В России к началу 20 в. созрели экономические и социальные предпосылки народной революции. Центр революционного движения переместился из Западной Европы в Россию, ставшую узловым пунктом противоречий мирового империализма. Коренная потребность общественно-экономического развития страны заключалась в свержении самодержавия, которое олицетворяло самые грубые формы экономического, политического и национального угнетения.
С середины 90-х гг. 19 в. в русском освободительном движении начался пролетарский этап, освещенный идеями научного социализма. В 1895 В. И. Ленин с группой марксистов организовал Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», который явился зачатком революционной пролетарской партии. 1-й съезд РСДРП в 1898 официально провозгласил образование Российской социал-демократической рабочей партии. Решающую роль в борьбе за пролетарскую партию нового типа сыграла ленинская газета «Искра». Начало большевистской партии, партии нового типа, положил 2-й съезд партии в 1903, принявший Программу РСДРП. Создание большевистской партии явилось поворотным пунктом в российском, а также в международном рабочем движении (см. Большевизм). Партия большевиков указала трудовому народу России путь революционного свержения самодержавия, обновления всего общественно-политического строя страны для дальнейшего перехода к социалистической революции.
Россия стала родиной ленинизма, явившегося высшим достижением развития русской и общечеловеческой культуры, мировым центром революционной мысли и революционного действия. Назревание революционного кризиса ускорила Русско-японская война 1904—05. Поражение царизма в войне ещё более накалило обстановку. В буржуазно-демократическую Революцию 1905—07 в России рабочий класс вступил во главе с марксистской партией. Героическая борьба пролетариата, который шёл в авангарде общедемократического движения, расшатала устои самодержавия. Революция 1905—07 в России, хотя и потерпела поражение, явилась генеральной репетицией Октябрьской социалистической революции 1917. Россия, служившая в 19 в. оплотом европейской реакции, в начале 20 в. выдвинулась в авангард мирового освободительного движения. Ещё в 1906 под натиском революции самодержавие создало представительное законодательное учреждение — Государственную думу. Правительство П. А. Столыпина разогнало 2-ю Думу и создало 3-ю; вело политику лавирования между помещиками и буржуазией. Началось проведение столыпинской аграрной реформы, в которой самодержавие искало оплота в борьбе с революцией.
Промышленный подъём, начавшийся в 1909, привёл к новому росту капиталистической промышленности, значительной концентрации производства, усилению экономических. позиций буржуазии. Развивалось и капиталистическое сельское хозяйство. К началу 1-й мировой войны 1914—18 российский империализм достиг высокого развития. По уровню производительных сил Россия стояла в одном ряду с Францией и Японией, однако значительно отставала от США, Великобритании и Германии. По степени концентрации производства она вышла на 1-е место в мире, в 1914 на предприятиях с числом рабочих свыше 500 было занято 56,6% всех рабочих страны. Это способствовало политической организованности и сплочённости российского пролетариата. Происходил рост монополистических объединений; крупных синдикатов и картелей насчитывалось около 200. Монополистический капитализм складывался в систему и захватывал командные позиции в экономике страны. Однако и в это время господство монополистического капитала не являлось всеохватывающим. Самым главным итогом развития России в период империализма было созревание экономических и политических предпосылок социалистической революции. Классовые противоречия достигли крайней степени обострения. Росла и крепла движущая сила революции — рабочий класс. В 1913 насчитывалось свыше 4 млн. фабрично-заводских и ж.-д. рабочих, а с батраками и подёнщиками армия пролетариата составляла свыше 17 млн. чел. Руководимый большевистской партией, промышленный пролетариат обладал высокой революционностью. Союзником рабочего класса было многомиллионное трудовое крестьянство, большую часть его составляла беднота. В 1910 начался новый подъём революционного движения. 1-я мировая война 1914—18, в которой российская буржуазия в союзе с буржуазией других стран Антанты преследовала свои империалистические цели, явилась могучим ускорителем происходившего в стране процесса созревания революции. Революционная ситуация, возникшая в 1916, привела к Февральской буржуазно-демократической революции 1917, в результате которой было свергнуто самодержавие. Победа Февральской революции означала перелом в истории страны. Россия превратилась в буржуазно-демократическую республику.
