Леоны и уставилась в одну точку. Ее слова вернули меня к реальности, напомнили, что в настоящем мире я всегда принимала решения самостоятельно, не полагаясь на остальных. Тогда, почему сейчас начала?
«Это чувствуют люди, у которых есть друзья?».
На подсознательном уровне я тянулась к Леоне и ее мнению, потому что мне было страшно сделать выбор. Мне хотелось увидеть картинку со стороны и понять, что бы выбрала она.
— Не знаю, что происходит с тобой сейчас и перед какими тяжелым выбором ты стоишь. — Леона положила ладонь мне на плечо и ласково похлопала по нему. — Но ты сама должна решить, что будет лучшим для тебя, Шей. Никто другой не должен в это вмешиваться.
— И ты не спросишь, что это за выбор?
— Мне интересно, но я не стану настаивать. Видимо, это правда что-то тяжелое, раз ты придумала историю про новеллу.
Кислая улыбка появилась на губах.
«Знала бы ты…».
Леона встала и потянулась, разминая мышцы, а затем посмотрела на меня долгим взглядом.
— Одно могу сказать точно: если бы я действительно попала в новеллу, то обязательно сделала бы то, на что не решалась в реальной жизни. Бросила бы вызов самой себе и проверила бы, как далеко могу зайти. Все равно это новелла, а не реальность.
— В таком случае, ты бы сказала Эммету, что он по-прежнему тебе нравится?
Ответ не заставил себя ждать.
— Да.
Глава 25. Решение, которое изменит все
Правило любовной новеллы № 25:
Барт не может помогать Шейлин,
если его действия как-то повлияют
на сюжет
Из-за подготовки к свадьбе и празднования дня рождения мне пришлось взять несколько дней отгула в приюте, и я совсем не ожидала, что соскучусь по месту, которое в начале вызывало у меня лишь тревожность.
Когда во вторник утром Барт привез меня в «Пушистый рай», я сразу же направилась на площадку для собак. Бакс, словно почувствовав внимание, отвлекся от поедания корма и рванул ко мне.
Тело по привычке дернулось назад, но я заставила себя остаться на месте и улыбнулась, увидев довольную собачью морду по ту сторону сетки. Бакс радостно залаял и ткнулся носом в проем, продолжая активно вилять хвостом.
— Привет, красавчик.
Я присела на корточки и погладила Бакса указательным пальцем по носу. Пока что это было единственным, на что меня хватало. В такие моменты Бакс замирал и внимательно следил за движениями, будто зная, что я по-прежнему испытывала легкий дискомфорт.
— Ты хорошо себя вел?
Бакс одобрительно залаял.
— Шейлин!
Я обернулась и увидела Монику, которая шла ко мне с другими девушками волонтерами. Их лица были освещены искренними улыбками, а в глазах читалась радость.
— Мы так рады видеть тебя.
— Как у тебя дела?
— Как подготовка к свадьбе? Покажешь платье?
— Помнишь, ты спрашивала про мою бабушку? С ней все хорошо.
Приветствия и вопросы посыпались со всех сторон, а только и могла, что хлопать ресницами и поочереди смотреть на девушек.
«Они… рады меня видеть?».
Не помню, случалось ли со мной что-то похожее в «Норладсе».
Первые три месяца работы можно было назвать неплохими. Тогда набрали стажеров, и все проходили адаптацию. Опытные сотрудники вели себя приветливо, оказывали помощь и создавали комфортные условия. Так продолжалось ровно до тех пор, пока новички не стали раскрывать свои навыки и блестяще выполнять работу.
Особенно хорошо это почувствовала я. У меня не было цели подсидеть кого-то из сотрудников, но и сдерживать свои возможности ради кого-то не собиралась. Я отлично закончила университет, получила несколько рекомендательных писем и с уверенно называла себя квалифицированным специалистом.
К сожалению, в моем желании показать себя на все сто, другие увидели попытки занять чье-то место. Сначала я видела натянутые улыбки. Потом слышала неуместные шутки. Уже после мне открыто говорили, чтобы я прекратила хвастаться своими навыками, и где-нибудь притаилась, пока более опытные сотрудники делают свою работу.
Ситуация обострилась, когда после полугода работы Виктория, в команду которой я попала во время стажировки, объявила результаты тестовых заданий, уволила сотрудницу, работавшую в компании почти три года, и поставила на ее место меня.
Не знаю, почему бомба не взорвалась прямо в тот момент. Еще юная и неопытная я не заметила недовольные и завистливые взгляды. Разумеется, новая сотрудница, только-только закончившая университет, уже отличилась, создав сценарий для небольшой игры, которая повысила рейтинг ожидания и попала в список самых востребованных новинок. То время можно было назвать временем просветления.
Рубеж, после которого я окончательно решила избавиться от потребности состоять с коллегами в хороших отношениях и просто работать, несмотря на недовольство. Привыкнув к одиночеству в огромной компании, я даже не думала, что может быть… вот так.
Другие сотрудники бегут к тебе с улыбками и спрашивают о твоем самочувствии. Помнят о мелочах, о которых вы говорили в прошлый раз. Предлагают вместе начать работу над чем-то, попутно обсуждая все, что придет на ум.
Я чувствовала себя частью команды. Частью системы. Не получая при этом ни денег, ни чего-то другого, за исключением эмоциональной поддержки, которая оказалась для меня очень важна.
— Нам привезли семью морских свинок, — восторженно заявила Моника. — Хочешь посмотреть? Они такие дружелюбные.
— Конечно.
На территории приюта я переставала быть Шейлин Картер. Переставала чувствовать раздражение и желание поскорее вернуться домой и закрыться в четырех стенах. Здесь мне хотелось смотреть на морских свинок, присматривать за кошками, преодолевать страх собак и даже помогать в конюшнях. Мне хотелось обсуждать с Моникой ее недавнее свидание с очередным кавалером, думать о том, что она очень похожа на мою кузину Полин. Я не боялась рассказывать о своих чувствах. Не боялась казаться немного неловкой и совершать ошибки, потому что знала, что люди вокруг меня не будут за это осуждать. Не будут видеть в этом возможность посмеяться надо мной и унизить.
«Интересно, в реальности все дело было в компании, в людях, которые там работают, или… во мне?».
Потом пришла следующая мысль:
«Может, уволиться из „Норладса“ и устроится работать в приют? Вдруг там будут такие сотрудницы, как Моника».
На протяжение следующих двух часов я находилась в ее компании, ходила по секторам и предлагала свою помощь. Мне было все равно, что делать. Я просто хотела быть нужной и получать удовольствие от процесса, не задумываясь на счёт результата.
Даже царапина, которую я получила, когда помогала переставлять деревянные коробки, не испортила мне впечатление о дне.
— Ты уверена, что все в порядке? — взволнованно спросила Моника во время небольшого перерыва, глядя на красную полоску
