у него представитель одной страны, включившей в резерв анти-Земледельческого союза целых двести тысяч солдат. — Мы, вообще-то, ещё до начала войны обговаривали с сэром Октавианом возможность забрать «Кит», как трофей, и он высказался решительно против!
— Сэр Октавиан был против «Кита», но он ни за что не будет против «Дельфина».
— Но почему?
— Дело в том, что между «Китом» с «Медузой» и «Дельфином» существует огромная разница. «Дельфин» — единственная из всех трёх баз Земледельцев, на которой установлены… трансгрессаторы. Учитывая её габариты, эта особенность уникальна! Более крупные объекты, наделённые трансгрессаторами, во всей вселенной можно пересчитать по пальцам! То, что мы можем заполучить в своё владение подобный корабль-гигант — невиданная удача! Он в двадцать раз крупнее любого Космофлотского дредноута! Поверьте, такой крупный боевой звездолёт Земле ещё не раз пригодится!
— Нам уже надоело принимать каждое ваше заявление на веру! «Дельфин» надо уничтожить, нечего тут выдумывать! — брякнул вдруг чей-то громкий тенор. «Верхние» военачальники разом повернулись на незваного выскочку.
— Вы, уважаемый, извините, кто? — спросил у мужчины глава Комитета. — Какую страну представляете?
— Эм… Мадагаскар…
— Ах, да, простите, не заметил ваш значок. Напомните, пожалуйста, какова ваша доля в союзной армии?
— Две тысячи человек, двадцать танков, десять бронетранспортёров и десять гаубиц!
— Вот как. И по какому праву вы критикуете того, чей вклад в наше восстание вообще неоценим?! Понимаю, там, сто тысяч — тогда, конечно, спорьте, возражайте, но когда ваш «взнос» — десятая часть процента, вам придётся считаться и подстраиваться под мнение старших союзников! По факту, я не должен вам это объяснять.
Мадагаскарец кивнул и сказал: «Больше не повторится». Председатель попросил Фейриса третьего продолжать.
— Для того, чтобы захватить «Дельфин» без боя, — на этом моменте у большинства генералов взметнулись брови. — Нам понадобится создать… принципиально новое химическое соединение. Если быть точным — боевой отравляющий газ. Мы не можем использовать в этой операции уже существующие газы, у «Дельфина» есть автоматическая система определения заражения! Если эта система обнаружит, что в воздухе присутствует нечто, примерно похожее на любой из известных газов… то она перекроет все заражённые отсеки. И больше мы «Дельфин» так просто не возьмём. Так что разработка газа в этом плане будет занимать центральное место…
— Не так быстро! — вмешался глава Комитета. — Поясните. Я так понимаю, что база генерирует кислород для своих обитателей из воды вокруг, и вы предполагаете закачать газ через вентиляцию. Верно?
— Да, всё правильно.
— Но как мы доставим этот газ до цели?
— На «Ките» нам повезло захватить личный звездолёт… полковника «Дельфина». Начальника базы. Этот корабль имеет встроенный, автоматический код доступа к силовому полю! А так как я точно помню, где дислоцируется «Дельфин», то пилот на этом звездолёте — разумеется, в невидимом режиме, — сможет безопасно подойти к нему, подключиться к одному из выходов вентиляции и закачать газ в систему! В этом и есть весь мой план. Если газа будет достаточно, он пройдёт по вентиляции во все отсеки и поразит все живые организмы внутри базы! В считанные минуты все Земледельцы погибнут от отравления, а мы не потеряем ни солдата. Ну, как вам идея, земляне?
— Неплохо.
— Здорово!
— Потрясающе!
— Восхитительно! — шли по нарастающей комплименты.
И только Председатель осмелился возразить:
— Но вы ведь понимаете, что создание «принципиально нового» ядовитого газа — процесс невероятно долгий? Возможно, у вас на Нибиру подобные изобретения штампуют, как гайки, но у нас при нашей технике это займёт просто уйму времени! Даже если мы задействуем на этот план все ресурсы нашей планеты, мы готовы ждать месяц? Даже полмесяца? Конечно нет! Если наши учёные хоть немного промедлят… мы не успеем до конца Игр! Нибируанский Космофлот получит полную свободу перемещений! Разве этого мы хотим, отдавая все силы на разработку газа?
Заседатели вновь посерьёзнели и вновь приковали своё внимание к Фейрису третьему, ожидая от того новых аргументов.
— Ну, скажу честно: если вы не заполучите «Дельфин» с его трансгрессаторами живьём, то вы можете навсегда забыть… о собственном Космофлоте.
— В каком смысле?
— В прямом. Вы сейчас слишком доверяете сэру Октавиану! Вы надеетесь, что он получит власть на Нибиру и тут же продаст вам схемы военных кораблей… Но с чего вы взяли, что наш министр такой добрый?! С чего вы взяли, что он вообще продаст вам эти чертежи?! Вы никогда не задумывались, что он может вас предать? Даже если он дарует вам статус отдельного государства, без хорошей армии вы всё равно останетесь слабыми, и будете зависеть от Нибиру, как и раньше! У Октавиана есть все мотивы обмануть вас, правитель империи никогда не расстанется с такой ценной колонией! Так что вам обязательно нужен действующий образец тяжёлого боевого корабля.
Генералы задумались. Принц оценивал их взглядом, пытаясь выявить на их лицах хотя бы предрасположенность к утвердительному ответу, но находил только сомнение и неуверенность. Сказывалась и неосторожная реплика мадагаскарца, мол, нечего всё время верить ему на слово.
— Знаете, господин Председатель… Лично я не против плана с газом! — объявил вдруг тот самый представитель, чья страна включила в резерв союзной армии целых двести тысяч солдат. — Быстро, просто, без шансов спастись или отразить. Я поддерживаю! Мы предоставим вам нужных химиков, мы готовы поставить всё на эту карту! Если учёные справятся быстро… то и победа будет за нами!
Согласия от остальных участников коалиции тут же посыпались, как грибы после дождя. Кто-то зааплодировал, и все зааплодировали следом. Фейрис третий, сияя от радости, уже представлял, как долго люди провозятся над созданием принципиально нового ядовитого газа, как закончатся Космические Игры и как армия, по-тихому преступив закон о ненападении на Землю, наконец придёт ему на помощь…
* * *
Уже через три часа страны-участницы коалиции собрали своих передовых учёных-химиков в одной из секретных лабораторий, принадлежащих Комитету четырёхсот. Каждому выдали синхронный переводчик, и они, познакомившись, принялись за свою любимую работу. Перед ними была поставлена ужасно сложная миссия, требующая от них настоящего профессионального подвига — за двадцать четыре часа изобрести принципиально новый отравляющий газ, который база «Дельфин» с её системами защиты не смогла бы отличить от чистого воздуха. Работа в умах химиков бурлила, как раскалённая магма в жерле вулкана, формулы и сложнейшие расчёты, так и бившие ключом из их гениальных мозгов, заполняли собой не только доски, но и стены, и полы, и бесчисленное множество тетрадок и блокнотов. Работали без сна и отдыха, до опухших от мозолей пальцев, без перекусов — видимо, знали, что трудятся здесь не ради одной страны, но во имя независимости всей своей