Россия в период Великой Октябрьской социалистической революции, Гражданской войны и военной интервенции в 1917—20. После свержения царизма закончился первый, демократический этап революции. Однако экономические задачи буржуазно-демократической революции не были осуществлены. Не был решен вопрос и о выходе из империалистической войны. В силу специфических условий установилось двоевластие: наряду с Советами рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, возникшими в конце февраля — марте 1917 и являвшимися органами революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства, 2 (15) марта было образовано Временное правительство — орган диктатуры буржуазии. Одновременное существование двух диктатур не могло быть длительным: противоречия между ними должны были привести к новым классовым битвам за власть. Дальнейшее развитие революции было неизбежно. Большевистская партия во главе с Лениным, вышедшая в марте из подполья и превратившаяся к осени 1917 в массовую партию российского пролетариата, выработала конкретный, теоретически обоснованный план борьбы за переход буржуазно-демократической революции в социалистическую (см. Апрельские тезисы В. И. Ленина). Важными событиями в истории подготовки социалистической революции в России явились Седьмая (Апрельская) Всероссийская конференция РСДРП (б), Апрельский кризис 1917, Июньский кризис 1917, Июльские дни 1917, Шестой съезд РСДРП (б), ликвидация корниловщины. К осени 1917 созрели все условия для победы социалистической революции. Партия большевиков сумела завоевать на свою сторону большинство трудового народа. Она соединила в единый революционный поток социалистическое движение рабочего класса, общедемократическое движение за мир, крестьянско-демократическое движение за землю, национально-освободительное движение нерусских народов за национальное равноправие. Главной движущей силой революции был российский пролетариат.
В результате победоносной Великой Октябрьской социалистической революции 1917 в России была свергнута власть капиталистов и помещиков и установлена диктатура пролетариата, ликвидирован капитализм, уничтожен социальный и национальный гнёт. Росс. пролетариат из угнетённого и эксплуатируемого стал господствующим классом, а его партия — партия коммунистов — правящей партией. Крупнейшим отрядом Коммунистической партии были коммунисты русской национальности (к 1924 русские составляли 72% коммунистов Союза ССР). Второй Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, объявивший 25 октября (7 ноября) о переходе всей власти в руки Советов, избрал ВЦИК и образовал впервые в истории рабоче-крестьянское правительство Российской Советской Республики — Совет Народных Комиссаров (СНК) под председательством В. И. Ленина. Председателем ВЦИК с ноября 1917 по март 1919 был Я. М. Свердлов, с марта 1919 М. И. Калинин. Вслед за победой социалистической революции в Центре началось триумфальное шествие Советской власти 1917—18 по всей стране. В октябре — ноябре 1917 Советская власть была установлена в Центральном промышленном районе, на Урале, в Поволжье, на Дону, в Сибири и на Дальнем Востоке, а в начале 1918 и во многих других районах. Базой социалистической революции явилась Центральная Россия с промышленными и политическими центрами — Петроградом и Москвой. Российская республика включала почти всю территорию дореволюционной России (кроме земель, оккупированных германской армией в ходе империалистической войны).
2-й съезд Советов, ВЦИК и СНК в первые же дни приняли и опубликовали ряд важнейших революционных документов: Декрет о мире, Декрет о земле, Декларацию прав народов России и др. В Декрете о мире Советская Россия предложила всем воюющим странам приступить к переговорам о заключении мира. По Декрету о земле национализировались земля, недра, воды, леса. Многомиллионное российское крестьянство получило безвозмездно свыше 150 млн. га земли.
