дальше?
Вместо ответа Элдан открыл дверь справа, и я отшатнулась назад, увидев небольшую комнату с хозяйственным инвентарем. Колокольчики зазвенели громче.
Неужели это тот самый момент, когда мы с Элданом запремся в кладовке, окажемся прижаты друг к другу между стеллажей, и начнем провокацию, гадая, кто сдастся первым?
«Ну уж нет».
Элдан сделал шаг в сторону кладовки, но я со всей силы потянула его на себя, открыла левую дверь и втащила в помещение без окон и с лестницей, ведущей куда-то наверх. Здесь было темнее, чем в здании. Солнечный свет пробивался только через стеклянную дверь выше.
Я выдернула руку и прижалась к холодной бетонной стене, создавая между нами безопасное расстояние. Колокольчики стихли, и это, признаться честно, напрягало больше всего. Элдан не обратил внимание на мое желание поменять место для укрытия. Он прислонился к щели в двери и прислушался.
— Мы ведь убежали далеко от твоего кабинета.
— Мой отец может пойти по коридорам и начать выкрикивать мое имя. — Элдан улыбнулся, но не радостно. — Он ненавидит, когда я его игнорирую. Поэтому иногда приходится ему напоминать, что не все в этой жизни бывает так, как хочет он.
Судя по озорному огоньку в глазах, который жутко смотрелся с улыбкой, Элдан получал удовольствие от подобного бунтарства. Он не боялся идти против своих родителей, находил в этом что-то забавное и не позволял их словам или действиям влиять на свою жизнь.
Глядя на Элдана сейчас, я испытывала легкую зависть. Мне хватило смелости уйти из дома, но любая встреча с родителями после превращалась в настоящее испытание. Я считала себя храброй ровно до того момента, как в поле зрения появлялись отец или мать. После этого травмы прошлого выползали наружу и делали меня маленькой беззащитной девочкой.
— В чем дело?
Я моргнула несколько раз, фокусирую внимания и видя, что Элдан внимательно на меня смотрит. Видимо, я слишком долго глазела на него, погрузившись в свои мысли.
— Тебе не грустно от того, что ваши отношения именно… такие? — спросила я, не ожидая, что подобные слова сорвутся с губ.
— Почему должно быть?
— Они ведь твои родители.
Элдан повернул голову к двери, и из-за теней в помещении мне было сложно прочитать эмоции в его глазах.
— Я вкладываю в это понятие не то же, что и ты, Персик, — ответил он без доли сарказма и юмора. — Мама меня родила. Отец дал образование. Они проследили, чтобы я оставался здоровым, умным и способным. Но все это делалось не для того, чтобы я наслаждался жизнью и ни в чем не нуждался. А чтобы не создавал проблем и был достойным наследником. В этом не было ни капли любви и заботы. Я как удачное вложение, которое принесет семье больше выгоды.
— Звучит тоскливо.
— Я привык. И даже немного рад. Я не привязан к своей семье эмоционально, что делает мою жизнь свободной от обязательств.
«Следует взять у него несколько уроков, прежде чем вернусь обратно».
— Куда ведет эта лестница? — поинтересовалась я, когда молчание между нами стало немного неловким.
— В сад.
— Что за сад?
Элдан посмотрел на меня, словно увидел третий глаз на моем лбу.
— Тебе не показывали сад на крыше?
Я покачала головой.
— Пойдем со мной.
В этот раз Элдан не стал брать меня за руку. Мы быстро поднялись по ступенькам, и он открыл передо мной одностворчатую стеклянную дверь. Я прищурилась от солнца и ахнула. Это место даже близко не могло похвастаться той же помпезностью, что оранжерея в музее, но сад на крыше… Такие вещи сами по себе были чем-то удивительным.
Почти все декоративные деревья посадили в большие круглые горшки, достигающие мне до бедра, а кустарники и цветы — в длинные и невысокие. Между растениями стояли маленькие светильники. Я сразу представила, как красиво здесь будет вечером, когда солнце скроется за горизонтом.
— Обычно сад используют как зону отдыха, — объяснил Элдан, вставая рядом. — Видишь двери на противоположной стороне? За ними лестница, которая ведет в главный холл. Сотрудники редко поднимаются сюда днем из-за жары, но вечером здесь не протолкнуться.
Элдан прошел вперед и сел на плетеную скамейку под вишней.
— Давай подождем здесь немного.
— Пока твой отец не уедет?
— Он вряд ли уедет, — хмыкнул Элдан. — Подождем, пока отец не взбесится окончательно. В таком случае он сразу на меня наорет и только потом уедет.
Я, не торопясь, подошла и села с противоположной стороны, подальше от него. Элдан улыбнулся, но не стал это никак комментировать.
Какое-то время мы сидели в тишине, слушая лишь шелест листвы и голоса сотрудников на улице. Я вытянула ноги в плетеных босоножках под лучи солнца и вдохнула сладковатый аромат фруктовых деревьев. Почему-то было приятно сидеть здесь, в компании Элдана, который, несмотря на всю свою раздражительность, действовал на меня как успокоительное. В этот раз он не делал смущающие вещи и не смотрел на меня пристальным взглядом, хотя его рука пару раз подвинулась ближе.
— Ты когда-нибудь влюблялась безответно? — вдруг спросил он.
«Да уж. Я поторопилась со смущающими вещами».
— Нет.
— Правда?
Я кивнула, не глядя на него.
— Завидую, — выдохнул Элдан. — Отвратительное чувство, скажу я тебе.
— И кого… ты имеешь в виду?
Элдан склонил голову в бок и приподнял уголки губ.
— Точно не тебя, Персик.
— Потому что ты не влюблен в меня? — поинтересовалась я, одновременно желая и боясь услышать ответ.
— Потому что я не считаю, что это безответно.
Мне пришлось приложить все силы, чтобы не позволить Элдану увидеть, как его слова на меня повлияли. Хотя казалось, что он видел меня насквозь и точно слышал, как быстро забилось мое сердце, и увидел, как покраснела кожа на шее.
— Перестань говорить мне такие вещи.
— Тебе неприятно?
— Мне… Нет, я… В смысле, да… То есть…
Могла ли я выглядеть ещё большей дурой? Сомневаюсь.
Жаклин должна была оплатить мне курсы молодого бойца, прежде чем отправлять в любовную новеллу.
— Ты ведь тоже помолвлен, — напомнила я. — Разве это правильно?
Элдан на мгновение задумался.
— Ты любишь Блейна?
Мне следовало бы соврать, но я решила посмотреть, каким получится наш диалог без лжи.
— Нет.
— Он тебе нравится?
— Да…
Мой ответ не огорчил Элдана.
— Как мужчина?
Я постучала пальцами по краю деревянной скамейки и посмотрела за спину Элдана на фонарный столб, охваченный цветущим стеблем.
— Как человек, — призналась я. — Возможно, как друг. Мне с ним комфортно.
— И этого чувства достаточно, чтобы хотеть выйти за него замуж?
Я не хотела смотреть на Элдана, но не смогла удержаться. У меня
