знала ничего за пределами мира аристократов, в котором выросла. Ни одна не бросала мне вызов, как ты. Ни одна не побуждала меня захотеть стать лучшим человеком, лучшим правителем, как это делаешь ты.
Удивленно глядя на него, Скарлетт стояла совершенно неподвижно.
– Я… я же Дева Смерти, Каллан. Одна из Призраков Смерти Черного синдиката, так что наш союз с самого начала был обречен. Ты не можешь этого не понимать.
– Сколько бы ты мне это ни твердила, Скарлетт, я не верю. Мы бы со всем разобрались. Мы смогли бы это сделать.
– Нет, Каллан, не смогли бы. Тебе никогда не принять некоторых особенностей моего мира, – возразила девушка, тряхнув головой, точно пытаясь очнуться ото сна.
– Каких, например? Твою магию?
– Например, того факта, что я убивала людей. Или что Нури и Кассиус – часть меня и всегда будут со мной.
– Они не проблема. Они живут в Бейлорине, – возразил Каллан.
– А Сорин?
– Что – Сорин?
– Он мой… Он тоже часть меня. Этот Двор – часть моей семьи, – воскликнула Скарлетт, активно жестикулируя.
– Сорин – твой кто? – требовательно спросил Каллан.
– Я не знаю, кто он! – вспылила она. – Ясно тебе? Не знаю. Он понимает меня на самом глубоком уровне. Он – мое зеркало.
– И родственная душа?
– Не знаю.
– Я могу с этим смириться, Скарлетт, – заверил Каллан, потянувшись к ее руке. – Я могу смириться с тем, что он твоя родственная душа.
Она опустила взгляд на свою ладонь, которую он сжимал пальцами, и осторожно высвободившись из его хватки, прошептала:
– Зато я не уверена, что смогу с этим жить.
Развернувшись, Скарлетт зашагала обратно во дворец, бесшумно, как призрак, оставив Каллана стоять на холоде под мягко кружащимися снежными хлопьями.
Глава 34
Сорин
Сорин сидел в купальне, от воды поднимался пар. Весь день прошел в попытках уладить нескончаемые проблемы с торговцами Двора Земли, что чрезвычайно его измотало. Сайрус хорошо справлялся в его отсутствие, но Двор Земли уже в третий раз за три года хотел пересмотреть плату за нанесение меток. Сорин выслушал опасения и успокоил паникующих владельцев лавок и предприятий. Они с Сайрусом долго обсуждали дальнейшие действия. Потом он получил адресованное всем королевским особам уведомление от Талвин о срочном собрании, которое должно состояться на рассвете. На подобные встречи разрешалось брать только своего Второго.
Мысли Сорина устремились к Скарлетт, как и всегда, когда выдавалась спокойная минутка. Она простила его, но не забыла о ссоре в шале. Стала более сдержанной в его обществе и не так охотно делилась переживаниями. Они как будто вернулись в те времена в Бейлорине, когда он пытался выудить у нее секреты. Сорин не винил девушку, поскольку сам изрядно облажался. Он знал, что она старается, но она была отчасти права, когда на него накричала. Он собственноручно разрушил их отношения, и процесс восстановления будет мучительным.
С того дня Скарлетт отвергла все, с чем не хотела иметь дел, поэтому она с головой ушла в тренировки: физические, магические и с оружием. Теперь она могла по своему желанию создавать пламя разных цветов. А недавно начала одновременно с огнем призывать лед на кончики пальцев. Ее тени по-прежнему льнули к плечам, но в последнее время казались приглушенными и иногда мерцали.
Скарлетт продолжала осторожничать, несмотря на то что и сам Сорин, и все остальные неустанно твердили, что хорошо у нее получается. Она отказывалась использовать магию за пределами тренировочного двора, если только не находилась одна или в обществе Сорина. Сайрус, Рейнер и Элиза время от времени заглядывали во двор, чтобы узнать, как идут дела, но помимо этого не имели ни малейшего представления об истинном масштабе силы Скарлетт. Сорин и сам был не в курсе.
Ее быстрый прогресс нисколько его не удивлял, ведь он лично обучал ее бою и владению оружием. Он знал, что она сделает все, что от нее потребуется, чтобы получить желаемое. Возможность контроля собственной магии казалась девушке и защитой, и безопасностью. Сорин видел, что она быстро учится и, скорее всего, приобретет нужные навыки быстрее других. Однако Талвин была права в то утро несколько месяцев назад. Вызывать магию и владеть ею – две совершенно разные вещи.
Поморщившись, Сорин перебрался на скамью купальни. В то время как Скарлетт становилась сильнее, сам он слабел. Их узы в настоящее время были прочнее той нити, которая грозила оборваться в день ссоры, но нисколько не походили на мост, каким были прежде. Даже прикладывая дополнительные усилия к сохранению своей магии, он чувствовал, как она медленно, день за днем иссякает. Он начал быстрее уставать, что не укрылось от внимания его Внутреннего двора.
Вчера Сорин в очередной раз поспорил с Сайрусом о том, стоит ли рассказать Скарлетт о близнецовом пламени. Он не хотел этого делать, потому что хорошо ее знал и понимал, что она примет метку, чтобы спасти его. Сорин не желал принуждать ее к этому, ведь за свою короткую жизнь ей через многое пришлось пройти. Будь он проклят, если представит все так, точно пришел спасать ее из дома Микейла исключительно потому, что она его близнецовое пламя!
Тут Сорин уловил запах Скарлетт. В их комнате. Сегодня она раньше обычного вернулась с посиделок в библиотеке со смертным принцем, и что-то было не так.
Сорин быстро вытерся полотенцем и вышел из купальни. Он надел штаны угольного цвета и белую рубашку. Застегивая последнюю пуговицу, он переступил порог спальни и увидел Скарлетт на балконе под падающим снегом, крупные пушистые хлопья которого оседали на ее волосах. В руках девушка держала огонь. Стало быть, практикуется в магии. Она всегда так делала, когда они оставались одни. Языки пламени были разного цвета, но Сорин мог поклясться, что среди них различает черный.
Услышав звук открывающейся двери, Скарлетт поспешно повернулась и погасила огонь.
– У тебя хорошо получается, – сказал Сорин, выходя на балкон.
– Огонь, похоже, контролировать гораздо легче, чем воду, – ответила девушка и разжала кулак. На ее ладони образовалась маленькая водяная сфера… и лопнула, забрызгав ей руку. Скарлетт разочарованно вздохнула.
Сорин прислонился к перилам, сцепив руки за спиной.
– Талвин была права, – заметил он. – Пока ты находишься во Дворе Огня, магия огня будет доминировать.
– Но я прекрасно управляю льдом, – возразила она.
В подтверждение этих слов на кончиках ее пальцев среди теней заплясали кристаллы льда. Тенями она научилась повелевать легко.
– Лед, должно быть, легче контролировать, чем пламя. Вода – жидкость. Думаю, она не такая податливая, как лед, – предположил Сорин.
