отца. И хоть Колинн никогда не поступил бы со мной так же, как они, от старых привычек было сложно отказаться.
— Папа, — снова заговорила я, в который раз ловя себя на мысли, что мне все больше и больше нравилось называть так Колинна. — Я хотела… поговорить с тобой.
— Конечно. Что случилось?
Мне нравилось, что я всегда оказывалась на первом месте, когда возникали такие ситуации. Колинн полностью концентрировал свое внимание на мне, независимо от того, насколько глупыми могли быть следующие слова.
— Я…
«Это ведь так просто, Шейлин. Давай же!».
Я подняла взгляд, посмотрела на Колинна, и его искренность и желание как-либо мне помочь что-то сломали во мне. Возможно, это были барьеры, которые появились из-за моих настоящих родителей. Страх от того, что тебя не поймут или осудят. Равнодушие к моим проблемам. Злость от неудач.
«Колинн не похож на них. Ты ведь знаешь это».
Я сжала кожаную спинку кресла, сделала глубокий вдох и выпалила:
— Я хочу, чтобы ты снова представил меня главной наследницей компании и позволил побороться с Люком за это место.
Нужно было взять фотоаппарат и увековечить этот момент, потому что лицо Колинна стало похоже на мраморную статую. Судя по тому, что подобное с ним происходило редко, мне следовало себя похвалить… и подготовиться, если вдруг мой игровой отец решит послать меня куда подальше.
Глава 26. Шаг в новую жизнь
Правило любовной новеллы № 26:
родители Шейлин одни из немногих героев,
с которыми нельзя испортить отношения
«Нужно было сказать об этом не так резко? Или дождаться утра, чтобы он не был таким уставшим? Может, я перегнула с интонацией?».
Навязчивые мысли продолжали крутиться в моей голове, пока Колинн, судя по всему, переваривал мое чистосердечное признание.
«Самое время превратить все это в шутку, Шейлин. Давай же. Иначе у него случится сердечный приступ».
— Знаешь, — начала я, медленно сдавая назад и разглядывая картины на стене за спиной Колинна. — Мне не следовало говорить это… Давай в другой раз я…
— Ты правда этого хочешь?
Я застыла посреди кабинета, мысленно уже убежав в свою комнату и спрятавшись под одеялом. Это мог бы быть самый неловкий момент за всю мою жизнь, если бы не надежда в голосе Колинна, вынужденная меня остановиться.
По пути домой я представляла разные сценарии нашего диалога. Ждала увидеть на лице Колинна сомнения и раздражение. Готовилась к снисходительной улыбке, успокаивающим словам и жестокой правде, подразумевающей, что я могу навсегда забыть о компании. Возможно, часть меня даже думала, что Колинн не станет воспринимать мои слова всерьез.
В конце-концов, это ведь я отказалась от статуса наследницы и собственными руками передала права Люку. Не представляю, что творилось в голове у Колинна в этот момент.
— Да, — уверенно заявила я.
Колинн еще какое-то время сидел неподвижно, а потом встал.
— Шейлин…
— Я понимаю, как выгляжу в твоих глазах! — перебила его я, решив пойти в наступление и чувствуя, как в уголках глаз скопились слезы. — Отказалась от компании, а теперь прошу снова вернуть мне права. Подвела тебя и так бессовестно хочу все исправить.
— Милая…
— Я не хотела отказываться… Не хотела, чтобы так получилось. Я не понимаю… Прости меня, папа.
В какой-то момент все мои эмоции прорвались наружу. Сначала я подумала, что это влияние Шейлин Фридман, но вскоре поняла, что вся боль, отчаяние и злость принадлежали лишь мне.
Я искренне желала получить поддержку от того, кому было не все равно. В этот список не входили мои реальные родители. Зато входил Колинн — выдуманный мужчина, который заботился обо мне сильнее, чем вся моя семья.
Подумав об этом, я почувствовала себя уязвимой и опустила глаза в пол. Испытывать стыд в такой ситуации было неуместно, потому что я делала игру слишком личной. Это не имело ничего общего с моими целями в начале.
Колинн медленно подошел ко мне, будто боялся спугнуть, и положил ладони на плечи. Мы стояли так какое-то время, пока я боялась поднять взгляд, а он, наоборот, не отводил его. Это продолжалось до тех пор, пока Колинн не выдохнул и не притянул меня к себе.
Слезы тут же хлынули из глаз. Отец никогда не обнимал меня. Не держал за руку и не гладил меня по голове. Он всегда находился рядом, но недостаточно для того, чтобы я почувствовала себя… вот так.
Любимой дочерью. В безопасности. В окружении людей, которые меня не оставят.
Испытывать такое к несуществующему человеку было глупо, но я просто позволила себе это. Мои руки потянулись вверх, обхватывая Колинна за талию. Я уткнулась носом ему в грудь, продолжая плакать и сожалеть, что подобное не было доступно мне раньше.
«Значит это чувствуют дети, которых любят?».
— Ну что ты, моя хорошая. — Колинн поцеловал меня в макушку, пока я едва заглушала рыдания.
Не представляю, насколько потерянной выглядела в его глазах.
— Прости меня, — повторила я.
— Ты не должна извиняться, Шейлин. Ты ни в чем не виновата.
— Я должна была быть лучшей дочерью для вас с самой.
Колинн немного отстранился, приподнял мой голову за подбородок и вытер пальцами слезы на щеках.
— Ты ничего не должна нам с мамой, — сказал он, качая головой. — Мы всегда уважали твой выбор. И этот тоже.
Мне нечего было ответить на это, поэтому я снова уткнулась ему в грудь, вдыхая слабый аромат яблок. Руки Колинна крепко удерживали меня в вертикальном положении, даря опору под ногами.
Из-за слез я практически ничего не видела, но чувствовала теплое дыхание на макушке и слышала тихий успокаивающий голос у уха.
— Моя девочка, все хорошо. Перестань плакать.
В голосе Колинна послышалась тревога. Я дернулась, ругая себя за эту слабость и мягко отстранилась, с тоской глядя на заботу в его глазах.
— Я не знаю, что на меня нашло, — сказала я, шмыгнув носом.
Колинн улыбнулся, подошел к столу и вытащил из верхнего ящика бумажные салфетки.
— Не представляю, сколько ты держала это в себе. Принести тебе воды? Или, может, круассанов с джемом? Они тебе всегда помогают.
Я покачала головой и села на кожаный диван возле камина. После признания мыслей в голове почти не осталось. Я не знала, как продолжить этот разговор и объяснить изменение своего решения. Колинн ведь захочет узнать, что послужило таким переменам.
Но он, в который раз, удивил меня.
Колинн присел рядом со мной, задумчиво глядя в одну точку и почесывая подбородок.
— Это создаст для тебя проблемы, да?
— Скорее всего, — честно ответил Колинн,
