2-й съезд Советов, ВЦИК и СНК в первые же дни приняли и опубликовали ряд важнейших революционных документов: Декрет о мире, Декрет о земле, Декларацию прав народов России и др. В Декрете о мире Советская Россия предложила всем воюющим странам приступить к переговорам о заключении мира. По Декрету о земле национализировались земля, недра, воды, леса. Многомиллионное российское крестьянство получило безвозмездно свыше 150 млн. га земли.
В Декларации прав народов России, принятой 2 (15) ноября 1917, провозглашались равенство и суверенность народов России, их право на свободное самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельных государств, отмена всех и всяких национальных и национально-религиозных привилегий и ограничений, свободное развитие национальных меньшинств и этнографических групп, населявших территорию России. 20 ноября (3 декабря) 1917 правительство Российской республики обратилось с воззванием «Ко всем трудящимся мусульманам России и Востока», в котором извещало об отмене неравноправных договоров, отказе от всякой политики национального угнетения и призывало к поддержке завоеваний социалистической революции и установлению Советской власти. Претворяя в жизнь основные принципы национальной политики, правительство Российской республики 3 (16) декабря 1917 признало право Украины на самоопределение [УССР образована 12 (25) декабря 1917], её право отделиться от России или вступить с ней в договорные отношения. 18 (31) декабря была признана независимость Финляндии. Позднее, 29 августа 1918, СНК издал декрет, по которому отменил договоры царской России конца 18 в. с Австрией и Германией о разделе Польши и признал право польского народа на независимое и самостоятельное существование.
Русский пролетариат (особенно рабочие Петрограда, Москвы, промышленных городов Центральной России, Урала) оказал братскую помощь рабочим и крестьянам других народов страны в установлении и упрочении Советской власти, в их борьбе против контрреволюционных буржуазно-националистических правительств и белогвардейских мятежей. В январе — феврале 1918 трудящиеся Украины и Северного Кавказа с помощью русских рабочих, моряков-балтийцев ликвидировали контрреволюционный мятеж атамана Каледина (см. Калединщина), очистили Донбасс, Дон и Северный Кавказ от белогвардейских банд, ликвидировали буржуазно-националистическую Центральную раду. В декабре 1917 — январе 1918 петроградские и уральские красногвардейские отряды разгромили белогвардейский мятеж атамана Дутова на Урале (см. Дутова мятеж).
В ходе ломки буржуазно-помещичьей государственности начал создаваться, укрепляться, совершенствоваться советский государственный аппарат, Советы явились государственной формой диктатуры пролетариата. Жители стали называться гражданами Российской республики. Коренные преобразования осуществлялись и в экономической области, где возникал фундамент социалистической экономики. Социалистические преобразования потребовали огромной революционной творческой энергии рабочих и трудового крестьянства.
Большое значение для дальнейшего укрепления Советской власти имел Третий Всероссийский съезд Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, состоявшийся 10—18 (23—31) января 1918. Съезд принял Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа, которая затем вошла в Конституцию РСФСР 1918, и постановление «О федеральных учреждениях Российской республики»; провозгласил Россию Российской Социалистической Федеративной Советской Республикой (РСФСР). Вся власть в центре и на местах принадлежала Советам. РСФСР учреждалась на основе свободного союза народов как федерация советских национальных республик.
СНК РСФСР 3 марта 1918 заключил Брестский мир 1918 с Германией. Выйдя из империалистической войны, РСФСР получила возможность сосредоточить силы на организационно-хозяйственных, созидательных задачах социалистической революции. После Октябрьской революции в собственность Советского государства перешли банки, казённые заводы, железные дороги. Уже с ноября 1917 началась национализация монополистических предприятий, транспорта, частных банков. В 1-й половине 1918 были национализированы сотни крупных промышленных предприятий Петрограда, Москвы, Нижнего Новгорода, Коломны, Грозного, многих городов Урала. На остальных предприятиях введён рабочий контроль. 28 июня 1918 СНК РСФСР принял декрет об обобществлении всей крупной промышленности (к концу Гражданской войны в РСФСР — без Дальнего Востока — в руках Советской власти находилось свыше 30,5 тыс. промышленных предприятий, на которых было занято более 83% всех рабочих и служащих республики). Появились первые советские и коллективные хозяйства в деревне. Т. о., правительство РСФСР уже обладало командными высотами в народном хозяйстве.
