Россия в период формирования и развития буржуазных отношений и абсолютизма. С 17 в. Россия вступила в новый период своей истории, характерный постепенным складыванием буржуазных национальных связей, «... руководителями и хозяевами этого процесса были капиталисты-купцы...» (Ленин В. И., там же, с. 154). Шло массовое превращение городского ремесла в мелкое товарное производство, начало развиваться дворянское предпринимательство, появились казённые мануфактуры, производившие оружие и металл для государственных нужд, росла внутренняя торговля, особенно по речным путям. Возникли значительные купеческие капиталы. Укреплялись связи между мелкими местными рынками, складывался всероссийский рынок. Крупнейшим центром торговых связей стала столица государства — Москва. Однако процесс возникновения буржуазных элементов 17—18 вв. происходил в условиях укрепления крепостнических порядков при отсутствии выхода России к морям, в обстановке засилья иностранных торговцев. Лишь Новоторговый устав 1667 дал привилегии русским купцам на внутреннем рынке. Мануфактурное производство основывалось на крепостном труде и было незначительным по масштабам. Усиление дворянства привело к укреплению феодально-помещичьей собственности на землю и дальнейшему развитию крепостнических отношений. Соборное уложение 1649 завершило процесс юридического оформления системы крепостного права, охватившей в разных формах население не только частновладельческих, но и государственных земель, в том числе посадских людей, которым был запрещен самовольный выход из государева тягла. Усиление крепостничества обусловливалось попытками феодального государства без изменения существующей общественно-экономической системы решить сложные внешнеполитические задачи. Войны Русского государства с Польшей, Швецией, Крымским ханством и Турцией тяжёлым бременем легли на народные массы, росли налоги и натуральные государственные повинности. Усиление эксплуатации со стороны феодалов и феодального государства вызвали в середине 17 в. городские восстания (см. Московское восстание 1648, Московское восстание 1662, Новгородское восстание 1650, Псковское восстание 1650), Крестьянскую войну под предводительством С. Т. Разина 1670—71, стрелецкие восстания конца 17 в. (см. Московское восстание 1682, Стрелецкое восстание 1698). Выражением социального протеста в религиозной форме стал церковный раскол, идеология которого была, однако, консервативной и представляла интересы главным образом реакционной знати и духовенства. Расширилось переселенческое движение народных масс на южные и восточные окраины государства. Шла активная колонизация Сибири. Русские землепроходцы достигли берегов Тихого океана, в 1697 было основано первое русское поселение на Камчатке — Верхнекамчатск. В Российское государство вошли якуты, буряты, хакасы, алтайцы, западносибирские татары, ненцы, эвенки, эскимосы, чукчи и др.
Усиление дворянства и ослабление позиций боярства, развитие товарно-денежных отношений и укрепление экономических позиций феодального государства обусловили переход к абсолютизму. С середины 17 в. прекратился созыв Земских соборов, начали проводиться частичные преобразования в системе государственного управления, военном деле, укреплялась самодержавная власть царя. К концу 17 в. в России созрели предпосылки для преобразований в экономике, государственном строе, культуре, необходимых для решения внешнеполитических задач, а также для укрепления феодального государства и господства класса дворян в обстановке обострения классовой борьбы. Эти преобразования были осуществлены правительством царя (с 1721 — императора) Петра I Великого (1682—1725). В ходе Северной войны 1700—21 были созданы регулярная армия и военно-морской флот; одержаны крупные победы под Лесной (1708), Полтавой (1709), Гангуте (1714), Гренгаме (1720): завоёван выход к Балтийскому морю. В 1-й четверти 18 в. проведена коренная перестройка центрального и местного государственного аппарата [уничтожение Боярской думы и приказов, создание Сената и коллегий, разделение страны на губернии, установление порядка прохождения военной и гражданской службы (см. Табель о рангах)] и многое др. В 1721 Россия была провозглашена Российской империей. Значительного развития достигла промышленность, основанная большей частью на крепостном труде (свыше 200 мануфактур в 1-й четверти 18 в. против 30 на протяжении всего 17 в.). Особенно быстро развивалась горная промышленность на Урале. Выросла торговля, был достигнут активный внешнеторговый баланс, укрепилось купечество. Но главную выгоду от реформ получило дворянство, приобретшее господствующее положение во всей системе государственного управления. Церковь была подчинена государству (упразднено патриаршество и создана Духовная коллегия — Синод). Крупные перемены произошли в области культуры: учреждение светских школ, расширение связей с западноевропейской культурой, развитие книгопечатания, основание АН (1724, открыта 1725), переход на новый календарь (с 1700), изменения в быту дворянства и т.п. Реформы и военные завоевания, превратившие Россию в мировую державу, были осуществлены крепостническими методами, путём усиления феодальной эксплуатации народных масс (введение подушной подати 1724, рекрутской повинности, приписка крестьян для строительства крепостей и каналов, работы на мануфактурах, различные поборы и налоги). Это вызвало ряд народных движений (Астраханское восстание 1705—06, Булавинское восстание 1707—09 и др.), жестоко подавленных правительством.
