудится мне, что я раньше Вас видела, и даже не один раз, а вот где – не помню!
– Скоро вспомнишь, старая карга! – продолжая улыбаться, тихо произнесла Чума. – А уж я-то тебя не забыла! Ты мне и в прошлый раз сильно мешала, и сейчас не ко времени встретилась.
– Простите, госпожа, но я не расслышала, что Вы сказали? – не поверила своим ушам знахарка.
– Я говорю, что свадьбы мне нравятся больше, чем похороны! – засмеялась Чума. – Может, потому, что похороны мне чертовски надоели! – и Чёрная Дама поспешила затеряться среди приглашённых гостей.
Прошло не менее четверти часа, пока все приглашённые гости и родственники новобрачных расселись за свадебным столом. Уже были наполнены бокалы, и отец жениха собрался произнести первый тост за здоровье молодых, как вдруг Чёрная Дама поднялась со своего места и предложила открыть подаренный ею ларец.
– Думаю, что нас всех ожидает сюрприз! – одаривая присутствующих улыбкой, произнесла странная гостья. – Ну а потом выпьем за здоровье молодых… если, конечно, не передумаете.
* * *
Это было странное совещание, скорее не совещание, а тайное вече, потому как определённая доля секретности при обсуждении сложившейся ситуации всё-таки была. В кабинете начальника строительства «объекта», кроме самого Романова находились ещё разработчики программы «Город Мастеров» Иван и Василиса Премудрые, главный специалист по магическим технологиям Яков Брюс, референт Алексашка Меньшиков и главный санитарный врач «объекта», она же микробиолог, Татьяна Власенкова.
– Видели? – для проформы спросил Романов, хотя отлично знал, что все присутствующие лично посетили развлекательный квартал «Город Мастеров».
В ответ все дружно закивали головами.
– Кто-то из вас может хоть немного прояснить ситуацию? – бесцветным голосом задал вопрос начальник строительства.
– Позвольте мне! – подняла руку Василиса.
– Говори, Премудрая, но только по существу и без излишних эмоций.
– Ну, тогда я скажу самую суть: это не наша программа!
– Как не ваша? – встрепенулся Яков Брюс. – А разве не вы её с Иваном разрабатывали?
– Разрабатывали мы, – вздохнула Василиса, – но только от того, что мы с мужем придумали и воплотили, остались лишь рожки да ножки!
– От нашей программы осталась лишь канва, – подал голос Иван Премудрый.
– Это как? – не понял Пётр. – Нельзя ли пояснить в деталях?
– Отчего же нельзя! – снова взяла слово Василиса. – Очень даже можно! Согласно техническому заданию, мы разработали эскизы и электронную модель будущего Города Мастеров. После одобрения комиссией «объекта» предложенного нами варианта, мы с мужем приступили к разработке деталей городского быта…
– Да-да, я помню! – подал голос Пётр. – Городская ратуша, рынок, церковь, наиболее популярные городские маршруты… и было что-то ещё.
– Ещё были люди, точнее, персонажи, населяющие город, – пояснила Василиса. – Так вот их-то и нет.
– Почти нет! – уточнил Иван. – Остались отдельные личности типа охранника на городских воротах, уличной проститутки и группы актёров городского театра, а остальных нет!
– Более того, в Городе Мастеров появились личности, которые нами не разрабатывались и в программу не вводились.
– Это отрицательные персонажи? – снова проявил интерес Яков Брюс.
– Есть и отрицательные, как, например, Чёрная Дама, – уточнила Премудрая, – а есть и положительные, как, например, участники свадебной процессии.
– Свадьбы у нас даже в проекте не было! – вклинился в разговор Ванька. – Но самое жуткое во всей этой ситуации, что новые персонажи множатся по неизвестному для нас закону и начинают жить своей жизнью, то есть не по сценарию, а по воле случая. Разве можно в такой ситуации говорить о какой-либо стабильности программы и гарантиях безопасности для посетителей квартала?
– Образно говоря, программа почему-то взбунтовалась и живёт теперь по своим законам, – подвела итог Василиса.
– А меня лично очень заботит наличие в программе бубонной чумы, – подала голос микробиолог Власенкова. – Если вдруг случится, что программа «Город Мастеров» выйдет за рамки своего квартала, это грозит населению «объекта» заражением? – обратилась она к разработчикам.
– Для жителей «объекта» опасности нет, – заверила Премудрая, – гарантий безопасности программам, находящихся в параллельных кварталах я дать не могу. По моим предположениям, в программу был внедрён неизвестный вирус и что от него ещё можно ожидать, никому не известно.
– Это компьютерный вирус? – после короткой паузы спросил Меньшиков.
– Я бы не была столь категорична, – после короткой паузы произнесла Василиса. – Природа этого явления, назовём его условно «virus incognito», нам неизвестна, но я вчера попыталась проанализировать его поведение и могу сказать точно, что ранее известные мне методики расчёта здесь не подходят. Скорее всего, «virus incognito» занимает промежуточное положение между вредоносной компьютерной программой и магическими заклинаниями, предназначенными для наведения порчи.
– А это возможно? – усомнился Романов, и в ожидании ответа развернулся в сторону главного магического технолога.
– А почему нет? – пожал плечами Брюс. – В сущности, что такое магия? С точки зрения среднестатистического обывателя, магия – это возможность применения на практике возможностей, недоступных основной массе населения, а с научной точки зрения магия – это проявление в земных условиях неизвестных нам физических законов и протекающих под их влиянием сверхбыстрых химических реакций. Создание условий для протекания той или иной реакции люди называют магическими заклинаниями, а результат самой реакции – чудом. Так что я вполне допускаю, что таинственный вирус обладает неизвестными и, возможно, даже опасными возможностями.