Советская власть приступила к восстановлению разрушенного империалистической войной народного хозяйства, особенно транспорта. Важнейшими задачами являлись выработка новой, советской сознательной дисциплины, введение строжайшего всенародного учёта и контроля за производством и распределением продуктов для обеспечения планового ведения хозяйства, повышение производительности труда, организация социалистического соревнования, развёртывание решительной борьбы с мелкобуржуазной стихией. План строительства основ социалистической экономики, конкретные пути и методы социалистического преобразования России были разработаны Лениным. Мероприятия, проведённые с октября 1917 по июль 1918, в корне подорвали экономическую силу буржуазии и значительно упрочили Советскую власть. В это же время развёртывалась социалистическая революция в деревне. Конфискация помещичьих и других частновладельческих земель была осуществлена зимой 1918; весной происходил передел этих земель между крестьянами. Беднота осуществляла передел не только помещичьих земель, но требовала урезать и кулацкие наделы; возникали классовые конфликты между крестьянской беднотой и кулачеством.
Крайне острые формы приняла борьба с кулачеством, отказавшимся продавать хлеб государству. Весной 1918 в Петрограде, Москве, во всех центральных промышленных губерниях начался голод. СНК РСФСР вынужден был установить в стране продовольственную диктатуру; спекуляция хлебом беспощадно каралась. В мае 1918 были созданы вооруженные продотряды рабочих Петрограда, Москвы, Тулы, Иваново-Вознесенска для учёта и изъятия излишков хлеба у кулаков. В июне стали организовываться комитеты бедноты, сыгравшие крупную роль в развёртывании и углублении социалистической революции в деревне.
Весной 1918 начался процесс оформления государственности народов, населявших РСФСР. Правительство РСФСР имело специальный орган — Наркомнац; важной формой руководства национальными окраинами была деятельность Чрезвычайных комиссаров из Центра. Первые государственные образования в составе РСФСР — Терская советская республика (провозглашена 4 марта 1918 на 2-м съезде Советов народов Терека в Пятигорске), Таврическая социалистическая республика (провозглашена 21 марта на Чрезвычайном съезде Советов Тавриды), Донская советская республика (образована 23 марта декретом областного ВРК), Туркестанская АССР (провозглашена 30 апреля на 5-м съезде Советов Туркестанского края в Ташкенте), Кубано-Черноморская советского республика (провозглашена 3-м съездом Советов Кубани и Черноморья 27—30 мая в Екатеринодаре). На 1-м съезде Советов Северного Кавказа 7 июля была образована Северо-Кавказская советская республика, в которую вошли Кубано-Черноморская и Терская советские республики.
Пятый Всероссийский съезд Советов 10 июля 1918 принял первую советскую конституцию —Конституцию РСФСР. Конституция утвердила РСФСР как государственную форму диктатуры пролетариата; это была первая в мире подлинно демократическая конституция, обеспечившая трудящимся массам участие в управлении государством. Принятием Конституции РСФСР завершался первый период утверждения советского государственного и общественного строя. Конституция РСФСР 1918 послужила образцом для конституций всех братских советских республик.
Летом 1918 развернулась Гражданская война и военная интервенция 1918—20. РСФСР оказалась в кольце вражеских фронтов. Контрреволюционным силам, возглавляемым царскими генералами М. В. Алексеевым, А. В. Колчаком, А. И. Деникиным, П. Н. Врангелем, опиравшимся на финансовую, военную и политическую помощь Антанты, удалось создать белогвардейские армии. Они заняли Северный Кавказ, Дон, Сибирь, Урал, часть Поволжья. На С. англо-американские войска оккупировали Мурманск и Архангельск; на Дальний Восток и в Сибирь вторглись американские, английские, французские и японские войска. Германские войска оккупировали Белоруссию, Украину, Крым. Большая часть территории РСФСР оказалась в руках белогвардейцев и интервентов. Центральная Россия была отрезана от основных продовольственных, сырьевых и топливных районов. Коммунистическая партия подняла пролетариат и трудовое крестьянство на борьбу с иностранными захватчиками и белогвардейцами. Была создана регулярная Красная Армия. Для руководства фронтом, тылом и для мобилизации всех ресурсов на оборону республики 30 ноября 1918 был создан Совет рабочей и крестьянской обороны во главе с Лениным. Чтобы обеспечить победу над врагом, ЦК РКП (б) и СНК РСФСР осуществили систему чрезвычайных политических и экономических мероприятий, получивших название «военного коммунизма».