После смерти Петра I между дворянскими группировками разгорелась борьба за власть, приведшая к ряду дворцовых переворотов во 2-й четверти 18 в. Дворяне получили исключительное право владения населёнными землями. Купечество, заинтересованное в дешёвой крепостной рабочей силе, стремилось к переходу в дворянское сословие. Крепостное право приобрело наиболее дикие и жестокие формы. За мануфактурами были закреплены работные люди. Во 2-й половине 18 в. в России отчётливо обозначились элементы капиталистического развития, выразившиеся в росте товарно-денежных отношений, распространении мануфактур с вольнонаёмным трудом, особенно в лёгкой промышленности. Усиливалось экономическое различие исторически сложившихся хлебопроизводящих и хлебопотребляющих местностей. Центрально-чернозёмные губернии (Воронежская, Курская, Орловская, Рязанская, Тамбовская, Тульская), где 3/4 помещичьих крестьян было на барщине, производили всё больше зерна как на внутренний, так и на внешний рынок. В центрально-нечернозёмных губерниях (Владимирская, Калужская, Костромская, Московская, Нижегородская, Тверская, Ярославская) большинство крестьян находилось на денежном оброке; здесь развивались крестьянские промыслы, росло отходничество. Дворянство получило исключительные привилегии и превратилось в замкнутое сословие, освободилось от обязательной государственной службы, но сохранило решающее положение во всей системе центрального и местного государственного аппарата (см. Манифест о вольности дворянства, Жалованная грамота дворянству 1785). Правительство императрицы Екатерины II (1762—96) укрепляло дворянское землевладение путём массовой раздачи государственных земель. Для пополнения государственного земельного фонда в 1764 была проведена секуляризация церковных земель. Массовое недовольство и неповиновение крестьян вскоре вылились в самую крупную в истории России Крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачева 1773—75, в которой приняли активное участие нерусские народы Поволжья и Урала. После жестокого подавления крестьянской войны правительство усилило власть дворян на местах (губернская реформа 1775). Во 2-й половине 18 в. передовая русская общественная мысль (Я. П. Козельский, Н. И. Новиков, С. Е. Десницкий и др.) всё более решительно выступала против крепостничества во всех его проявлениях. В конце столетия первый русский революционер-республиканец А. Н. Радищев выдвинул требование революционного свержения самодержавия как необходимого условия ликвидации крепостничества.
В области внешней политики царское правительство продолжало борьбу за безопасность южных границ, учитывая стремление дворянства к плодородным землям на Ю. и купечества к выгодным торговым путям через Чёрное море.
В результате побед над Турцией было ликвидировано Крымское ханство (1783), северный берег Чёрного моря отошёл к Российской империи, граница была установлена по р. Днестру. Русско-турецкие войны способствовали подъёму освободительного движения народов Балканского полуострова. В русско-турецких войнах конца 18 в. проявился полководческий и флотоводческий талант П. А. Румянцева-Задунайского, А. В. Суворова и Ф. Ф. Ушакова. Укрепилось международное положение России. В 70-е и 90-е гг. правительство России совместно с правительствами Австрии и Пруссии произвело 3 раздела Речи Посполитой (см. Петербургские конвенции 1770—90-х гг.), в результате которых к России были присоединены Правобережная Украина и вся Белоруссия.
